ASML vend des équipements de gravure de puces de 1 nm sans puces de 2 nm pour le moment

Actuellement, les deux leaders mondiaux de la fonderie de puces électroniques sont, dans l'ordre, TSMC et Samsung Foundry. Tous deux appliquent la technologie de lithographie par ultraviolet extrême (EUV) à la production de puces depuis 2019, ouvrant la voie aux nœuds inférieurs à 7 nm.

Pour faire simple, plus le processus est petit, plus les transistors sur la puce sont petits, plus la capacité de traitement et les économies d'énergie sont élevées. La course aux nœuds plus petits est donc une course commune aux principaux géants mondiaux des semi-conducteurs.

Des transistors plus petits permettent une plus grande densité sur une même surface ; les puces modernes peuvent contenir des dizaines de milliards de transistors (l'A17 Pro 3 nm, par exemple, en compte 20 milliards), et les espaces entre eux doivent être incroyablement fins. C'est là qu'interviennent les machines de lithographie EUV. Une seule entreprise au monde les fabrique : ASML, aux Pays-Bas.

La nouvelle génération de lithographie ultraviolette extrême, appelée EUV à haute ouverture numérique (NA), a commencé à être commercialisée. Intel, qui a promis de reprendre la tête du marché des nœuds de processus à TSMC et Samsung Foundry d'ici 2025, a été le premier à acquérir une nouvelle machine EUV à haute NA, d'une valeur de 400 millions de dollars, permettant de porter l'ouverture numérique de 0,33 à 0,55. (L'NA correspond à la capacité de captation de la lumière d'un système de lentilles et est souvent utilisée pour évaluer la résolution qu'un système optique peut atteindre.)

Assemblage d'une machine de lithographie EUV à large ouverture numérique (NA) en Oregon, aux États-Unis. (Photo : Intel)

Cela permet à la machine de graver des détails de semi-conducteurs 1,7 fois plus petits et d'augmenter la densité des transistors de la puce de 2,9 fois.

La première génération d'EUV a permis aux fonderies d'atteindre le nœud 7 nm, et des machines EUV à NA élevée plus avancées propulseront la production de puces jusqu'au nœud 1 nm, voire plus bas. ASML affirme que la NA supérieure de 0,55 des machines de nouvelle génération permet aux nouveaux équipements de surpasser les machines EUV de première génération.

Intel disposerait de 11 machines EUV à haute ouverture numérique, la première devant être achevée en 2025. TSMC prévoit quant à lui d'utiliser de nouvelles machines en 2028 avec un nœud de traitement de 1,4 nm ou en 2030 avec un nœud de traitement de 1 nm. TSMC, quant à lui, continuera d'utiliser ses anciennes machines EUV pour produire des puces de 2 nm l'année prochaine. Grâce à l'EUV à haute ouverture numérique, Intel espère rattraper TSMC et Samsung sur le segment le plus avancé de la fonderie de puces.

Mais Intel reste confronté à une faible production, à des pertes financières et à un cours de bourse qui a tellement chuté qu'il a été retiré du Dow Jones Industrial Average, la liste des 30 valeurs les plus puissantes du marché boursier américain. La situation est si mauvaise pour Intel qu'elle a externalisé la fabrication de ses puces à TSMC, en 3 nm et plus.

En tant que premier fondeur de puces en Chine et troisième au monde après TSMC et Samsung Foundry, SMIC n'a même pas été autorisé à acheter des machines de lithographie EUV de première génération en raison des sanctions américaines. Il a été contraint d'utiliser des machines de lithographie Deep Ultraviolet (DUV) encore plus anciennes, qui peinaient à produire des puces au niveau inférieur à 7 nm.

Quartz (Source : Phone Arena)

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