L'observatoire le plus haut du monde ouvre ses portes.

Au Chili, l'observatoire TAO est situé au sommet d'une montagne à 5 640 mètres d'altitude et est équipé d'un télescope de 6,5 mètres de diamètre qui permet l'observation de l'univers à l'aide de la lumière infrarouge.

L’observatoire d’Atacama de l’Université de Tokyo (TAO) est construit au sommet d’une montagne du désert d’Atacama. Photo : Projet de l’observatoire d’Atacama de l’Université de Tokyo.

L'Observatoire d'Atacama de l'Université de Tokyo (TAO) a été inauguré, devenant ainsi l'observatoire le plus haut du monde, comme l'a rapporté Space le 1er mai. Ce projet, conçu il y a 26 ans, vise à étudier l'évolution des galaxies et des exoplanètes. Situé au sommet du Cerro Chajnantor, une montagne de 5 640 mètres d'altitude dans les Andes chiliennes, il surpasse le réseau de télescopes ALMA (Atacama Large Millimeter Array) qui culmine à 5 050 mètres.

Cerro Chajnantor signifie « lieu de départ » en kunza, la langue parlée par la communauté indigène Likan Antai. La haute altitude, l'air raréfié et le climat aride qui y règne tout au long de l'année représentent des dangers pour l'homme, mais constituent un site idéal pour les télescopes infrarouges comme le TAO, car la précision des observations exige une faible humidité – un facteur qui rend l'atmosphère terrestre transparente aux longueurs d'onde infrarouges.

Le télescope de 6,5 mètres de TAO est composé de deux instruments scientifiques conçus pour observer l'univers à l'aide du rayonnement infrarouge – un rayonnement électromagnétique dont les longueurs d'onde sont plus longues que celles de la lumière visible mais plus courtes que celles des micro-ondes.

Le premier instrument, SWIMS, photographiera des galaxies de l'Univers primordial afin de comprendre comment elles se sont formées à partir de poussières et de gaz primordiaux. De nombreux détails de ce processus restent encore obscurs, malgré des décennies de recherche scientifique. Le second instrument, MIMIZUKU, étudiera les disques de poussière primordiaux qui ont permis la formation des étoiles et des galaxies.

« Plus la qualité de nos observations astronomiques de l'objet réel est élevée, plus nous pouvons reproduire fidèlement ce que nous observons lors d'expériences sur Terre », a déclaré Riko Senoo, étudiante diplômée de l'Université de Tokyo.

« J’espère que la prochaine génération d’astronomes utilisera TAO, ainsi que d’autres télescopes spatiaux et terrestres, pour faire des découvertes surprenantes qui remettront en question les connaissances actuelles et expliqueront l’inexpliqué », a déclaré Masahiro Konishi, chercheur à l’Université de Tokyo.

Thu Thao (Selon l'espace )

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