La course à l'extraction d'hélium-3 sur la Lune.

La nouvelle course à l'espace ne se résume plus à savoir qui posera le pied sur la Lune en premier, mais aussi qui contrôlera les ressources qui s'y trouvent.

L'astronaute Harrison Schmitt a collecté des échantillons de roches lunaires lors de la mission Apollo 17 en décembre 1972 - Photo : AFP/nASA

Récemment, la NASA (Administration nationale américaine de l'aéronautique et de l'espace) a officiellement interdit aux citoyens chinois de participer à tous les programmes spatiaux, même s'ils possèdent un visa américain.

Cette décision prive les étudiants, chercheurs et contractuels chinois d'accès aux installations, aux réseaux et aux documents de la NASA, et met en lumière l'escalade de la course spatiale entre les États-Unis et la Chine.

19 millions de dollars/kg

Les États-Unis et la Chine travaillent tous deux à envoyer des astronautes sur la Lune dans les prochaines années. La NASA prévoit de lancer la mission Artemis 2 début 2021, envoyant des astronautes en orbite lunaire et les ramenant sur Terre, suivie de la mission Artemis 3 visant à faire atterrir des humains au pôle Sud lunaire en 2027 (ce qui constituerait également le premier alunissage depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972).

Parallèlement, la Chine s'est engagée à faire atterrir son premier engin spatial habité sur la Lune d'ici 2030 et a récemment annoncé des progrès significatifs concernant l'équipement nécessaire, notamment la fusée Longue Marche 10 et l'atterrisseur lunaire Lanyue.

Ces deux pays mènent des missions d'exploration du pôle Sud lunaire, visant à atterrir à des endroits stratégiques pour construire des bases et accéder à des ressources telles que la glace d'eau et la lumière du soleil — des éléments essentiels pour maintenir une présence à long terme à la surface lunaire.

Le site web The Conversation suggère que la première nation à atteindre la Lune pourrait influencer considérablement les futures règles régissant l'espace et l' économie lunaire, notamment pour les entreprises privées. Cette perspective a suscité des débats sur une « course aux infrastructures stratégiques », voire une « guerre commerciale » dans l'espace.

Cette course ne se limite pas aux seuls pays. Début septembre, Forbes a rapporté qu'Interlune, une start-up américaine, « se lance dans une course pour être la première à extraire de l'hélium sur la Lune ».

L'hélium trouve des applications dans de nombreux domaines, de l'informatique quantique à la fusion nucléaire. L'hélium-3 est un isotope rare et non radioactif sur Terre, mais plus abondant sur la Lune, où sa valeur atteint 19 millions de dollars le kilogramme.

Une tonne d'hélium-3 est capable de générer 1,5 fois plus d'énergie que la Tsar Bomba, l'arme nucléaire soviétique.

Des start-ups développent également des méthodes d'extraction d'eau et de minéraux sur la Lune afin de produire du carburant pour fusées ou d'y construire des structures, à l'instar de Starpath et iSpace. D'autres entreprises, comme AstroForge, souhaitent exploiter les métaux précieux des astéroïdes, dans le but de réduire la dépendance aux ressources terrestres.

Une course tendue

De hauts responsables de la NASA reconnaissent que le monde assiste à une « seconde course à l'espace ». L'administrateur de la NASA, Sean Duffy, a déclaré que la Chine ambitionne d'envoyer des astronautes sur la Lune avant les États-Unis.

« Les Chinois veulent retourner sur la Lune avant nous. Cela n'arrivera pas. L'Amérique a été un chef de file dans le domaine spatial par le passé, et elle le restera à l'avenir », a-t-il déclaré le 10 septembre.

Le calendrier fixé par les États-Unis pour leur programme d'alunissage semble placer Washington en tête, mais lors d'une audition devant la commission du commerce du Sénat américain début septembre, des experts ont conclu qu'il existe une réelle possibilité que les États-Unis perdent face à la Chine dans la course à la Lune.

L'une des raisons invoquées est le développement rapide du vaisseau spatial Starship de SpaceX (qui servira d'atterrisseur lunaire pour la mission Artemis 3), ainsi que la nécessité de multiples missions de ravitaillement pour amener Starship sur la Lune.

Plusieurs sénateurs américains ont averti que la domination de la Chine sur les ressources lunaires pourrait constituer une menace sérieuse pour les intérêts stratégiques et technologiques des États-Unis.

À l'inverse, les autorités chinoises affirment que les inquiétudes américaines sont exagérées. L'an dernier, Li Yingliang, directeur du Bureau des technologies de l'Administration spatiale habitée chinoise, a déclaré que l'exploration spatiale devait être considérée comme une « mission commune de l'humanité ».

Cependant, Pékin ne cache pas non plus son ambition de construire une base permanente sur la Lune et de développer des missions spatiales habitées de longue durée.

Depuis de nombreuses années, le Congrès américain restreint la coopération de la NASA avec la Chine, invoquant des risques pour la sécurité nationale. La méfiance de Washington envers Pékin s'est accrue à mesure que le programme spatial chinois progressait rapidement.

Ressources précieuses

La Lune est connue pour être riche en ressources précieuses telles que les terres rares, le titane, le fer et surtout l'hélium, qui joue un rôle crucial dans de nombreuses industries, de l'électronique de pointe aux technologies médicales.

Selon certaines estimations, la valeur totale de ces ressources varie considérablement, de quelques milliards à plusieurs billions de dollars américains. Les analystes soulignent que si la Lune pourrait constituer une source de revenus lucrative, il s'agirait d'un investissement à très long terme, car la technologie nécessaire à l'extraction et au transport des ressources lunaires vers la Terre est encore loin d'être au point.

PAIX

Source : https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm