Traiter les « fous »

À Hanoï, à minuit, le téléphone sonna à l'Institut de santé mentale. Le docteur Cam répondit et apprit d'un collègue du Centre antipoison qu'une femme enceinte projetait de se jeter d'un immeuble.

Le Dr Vu Thy Cam, 52 ans, chef du service de psychologie clinique de l'Institut de santé mentale, s'est immédiatement rendu au centre antipoison de l'hôpital Bach Mai. La patiente, enceinte de sept mois, avait déjà tenté de se suicider par ingestion de médicaments et avait été admise aux urgences. Après avoir repris conscience, elle a essayé de se jeter du bâtiment. « La patiente était très agitée », a déclaré l'équipe de garde du centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, qui a sollicité l'intervention de psychiatres.

L'équipe médicale a évalué le comportement suicidaire de la patiente comme étant « intense ». L'intoxication consécutive à sa tentative de suicide n'a pas eu d'incidence majeure sur sa vie ; le principal problème résidait dans son état mental. Après avoir été conseillée par les médecins, la femme enceinte s'est apaisée et a fait part de sa fatigue et du stress liés à sa grossesse, mais a également évoqué le manque de soutien et les fréquentes violences verbales de son mari.

La conversation fut interrompue par l'arrivée du mari. La patiente, prise d'une crise d'agitation, se précipita vers la porte, tentant de se jeter du bâtiment. Le docteur Cam expliqua que l'équipe médicale avait dû collaborer pour empêcher la patiente de commettre cet acte dangereux, tout en conseillant au mari de rester à l'écart.

« C’est un cas très complexe », a déclaré le médecin, ajoutant que les patients souffrant de troubles mentaux sont souvent traités par des tranquillisants injectables associés à une thérapie physique et psychologique. Mais cette patiente est enceinte ; l’utilisation de médicaments doit donc être envisagée avec la plus grande prudence afin d’éviter tout risque pour le fœtus.

Quelques jours plus tard, l'état de la patiente s'est heureusement apaisé et elle a pu quitter l'hôpital à la demande de sa famille. Le médecin a conseillé au mari d'apporter un soutien moral à son épouse et de consulter rapidement un médecin en cas d'apparition de symptômes inhabituels.

Docteur Vu Thy Cam. Photo de : Thuy Quynh

Cette femme enceinte fait partie des milliers de patients que le Dr Cam a soignés avec succès au cours de ses presque 30 années de pratique dans le domaine de la psychiatrie. Au départ, elle avait choisi cette spécialité car « il était plus facile de trouver un emploi que dans d'autres domaines ». Cependant, après s'y être consacrée pleinement, elle a compris que c'était sa vocation.

Les psychiatres sont des spécialistes du diagnostic et du traitement des troubles mentaux. Ils suivent six années d'études générales dans une université de médecine, puis une formation spécialisée et une pratique clinique au niveau post-universitaire.

En 1994, après avoir obtenu son diplôme universitaire, Mme Cam a commencé à travailler dans un hôpital psychiatrique provincial. Touchée par la détresse des patients, très pauvres et appartenant à une catégorie sociale vulnérable, elle aspirait à une carrière stable pour mieux les accompagner. Au milieu de l'année 2009, elle a rejoint l'Institut de santé mentale de l'hôpital Bach Mai.

Les patients atteints de troubles mentaux constituent un groupe particulier ; ils ne maîtrisent ni leurs émotions ni leurs comportements et sont souvent inconscients de leur maladie, ce qui rend les interactions avec eux complexes. Par exemple, alors que d’autres spécialités peuvent recourir à des tests cliniques pour établir un diagnostic, la psychiatrie s’appuie exclusivement sur les connaissances et les compétences du médecin pour déterminer la maladie. Chaque cas présente des caractéristiques et des circonstances psychologiques qui lui sont propres. Par conséquent, les médecins doivent faire preuve d’attention et d’empathie pour traiter efficacement les troubles de santé mentale.

