Curaçao : D'une île arborant le drapeau brésilien à un rêve de Coupe du monde.

VHO - Lorsque Curaçao a formé son équipe nationale en 2011, cette nation insulaire des Caraïbes peinait à financer sa participation aux matchs internationaux. Un peu plus de dix ans plus tard, ce pays d'environ 156 000 habitants nourrit l'espoir de devenir la plus petite nation jamais qualifiée pour la Coupe du monde.

À Curaçao, le rêve de la Coupe du Monde a peu à peu grandi depuis les petits terrains de bord de mer.

Derrière ce rêve apparemment impossible se cache non seulement une histoire de football, mais aussi un parcours à la recherche d'identité, de racines et de fierté pour une petite communauté au milieu des courants de la mondialisation.

La Cendrillon de toutes les histoires de Cendrillon.

Derrière ce rêve de Coupe du monde, il n'y a pas que les matchs ou les résultats sur le terrain.

Le jour où Curaçao s'est rapproché de la Coupe du Monde grâce à un courageux match nul 0-0 contre la Jamaïque, des scènes de liesse ont éclaté dans toute l'île caribéenne. Les héros du football curaçao ont été chaleureusement accueillis par leur peuple à leur retour au pays.

L'équipe devait atterrir en fin d'après-midi, mais dès midi, une foule immense s'était déjà massée dans les rues pour l'accueillir. Le président de la Fédération de football de Curaçao, Gilbert Martina, a évoqué ce moment avec des larmes de joie.

« Comme un conte de Cendrillon », a-t-il dit. Mais Curaçao est peut-être encore plus le Cendrillon des contes de Cendrillon.

Pendant des décennies, la Coupe du monde, pour les habitants de Curaçao, s'est résumée à l'histoire du Brésil, de l'Argentine ou des Pays-Bas. À chaque Coupe du monde, les drapeaux jaune et vert du Brésil ou les drapeaux orange des Pays-Bas flottaient devant les maisons de l'île. À cette époque, Curaçao n'avait aucune place sur la carte du football mondial .

Ce n'est pas surprenant pour un pays où le baseball est le sport numéro un. Proportionnellement à sa population, Curaçao est considéré comme le pays qui fournit le plus de joueurs pour la Ligue majeure de baseball.

Pendant de nombreuses années, la plus grande icône sportive de l'île n'était pas la star du football Patrick Kluivert, mais la légende du baseball Andruw Jones.

Le football à Curaçao était autrefois si peu développé que la fédération peinait à couvrir les frais de déplacement pour les matchs internationaux. Le championnat national a également connu de nombreuses crises, allant jusqu'à être suspendu pendant deux ans et demi.

Mais c’est précisément dans ce contexte que le football est devenu une force unificatrice pour la communauté de Curaçao à travers le monde.

La plupart des joueurs actuels de Curaçao sont nés et ont grandi aux Pays-Bas, ce qui leur confère une double identité culturelle. Formés au sein du système de formation du football européen, ils conservent néanmoins des liens étroits avec la terre natale caribéenne de leurs parents et grands-parents.

« Il faut avoir le cœur sur la main pour cette île », a déclaré le gardien de but vétéran Eloy Room en évoquant la manière de convaincre les joueurs originaires de Curaçao de représenter l'équipe nationale.

Patrick Kluivert, l'ancien footballeur néerlandais dont la mère est originaire de Curaçao, a contribué à relier des générations de joueurs d'origine curaçaoienne à leur terre natale.

Personne n'a été forcé. Il n'y avait aucune promesse d'argent ou de gloire. Ce qui les unissait, c'était un sentiment d'appartenance.

Le président de la Fédération de football de Curaçao, Gilbert Martina, raconte que chaque année, à Noël et en été, de nombreux joueurs retournent sur l'île pour fêter les fêtes en famille. Ces retours, dit-il, en disent long, bien plus que n'importe quel slogan sur l'amour de la patrie.

La plupart des joueurs ayant participé au match décisif contre la Jamaïque étaient nés aux Pays-Bas. Mais lors de ce moment historique, ils ont choisi de représenter Curaçao.

Ce n'est plus simplement une question de football ; c'est une histoire de souvenirs, de racines et d'identité culturelle.

Une petite « famille » fait ses débuts sur la plus grande scène du monde.

Si la Coupe du monde est souvent perçue comme une scène où s'affrontent les puissances et les superpuissances du football, Curaçao s'est imposée comme une exception émotionnelle.

Leur championnat n'était pas relevé. Ils ne comptaient pas de stars européennes de premier plan. Certains joueurs étaient même sans emploi avant la qualification pour la Coupe du monde. Le gardien Eloy Room et l'attaquant Jürgen Locadia ont ensuite rejoint le Miami FC.

Mais cette petite équipe formait un collectif à part. Les joueurs s'appelaient entre eux « famille ». Ils priaient ensemble avant chaque entraînement et chaque match, non pas dans un sens religieux, mais simplement pour que « tous puissent regarder dans la même direction », selon le président de la Fédération de football de Curaçao, Gilbert Martina.

Ce lien s'est même renforcé durant les moments les plus difficiles. Avant le match crucial contre la Jamaïque, l'entraîneur Dick Advocaat a été contraint de rentrer aux Pays-Bas pour être auprès de sa fille gravement malade.

À 78 ans, le stratège néerlandais est également devenu le plus vieux sélectionneur de l'histoire de la Coupe du monde. Les joueurs ont abordé le match avec la ferme intention de « se battre pour lui ».

La chance a également souri à Curaçao, la Jamaïque touchant le poteau à trois reprises et obtenant un penalty dans le temps additionnel avant que la VAR n'annule la décision de l'arbitre. Mais parfois, le football récompense les équipes qui luttent en véritable collectif.

Ce qui est remarquable, c'est que le parcours de Curaçao ne reposait pas sur des rêves irréalistes. L'équipe avait une parfaite connaissance de sa situation. La société d'analyse de données Opta estimait même que les chances de Curaçao de remporter la Coupe du monde étaient quasi nulles.

Gilbert Martina, président de la Fédération de football de Curaçao, est l'une des figures clés du parcours visant à rapprocher le football de cette nation insulaire des Caraïbes de la Coupe du monde.

Cependant, ce que les habitants de cette petite île recherchaient probablement depuis toujours était bien plus qu'un simple trophée en or.

Après des années passées sur la touche à encourager les drapeaux d'autres nations, Curaçao a désormais sa propre équipe nationale à la Coupe du monde.

Ce fut un moment où une petite nation s'est vue figurer sur la carte du football mondial ; un moment où le football est devenu le langage pour raconter l'histoire de la fierté nationale et du lien culturel.

Les rues de Curaçao, autrefois parées des couleurs du Brésil ou des Pays-Bas, peuvent désormais enfin encourager leur propre équipe nationale.

Source : https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-treo-co-brazil-den-giac-mo-world-cup-232780.html