Un mur de 10 km dans le désert pour prévenir les inondations dues au phénomène El Niño

Un ancien mur du désert dans le nord du Pérou a été construit pour protéger les précieuses terres agricoles et les canaux des inondations dues au phénomène El Niño.

Les vestiges d'un mur de terre de 10 km de long traversent le désert du nord du Pérou. Photo : Gabriel Prieto

De nombreux archéologues pensent que le mur, appelé Muralla La Cumbre, près de Trujillo, a été construit par le peuple Chimú pour protéger son territoire des invasions de ses ennemis de toujours, les Incas. Mais les dernières recherches corroborent la théorie selon laquelle ce mur de 10 kilomètres de long, traversant le désert, a permis de prévenir les inondations pendant les périodes les plus humides du cycle climatique dans le nord du Pérou, a rapporté Live Science le 26 juin. C'est-à-dire pendant El Niño, qui apporte de fortes pluies dans la région autour de Noël tous les deux ou trois ans.

Si El Niño provoque la sécheresse dans certaines régions du monde , il provoque également de fortes pluies en Équateur et dans le nord du Pérou. Les inondations liées à El Niño y surviennent depuis des milliers d'années et constituent une menace majeure pour le peuple Chimú, selon Gabriel Prieto, archéologue à l'Université de Floride. « Normalement, les précipitations annuelles y sont très faibles, voire inexistantes. Une augmentation des précipitations serait donc très dommageable », explique Prieto.

Le royaume chimú de Chimor fut fondé vers 900 apr. J.-C. Les Chimú vénéraient la lune, et non le soleil, comme le faisaient les Incas. Leur territoire fut conquis par les Incas en 1470, des décennies avant l'arrivée des Espagnols en Amérique du Sud. Aujourd'hui, les Chimú sont principalement connus pour leurs céramiques et leurs objets en métal caractéristiques, ainsi que pour les ruines de leur capitale, Chan Chan.

Prieto a examiné la section de La Cumbre, haute de 2,5 mètres, et a constaté la présence de plusieurs couches de dépôts d'inondation uniquement du côté est, suggérant que la structure avait été construite pour protéger les terres agricoles chimú à l'ouest, près de la côte. La datation au radiocarbone des couches les plus basses a révélé que le mur avait été construit vers 1100, probablement après une importante inondation due au phénomène El Niño à cette époque. Le mur enjambait deux lits de rivières inondés pendant El Niño. La prévention des inondations des terres agricoles a également contribué à protéger la capitale Chan Chan, qui était reliée par un réseau de canaux.

Prieto a découvert des preuves de sacrifices massifs d'enfants par les Chimú, notamment les restes de 76 victimes à Pampa La Cruz, près de Huanchaco, à quelques kilomètres au nord-ouest de Trujillo. La datation au radiocarbone a montré que l'une des couches sédimentaires le long du mur datait de 1450, époque à laquelle plus de 140 enfants et 200 lamas furent sacrifiés. Selon lui, les Chimú connaissaient le risque d'inondations liées au phénomène El Niño, qui se produisait tous les deux ou trois ans. Par conséquent, la classe dirigeante utilisait les catastrophes naturelles pour consolider son pouvoir par le sacrifice.

An Khang (selon Live Science )

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