Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 16]

William Cuthbert Faulkner (1897-1962) était un maître du roman western moderne. Il a écrit des nouvelles et des romans et a reçu le prix Nobel en 1950.

L'écrivain William Cuthbert Faulkner.

Il était issu d'une famille aristocratique du Sud qui avait connu des difficultés financières suite à la guerre de Sécession (1861-1865). Il a servi dans l'Aviation royale canadienne pendant la Première Guerre mondiale, mais n'a pas combattu directement.

Ses premiers ouvrages passèrent inaperçus. Il accéda à la notoriété avec *Le Sanctuaire* (1931). La plupart de ses thèmes portaient sur les transformations du Sud américain après la guerre de Sécession. *Sartoris* (1929) dépeignait le déclin de l'aristocratie sudiste et l'essor d'une bourgeoisie d'affaires. En 1931, il s'installa dans son ranch de Rawanoak et écrivit *La Lumière d'août* (1932), abordant les relations entre Noirs et Blancs et condamnant les actes extrêmes de discrimination raciale. Par ailleurs, il adoptait une attitude quelque peu patriarcale et condescendante envers les Noirs. Il vivait comme un éleveur aristocrate, refusant de se considérer comme un écrivain.

Faulkner a écrit de nombreuses nouvelles macabres aux nuances uniques : *Le Bruit et la Fureur* (1929), *Tandis que je meurs* (1930), *Ô Absalom ! Ô Absalom !* (1936). *Incassable* (1938) présente de nombreuses scènes et personnages de l’époque de la guerre de Sécession. Dans son discours de réception du prix Nobel, il a déclaré son opposition à la guerre et affirmé les idéaux humanitaires de l’écrivain. Vers la fin de sa vie, ses idéaux humanitaires se sont intensifiés : *Allégorie* (1954), contre la guerre ; *L’Immeuble* (1959), contre le fascisme. La pensée de Faulkner est fondamentalement pessimiste. Ses personnages sont tous victimes du destin, tous doivent payer une dette karmique contractée dans une vie antérieure.

Les œuvres de Faulkner mettent en scène des personnages aux caractéristiques typiquement américaines : colonels confédérés, Noirs résignés et flagorneurs notoires. Sa philosophie métaphysique s’appuie sur les concepts de culpabilité et de grâce divine, en parfaite adéquation avec la psychologie rongée par la culpabilité d’une société après une guerre dévastatrice de cinq ans. La tragédie humaine, qui ressurgit brutalement durant le conflit, suscite une empathie partagée au sein d’une communauté d’individus « coupables » en quête de rédemption, chacun se repentant à sa manière – un péché commun, peut-être un péché auquel ils n’ont pas participé mais dont ils ont même été victimes.

Faulkner a entremêlé les thèmes de l'aliénation et de la solitude humaines au XXe siècle avec ceux du Sud américain (les conséquences accablantes de l'esclavage, les relations entre Blancs et Noirs, l'incapacité de l'aristocratie à répondre aux exigences de la vie moderne). Il a également établi un lien entre l'Antiquité et la modernité en intégrant la tragédie grecque – le rôle du destin – à ses romans policiers.

Le style d'écriture de Faulkner est parfois « excentrique » : des structures complexes, des récits qui commencent par la fin, l'attribution d'un seul nom à plusieurs personnages, le fait d'éviter de nommer et de décrire les événements importants, de plonger les lecteurs dans des situations alambiquées qu'ils doivent démêler eux-mêmes, de raconter au moins deux histoires à la fois, de se spécialiser dans l'utilisation des verbes au présent pour faire revivre le passé, de superposer des mots descriptifs, d'étirer une phrase jusqu'à parfois plusieurs pages, de brouiller délibérément le temps pour exprimer un « flux de conscience » qui mélange souvent présent, passé et futur.

Le Bruit et la Fureur est considéré comme l'un des cinq ou six chefs-d'œuvre de Faulkner. Ce roman, une œuvre audacieuse sur le plan formel et technique, relate la désintégration d'une famille aristocratique du Sud. L'influence de Joyce y est manifeste.

« Le Sanctuaire » est une exploration pessimiste et profonde de la nature spontanée du mal. L'histoire suit Temple, une lycéenne de 17 ans sous l'emprise de Popeye. Ses provocations poussent Popeye à la violer et à tuer un homme qui tentait de la protéger. Popeye est une figure marginale de la société urbaine, mais aussi, d'une certaine manière, un produit et une victime de son milieu social. Temple, quant à elle, est partagée entre la terreur et l'excitation : Popeye l'emmène dans un bordel, puis, lors du procès pour le viol et le meurtre dont elle a été témoin, elle prend son parti, faisant un faux témoignage et accusant un innocent, Goodwin. Au tribunal, Benbowe Horace, un contrebandier, tente de défendre Goodwin, mais en vain ; il est tragiquement exécuté par le peuple pour un meurtre qu'il n'a pas commis.

Dans son roman « August Light », Faulkner explore un thème cher à l'auteur : la catégorisation des individus par la société selon des préjugés raciaux, religieux et d'origine. Le protagoniste, et aussi la victime, est Joe Christmas, d'apparence blanche mais en réalité métis. Il entretient une liaison avec Joanna, une célibataire que les habitants soupçonnent et rejettent car elle vient du Nord-Est. Finalement, Joe la tue et incendie sa maison. Il est arrêté, castré, puis mis à mort par les villageois. Joanna devient ainsi une martyre blanche, agressée et assassinée par un Noir.

« Ô Absalom ! Ô Absalom ! » est une œuvre véritablement unique, typique du style de Faulkner, tissant des échos symboliques et métaphysiques qui rappellent les romans symbolistes anglo-saxons (comme ceux de Conrad). La quête plonge au cœur du temps, évoquant parfois un roman policier, et de nombreuses scènes intenses donnent corps aux pensées, aux émotions et aux sentiments qui animent cette recherche hésitante.

Ce roman peut être perçu comme le récit de la chute de la famille Sutpen ; il évoque de nombreux épisodes bibliques, notamment l’histoire d’Absalom, prince qui complota contre son père, s’enfuit, les cheveux pris dans une branche, et fut tué, sous les cris de son père en deuil : « Ô Absalom ! Ô Absalom ! ». C’est l’histoire d’un destin personnel intimement lié à l’histoire du Sud américain sous le joug de l’esclavage.

Le personnage principal est Thomas Sutpen, fils d'un Blanc pauvre, qui aspire à devenir un noble du Sud et à fonder une famille aisée. Pendant la guerre de Sécession, il est élu lieutenant-colonel dans l'armée de l'Union. À son retour, il découvre sa plantation en ruines. Sa fille Judith a eu un enfant avec son amant, Bon, son demi-frère métis ; son fils a tué Bon et s'est enfui.

Source : https://baoquocte.vn/dao-choi-vuon-van-my-ky-16-280241.html