Le réveil d'une autre saison de pommes cannelle

Le statut de M. Kieu Thuong Chat sur Facebook, publié quelques jours après le Nouvel An lunaire, était simple et sans prétention, mais empreint d'assurance, suscitant de nombreuses réactions : « Les pommes cannelle taïwanaises et thaïlandaises sont des cadeaux symboliques à offrir lors de la Fête des Lanternes ou en début d'année. » Ce statut m'a rappelé un voyage dans la région il y a près de deux ans, lorsque la deuxième récolte de pommes cannelle à Vo Nhai était encore une expérience laborieuse. Aujourd'hui, j'y retourne à une période où les pommes cannelle hors saison ont déjà trouvé leur place sur le marché.

Les pommes cannelle de Vo Nhai sont réputées pour leur délicieux arôme.

La saison des fruits sucrés s'étend sur tout le printemps.

Sur les pentes rocheuses escarpées du hameau de Phuong Hoang, dans l'ancienne commune de Phu Thuong (aujourd'hui commune de Vo Nhai), le climat semble encore plus rude. Les rochers déchiquetés et acérés rendent la marche difficile pour les étrangers. En tête, M. Kieu Thuong Chat se retourna et, en riant, dit : « Vous vous y habituerez à force de marcher. »

La brise printanière bruisse dans les arbres, emportant un doux parfum délicat, comme si les montagnes et les forêts murmuraient des secrets qu'un étranger comme moi ne saurait percer. Ce n'est pas la saison de floraison habituelle de la variété traditionnelle de pommier cannelle, mais sous le feuillage luxuriant, les gros fruits, de la taille de deux mains jointes, sont charnus, d'un vert éclatant et se balancent doucement. Nombre d'entre eux ont été soigneusement emballés, suspendus, attendant d'être cueillis. Contrairement aux pommiers cannelle de la saison principale qui poussent généralement à l'extrémité des branches, ceux de la seconde saison fleurissent principalement directement sur le tronc et les grosses branches.

M. Kieu Thuong Chat cueillit pour moi une fleur d'un pommier cannelle ananas de Taïwan ; un parfum doux et puissant emplit aussitôt mes narines. C'était la première fois que je constatais à quel point les fleurs de pommier cannelle pouvaient être odorantes. S'arrêtant près d'un rocher escarpé, il m'offrit une gorgée d'eau de sa bouteille, plissant les yeux en se remémorant l'époque, quatorze ans plus tôt, où lui et sa femme avaient troqué leur métier de photographes de reportage contre celui de porteurs de lourdes charges sur les collines rocailleuses.

Monsieur et Madame Kieu Thuong Chat récoltent des pommes cannelle pour les envoyer à leurs clients.

La voix de M. Kieu Thuong Chat était grave et chaleureuse lorsqu'il raconta les débuts difficiles de son aventure : « Bien que cette terre soit aride et stérile, parsemée de pierres et pauvre en terre, les pommiers cannelle y prospèrent, produisant des fruits exceptionnellement parfumés et délicieux. Malheureusement, par le passé, notre famille ne dépendait que d'une seule récolte de pommes cannelle par an, et cette récolte était maigre, avec une longue période de jachère de sept à huit mois, ce qui nous laissait sans ressources. C'est pourquoi j'ai cherché comment "forcer" les pommiers cannelle à produire une autre récolte. J'ai commencé en 2018, mais sans succès ; les fruits se formaient puis tombaient, et étaient ravagés par les parasites et les maladies. »

Quand j'ai compris que la clé d'une deuxième récolte de pommes cannelle réussie résidait dans l'irrigation, je me suis inquiété car les centaines de millions de dongs nécessaires à la construction des canalisations d'eau en haut de la colline représentaient une somme colossale. Mais malgré les difficultés, nous ne pouvions pas abandonner si nous voulions réaliser une percée. Fin 2021, grâce à une subvention gouvernementale de 40 %, ma femme et moi avons investi tous les bénéfices de la récolte de pommes cannelle de cette année-là dans la construction d'un système d'irrigation pour les pommiers cannelle sur la colline.

L'accès à l'eau ayant été assuré, le problème le plus épineux fut quasiment résolu. Le verger de pommiers cannelle de 2,5 hectares de sa famille a été retenu pour le projet provincial visant à appliquer des méthodes scientifiques et techniques à la production de pommes cannelle hors saison. Mais disposer des outils est une chose ; pour que les arbres fleurissent et fructifient hors saison, le producteur doit comprendre l'arbre, maîtriser ses différentes phases de croissance et adapter patiemment le processus à chaque saison.

