Un mur de 10 km de long pour empêcher les inondations provoquées par El Niño

Un ancien mur du désert dans le nord du Pérou a été construit pour protéger les précieuses terres agricoles et les canaux des inondations dues au phénomène El Niño.

Les vestiges d'un mur de terre de 10 km de long traversent le désert du nord du Pérou. Photo : Gabriel Prieto

De nombreux archéologues pensent que le mur, appelé Muralla La Cumbre, situé près de Trujillo, a été construit par le peuple Chimú pour protéger ses terres des invasions de ses ennemis de longue date, les Incas. Mais les dernières recherches confirment l'hypothèse selon laquelle un mur de terre de 10 kilomètres de long traversant le désert aide à prévenir les inondations pendant les périodes les plus humides du cycle météorologique dans le nord du Pérou, a rapporté Live Science le 26 juin. C'est une période El Niño car elle apporte de fortes pluies dans la région autour de Noël tous les deux ou trois ans.

Alors qu’El Niño provoque la sécheresse dans certaines régions du monde , le phénomène provoque également de fortes pluies en Équateur et dans le nord du Pérou. Les inondations causées par El Niño se produisent là-bas depuis des milliers d'années et constituent une menace majeure pour le peuple Chimú, selon Gabriel Prieto, archéologue à l'Université de Floride. « Normalement, les précipitations annuelles y sont très faibles, voire inexistantes. L'augmentation des précipitations va donc causer d'importants dégâts », a expliqué Prieto.

Le royaume Chimor du peuple Chimú a été fondé vers 900 après J.-C. Le peuple Chimú vénérait la Lune au lieu du Soleil comme les Incas. Leur pays fut envahi par les Incas en 1470, plusieurs décennies avant l'apparition des Espagnols en Amérique du Sud. Aujourd'hui, les Chimú sont principalement connus pour leurs céramiques et leurs objets en métal distinctifs, ainsi que pour les ruines de leur capitale, Chan Chan.

Prieto a examiné la section de 2,5 mètres de haut du mur de La Cumbre et a découvert que de nombreuses couches de sédiments d'inondation n'étaient présentes que du côté est, indiquant que la structure a été construite pour protéger les terres agricoles Chimú à l'ouest, à côté de la côte. La datation au radiocarbone des couches les plus basses a révélé que le mur a été construit vers 1100 après J.-C., peut-être après une importante inondation El Niño à cette époque. Le mur traverse deux lits de rivière qui sont inondés pendant El Niño. La prévention des inondations des terres agricoles a également contribué à protéger la capitale Chan Chan, qui était reliée par un réseau de canaux.

Prieto a trouvé des preuves de sacrifices massifs d'enfants par les Chimú, notamment les restes de 76 victimes à Pampa La Cruz, près de Huanchaco, à quelques kilomètres au nord-ouest de Trujillo. La datation au radiocarbone montre qu'une des couches sédimentaires le long du mur date de 1450, coïncidant avec l'époque du sacrifice de plus de 140 enfants et de 200 chameaux. Selon lui, les Chimú connaissent le risque d'inondations dû à El Niño, qui se produit tous les quelques années. Par conséquent, la classe dirigeante de la société a profité des catastrophes naturelles pour consolider son pouvoir par des activités sacrificielles.

An Khang (selon Live Science )

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