Les psychiatres sont fréquemment victimes d'insultes et d'agressions physiques de la part de leurs patients. Le Dr Cam se souvient d'une étudiante de 20 ans souffrant d'insomnie chronique et de troubles du comportement. Admise pour une psychose sévère, elle était sujette à de fréquentes hallucinations, entendait des voix et était sujette à des crises de panique. Le jour de son admission, elle s'est déshabillée, a proféré des injures et a agressé le personnel médical . Il a fallu près d'une semaine de traitement avant que les médecins ne puissent interagir avec elle. Au bout d'un mois, son état s'est amélioré et elle a pu sortir de l'hôpital, reprenant ses études tout en suivant son traitement médicamenteux.

De nombreux cas traités par le Dr Cam ont nécessité des années de suivi, notamment lors d'étapes clés de la vie telles que l'obtention d'un diplôme universitaire, la recherche d'un emploi, le mariage et la naissance d'enfants – des périodes où la maladie pouvait récidiver.

Comme Mme Mai, 31 ans, originaire de Bac Giang , qui a échappé à la mort grâce à l'intervention du Dr Cam. Avant son mariage, Mme Mai présentait des signes de dépression et suivait un traitement. Après son accouchement, sa maladie a récidivé et elle a envisagé le suicide. Heureusement, alors qu'elle tentait de se pendre avec sa manche, le Dr Cam l'a découverte, l'a conseillée et l'a ramenée dans le service. « Sans le Dr Cam, je n'ose imaginer la vie de mes deux enfants sans leur mère », a-t-elle déclaré.

Le docteur Cam (en blouse blanche) lors d'une intervention d'urgence auprès d'un patient psychiatrique. Photo : Thuy Quynh

Ces dernières années, le nombre de patients psychiatriques admis dans les hôpitaux a eu tendance à augmenter. En moyenne, l'Institut de santé mentale Bach Mai reçoit chaque jour entre 300 et 400 patients pour examen, et ses plus de 200 lits d'hospitalisation sont constamment occupés.

Fin 2018, le vice-ministre de la Santé, Tran Van Thuan, a déclaré que près de 15 millions de Vietnamiens souffraient de troubles mentaux, les plus fréquents étant la dépression et l'anxiété. Parmi eux, la schizophrénie (communément appelée folie) représente 0,47 % des cas ; la dépression et l'anxiété représentent une part importante, soit environ 5 à 6 % de la population, tandis que le reste se compose d'autres troubles tels que le trouble bipolaire et les troubles mentaux liés à l'alcool, aux drogues et autres substances addictives.

La maladie mentale est un sujet délicat et souvent source de discrimination. De nombreux patients sont ostracisés, confinés à domicile ou placés en établissements spécialisés de longue durée. La plupart ont une perception négative des soins et craignent d'en parler à leurs proches par peur d'être jugés. Par exemple, de nombreux étudiants arrivent à l'hôpital en état psychotique ou présentent des comportements d'automutilation, mais refusent d'en parler, allant même jusqu'à le cacher à leurs parents.

« Les personnes atteintes de maladies mentales sont toujours confrontées à la stigmatisation de la part de la communauté », a déclaré le Dr Cam, ajoutant qu'il existe désormais de nombreuses méthodes efficaces pour traiter les maladies mentales telles que la chimiothérapie, la psychothérapie, la neuromodulation, etc., de sorte que les chances de guérison sont élevées.

Le nombre de personnes souffrant de troubles anxieux et de dépression a augmenté d'environ 25 %, entraînant une hausse des suicides. Nombre de personnes atteintes de troubles mentaux n'ont pas accès à des services de soins efficaces. Seules 29 % des personnes souffrant de troubles mentaux et un tiers des personnes souffrant de dépression reçoivent des soins de santé mentale. « C'est une conséquence directe du sous-investissement, le budget alloué à la santé mentale étant très insuffisant », a déclaré le vice-ministre Thuan.

Cette situation inquiète de nombreux psychiatres, comme le Dr Cam, car de nombreux patients sont laissés pour compte. « J'espère que de nouveaux médicaments psychotropes plus abordables seront mis au point et que les personnes souffrant de troubles mentaux auront un accès précoce aux soins médicaux pour bénéficier d'une prise en charge globale », a déclaré le médecin, ajoutant que la réinsertion sociale réussie de chaque patient est une source de bonheur qui la motive à exercer cette profession.

Thuy Quynh

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