Saison hivernale animée

Tronçon animé de la rivière

Debout sur la berge de la rivière Tien, dans le quartier de Tan Chau, le regard perdu au loin, nous apercevons de petites embarcations qui tanguent doucement sur les vagues. Le 25e jour du 10e mois lunaire, dernier jour de la saison des crues, les derniers bancs de poissons regagnent la rivière, achevant leur migration de trois mois vers les champs inondés. La rivière Tien a longtemps été le premier bras du majestueux Mékong, irriguant son delta. La nature a généreusement doté ses sources d'une vie aquatique abondante. Debout sur la berge, face à la rivière Tien, nous avons l'impression qu'elle est plus large que la rivière Hau, avec un courant rapide et un ballet incessant de bateaux et de pirogues.

Des habitants sélectionnent le poisson qu'ils vendent à de petits commerçants. Photo : THANH CHINH

En amont comme en aval de cette portion de rivière, de grands bancs de sable attirent l'eau en abondance, créant un courant très fort. Fascinés par les remous, les poissons s'attardent dans cette zone. Jour et nuit, plus de dix petites embarcations appartenant aux habitants y pêchent. Surtout les jours de grande marée, de grands bateaux équipés de filets géants à l'avant capturent les poissons dans cette partie profonde de la rivière. Si vous avez la chance de vous y rendre pendant la saison de la migration des poissons, vous verrez les pêcheurs assis sur leurs bateaux, immergeant leurs grands filets profondément dans le lit de la rivière pour pêcher en aval. Les jours de pêche fructueuse, chaque bateau ramène entre 400 et 500 kg de poissons, principalement de gros poissons blancs, de la taille d'un doigt, qui sautent et se débattent dans les filets.

Vers midi, Mme Nguyen Thi Tham était assise au bord de la rivière, exposant un tas de poissons-serpents et de carpes qu'elle venait de pêcher dans les profondeurs. Les passants s'arrêtaient pour se renseigner et, en quelques minutes, tout le poisson était vendu. Mme Tham expliqua qu'il y a quelques jours, les poissons-serpents étaient apparus en abondance et que son mari avait vendu toute sa pêche. Avec l'arrivée des vents d'hiver, les poissons-serpents sont plus gros et plus charnus, on les appelle localement « vieux poissons-serpents », et on peut les utiliser dans divers plats. Plus le poisson est gros, plus ses arêtes sont dures ; on les achète donc pour préparer des plats braisés ou grillés au charbon de bois. Mme Tran Thi Thu Thuy sélectionna soigneusement un kilo de poissons-serpents, puis le tendit à Mme Tham pour qu'elle le pèse. Le kilo coûtait 30 000 dongs. Mme Thuy expliqua qu'en plus d'être braisé ou grillé, le poisson-serpent pouvait être réduit en pâte et farci dans du melon amer, un plat incroyablement délicieux.

Dans les zones en amont, le poisson abonde, ce qui explique ses prix plus bas que sur les marchés urbains. Lorsque les petits poissons (probablement des ormeaux) sont nombreux, les commerçants les achètent en grande quantité pour fabriquer de la sauce de poisson à seulement 15 000 VND/kg. Mme Thuy explique : « Aujourd’hui, c’est le week-end, alors j’ai acheté des petits poissons que j’ai fait griller au charbon de bois et que j’ai trempés dans une sauce de poisson au tamarin. Je les ai servis avec des légumes frais pour le plus grand plaisir de mes enfants. On trouve ici presque tous les jours des petits poissons et des carpes. » Dans ces zones en amont, la nature offre généreusement aux populations une abondance de poissons et de crevettes, une source de nourriture nutritive qui a nourri d’innombrables générations.

La joie de la pêche.

