L'observatoire le plus haut du monde ouvre ses portes

L'observatoire TAO du Chili est situé au sommet d'une montagne de 5 640 m d'altitude, équipé d'un télescope de 6,5 m de diamètre pour observer l'univers à l'aide de rayons infrarouges.

L'observatoire d'Atacama de l'Université de Tokyo (TAO) est construit au sommet d'une montagne dans le désert d'Atacama. Photo : Projet d'observatoire d'Atacama de l'Université de Tokyo .

L'Observatoire astronomique d'Atacama (TAO) de l'Université de Tokyo a officiellement ouvert ses portes, devenant ainsi le plus haut observatoire sur Terre, a annoncé Space le 1er mai. Conçu il y a 26 ans pour étudier l'évolution des galaxies et des exoplanètes, le projet est situé sur le Cerro Chajnantor, dans les Andes chiliennes, à 5 640 mètres d'altitude, surpassant le système de télescopes ALMA (Atacama Large Millimeter Array) avec ses 5 050 mètres d'altitude.

Cerro Chajnantor signifie « lieu de départ » en kunza, la langue du peuple indigène Likan Antai. L'altitude élevée, la rareté de l'air et le climat aride toute l'année de la région représentent un danger pour l'homme, mais elle est idéale pour les télescopes infrarouges comme TAO, car la précision de leurs observations nécessite une faible humidité, ce qui rend l'atmosphère terrestre transparente aux longueurs d'onde infrarouges.

Le télescope de 6,5 mètres du TAO se compose de deux instruments scientifiques conçus pour observer l'univers en lumière infrarouge, un rayonnement électromagnétique dont les longueurs d'onde sont plus longues que la lumière visible mais plus courtes que les micro-ondes.

Le premier instrument, SWIMS, prendra des images de galaxies de l'Univers primordial afin de comprendre comment elles se sont formées à partir de poussière et de gaz originels. De nombreux détails de ce processus restent obscurs, malgré des décennies d'études. Le second instrument, MIMIZUKU, étudiera les disques de poussière primordiaux qui ont contribué à la formation des étoiles et des galaxies.

« Plus la qualité des observations astronomiques d'objets réels est bonne, plus nous pouvons reproduire avec précision ce que l'on observe lors d'expériences sur Terre », a déclaré Riko Senoo, étudiante diplômée à l'Université de Tokyo.

« J'espère que la prochaine génération d'astronomes utilisera le TAO et d'autres télescopes spatiaux et terrestres pour faire des découvertes inattendues, remettre en question les connaissances actuelles et expliquer l'inexpliqué », a déclaré Masahiro Konishi, chercheur à l'Université de Tokyo.

Thu Thao (Selon l'espace )

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