L'Europe poursuit son programme d'envoi d'astronautes dans l'espace.

Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a fait valoir que l'Europe devait développer ses propres capacités spatiales souveraines au lieu de continuer à dépendre de partenaires extérieurs pour envoyer des astronautes en orbite.

L'Agence spatiale européenne (ESA) poursuit ses efforts pour développer ses propres capacités de vols spatiaux habités afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis et de la Russie pour l'envoi d'astronautes européens dans l'espace, dans un contexte géopolitique international de plus en plus instable.

Selon le correspondant de VNA à Paris, dans un article récemment paru dans la presse française, le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a affirmé que l'Europe devait développer ses propres capacités spatiales souveraines au lieu de continuer à dépendre de partenaires extérieurs pour envoyer des astronautes en orbite.

Créée en 1975, l'ESA ne possède toujours pas de vaisseau spatial pour les vols habités. Pendant des décennies, les astronautes européens ont principalement dépendu des programmes des États-Unis et de la Russie.

Selon l'ESA, depuis 1983, les États-Unis ont envoyé 28 astronautes européens dans l'espace, dont 22 à bord de navettes spatiales. La Russie, quant à elle, a transporté 19 astronautes européens à bord de vaisseaux Soyouz entre 1982 et 2019.

Cependant, le conflit en Ukraine depuis 2022 a quasiment paralysé la coopération entre l'ESA et l'agence spatiale russe Roscosmos. Par ailleurs, le retour du président américain Donald Trump à la Maison-Blanche début 2025 a également accru les inquiétudes quant à l'avenir de la coopération spatiale transatlantique.

Dans ce contexte, l'ESA considère le développement de capacités spatiales indépendantes comme une nouvelle priorité stratégique. Dès 2022, M. Aschbacher a mis en place un groupe d'experts chargé d'étudier la faisabilité d'un programme européen de vols spatiaux habités.

Un rapport publié en 2023 appelait l'ESA à développer pleinement sa capacité à envoyer des humains dans l'espace, y compris des missions vers la Lune.

Selon la stratégie de l'ESA, annoncée fin 2023, l'Europe se concentrera initialement sur le développement de vaisseaux cargo destinés à la Station spatiale internationale (ISS) ou aux futures stations qui lui succéderont.

Ces engins spatiaux ne se contentent pas de transporter du matériel en orbite, mais peuvent également ramener du fret sur Terre. L'ESA prévoit qu'après avoir maîtrisé la technologie du transport de fret, l'Europe pourra poursuivre le développement de versions de ces engins capables de transporter des passagers.

En mai 2024, l'ESA a sélectionné deux entreprises pour développer les projets initiaux : Thales Alenia Space et The Exploration Company. Thales Alenia Space est une importante entreprise aérospatiale franco-italienne qui a participé à la construction de nombreux modules de l'ISS.

Parallèlement, The Exploration Company, une start-up franco-allemande, développe le vaisseau spatial Nyx et ambitionne de construire une version habitée d'ici dix ans. Les deux entreprises ont reçu un financement de 25 millions d'euros (28,3 millions de dollars) de l'ESA pour mener des recherches préliminaires, avec pour objectif un premier vol en 2028.

Parallèlement, l'ESA a également invité les entreprises à développer des systèmes de tours de sauvetage pour les vaisseaux spatiaux habités. Ce système de sécurité permet de séparer la capsule de l'équipage de la fusée en cas d'accident au lancement.

Selon des documents techniques de l'ESA, le futur vaisseau spatial européen pourrait utiliser la fusée Ariane 6 et avoir une taille similaire à celle du vaisseau Orion de la NASA ; cependant, le coût de ce programme est estimé très élevé.

Une étude réalisée en 2021 par la société française ArianeGroup et le Centre aérospatial allemand (DLR) a estimé que la mise à niveau de la fusée Ariane 6 pour les vols habités pourrait coûter environ 4,1 milliards d'euros (4,63 milliards de dollars américains).

D'autre part, le coût de chaque lancement peut atteindre environ 415 millions d'euros (468 millions de dollars américains), ce qui représente jusqu'à 40 % du budget annuel de l'ESA pour les programmes d'exploration spatiale robotique et habitée.

(VNA/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/chau-au-thuc-day-ke-hoach-tu-dua-phi-hanh-gia-vao-khong-gian-post1111265.vnp