« Grâce aux efforts humains, même les pierres peuvent être transformées en riz. »

Me guidant sous les rangées entremêlées de pommiers cannelle « Reine de Thaïlande » et de pommiers cannelle « Ananas de Taïwan », M. Kieu Thuong Chat inspecta attentivement chaque jeune fruit nouvellement formé. Il faut éclaircir les pommiers cannelle pour laisser pénétrer la lumière du soleil et stimuler la pousse de nouveaux fruits sur les branches. Lorsque les pousses sont suffisamment matures et que le tronc prend une teinte brun ligneux, il les coupe, ne conservant que deux ou trois nœuds et enlevant les feuilles.

Les pommes cannelle, avec leur belle apparence, leur arôme parfumé et leur goût supérieur, ont une valeur économique élevée.

Tout en prenant soin avec tendresse d'une pomme cannelle mûre, il résuma sa philosophie agricole après des années de dur labeur : « J'ai compris que quoi que l'on fasse, aussi avancée que soit la science moderne, la sagesse transmise par nos ancêtres – “d'abord l'eau, ensuite l'engrais, puis la diligence, enfin les semences” – reste toujours valable. Mais même en s'inspirant des modèles d'autrui, aussi bons soient-ils, on ne peut pas les appliquer tels quels. Seuls ceux qui cultivent et soignent les plantes au quotidien peuvent véritablement comprendre les récoltes et les conditions naturelles du terroir. Il faut savoir sélectionner et s'adapter. »

Après de nombreux essais, M. Kieu Thuong Chat a amélioré la pollinisation des pommiers cannelle. Au lieu de cueillir les fleurs et de les polliniser immédiatement comme auparavant, il a, dès la dernière récolte, appris à collecter le pollen auprès d'agriculteurs taïwanais, à le rapporter et à le laisser mûrir la veille au soir avant de l'appliquer sur les fleurs le lendemain. Grâce à cette méthode, les pommiers cannelle se développent de façon plus homogène, atteignent leur taille maximale et sont bien plus beaux.

Grâce à un apprentissage continu et à des efforts soutenus, les pommiers cannelle de seconde saison bénéficient d'une récolte abondante. Bien que le rendement de cette seconde récolte ne représente que 50 % de celui de la récolte principale, son prix de vente est plus élevé, assurant un revenu équivalent, voire supérieur, à 90 % de celui de la récolte principale. De plus, les nouvelles variétés de pommiers cannelle ont des périodes de récolte décalées par rapport aux variétés traditionnelles, permettant ainsi aux agriculteurs d'éviter les aléas liés à une récolte exceptionnellement abondante et à des prix dérisoires, tout en leur garantissant un revenu stable tout au long de l'année.

Bien que la récolte de pommes cannelle hors saison ne soit pas aussi abondante qu'en pleine saison, elle se vend plus cher et est toujours très recherchée par les consommateurs.

La joie de M. Kieu Thuong Chat dépasse désormais les frontières de son propre jardin. Le modèle familial s'est répandu comme une traînée de poudre dans toute la région. De seulement trois familles cultivant initialement 1,5 hectare, la zone compte aujourd'hui 20 hectares de pommiers cannelle, grâce à une seconde récolte.

Du haut des collines verdoyantes, M. Kieu Thuong Chat, avant de redescendre la montagne chargé de lourds paniers de pommes cannelle, confia : « Être agriculteur aujourd'hui exige non seulement de la diligence, mais aussi une soif d'apprendre et le courage d'agir. Nous, les jardiniers, nous conseillons même entre nous pour adapter nos périodes de plantation ; certains sèment quelques semaines plus tôt, d'autres quelques semaines plus tard, afin d'éviter une surabondance de produits sur le marché au moment des récoltes et des ventes, et ainsi vendre plus facilement sans craindre la manipulation des prix. »

Ce simple adage résume parfaitement l'état d'esprit, le dynamisme et la conviction des agriculteurs d'aujourd'hui. L'histoire de la deuxième récolte de pommes cannelle à Vo Nhai illustre comment les agriculteurs explorent de nouvelles voies sur leurs terres ancestrales. Là-bas, ils savent allier savoir-faire et méthodes scientifiques et techniques pour vivre en harmonie avec la nature.

Dans les vents secs et vifs des hauts plateaux, le parfum des pommes cannelle hors saison flotte doucement dans l'air. Cette douceur est à la fois un don de la nature et l'aboutissement du travail et du savoir-faire des agriculteurs modernes qui refusent de se soumettre à la rudesse de ce sol rocailleux.

Source : https://baothainguyen.vn/kinh-te/202603/danh-thuc-mua-na-khac-1c22c8e/