En voyageant du quartier de Tan Chau à la commune de Vinh Xuong, en traversant divers hameaux, on peut voir des paniers de poisson d'eau douce séchés dans les cours, qui semblent particulièrement appétissants. Parmi les poissons séchés, on trouve des poissons-serpents, des carpes, des silures, des tilapias, des anguilles et d'autres espèces. Les habitants expliquent que de nombreuses rizières sont à sec, et que chacun profite de cette période pour pêcher afin de vendre du poisson, de le sécher ou d'en faire de la sauce de poisson pour en consommer tout au long de l'année. Ce poisson séché, sans colorant artificiel, est emballé dans des sacs et conservé au réfrigérateur pour être consommé progressivement. « À l'approche du Têt, lorsque mes enfants et petits-enfants rentrent à la maison et se lassent de la viande, je fais frire ou cuire à la vapeur le poisson séché, et ils le dégustent avec plaisir. J'en conserve également pour en offrir à mes invités pendant les trois jours du Têt », confie M. Tran Van Long avec un sourire.

Poisson-tête-de-serpent en fin de saison. Photo : THANH CHINH

Depuis la commune de Vinh Xuong, en amont, nous sommes retournés au pont de Chau Doc à l'approche de midi. À cette période de l'année, au confluent des rivières, les habitants s'activaient à pêcher. Les poissons ici sont semblables à ceux du fleuve Tien : principalement des têtes de serpent de race pure, sans aucun croisement avec d'autres espèces. Étonnamment, malgré l'immensité du fleuve, les locaux semblent capables de repérer précisément où nagent les poissons. Nous avons vu des pêcheurs faire vrombir leurs moteurs, propulsant leurs petites embarcations vers les villages flottants colorés, puis plonger leurs longs filets, de plus de 8 mètres de long, profondément dans le lit du fleuve. Ensuite, ils faisaient vrombir leurs moteurs, poussant lentement les filets en aval, le long du fleuve Hau.

Dans ce tronçon précis du fleuve, les pêcheurs s'affairent à aller et venir, et lorsqu'ils remontent leurs filets, ils sont accueillis par des poissons bondissants et frétillants. La joie des habitants est palpable à la surface du Mékong. À ce jour, M. Nguyen Van Huong, âgé de 65 ans et habitant la commune de Vinh Hau, vit de la pêche pendant la saison des crues depuis plus de 30 ans. Chaque année, aux alentours du début octobre du calendrier lunaire, M. Huong répare ses filets et imperméabilise sa barque, se préparant à pêcher dans le fleuve. M. Huong explique que le confluent de la rivière Chau Doc est un lieu poissonneux. À cette période, lorsque les champs sont secs, les poissons nagent jusqu'ici, rencontrant les courants tourbillonnants et se regroupant en bancs pour accueillir le courant. C'est pourquoi les habitants savent que cet endroit est toujours poissonneux.

M. Huong et les habitants de Chau Doc pêchent chaque jour des centaines de kilos de poissons-serpents pour les vendre aux fabricants de sauce de poisson. « En cette saison, les poissons-serpents sont très bon marché. Les grossistes les achètent entre 15 000 et 20 000 VND/kg pour la fabrication de la sauce. Ils sont particulièrement gros cette saison, ce qui permet d'obtenir une sauce de poisson très savoureuse. À Chau Doc, la production de sauce de poisson-serpent est une activité très prisée, offrant ainsi aux habitants un débouché commercial pour leur poisson. Nous essayons de les pêcher jusqu'à la fin du mois lunaire d'octobre, afin que chacun puisse venir à terre et espérer gagner des millions de dongs pour fêter le Têt », explique M. Huong.

Le soleil se levait à l'horizon, sa douce lumière crue caressant la surface de l'eau. Une brise d'est effleurait les reflets du vent, et les pêcheurs s'activaient sur leurs barques, ramassant du poisson dans l'espoir d'un revenu décent. Telle est la vie d'un pêcheur : toute l'année, ils sillonnent le fleuve, cherchant des eaux profondes pour y pêcher et vivre de leur passion.

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