Soyez prêts à faire face au risque d'épidémies de rage durant l'été.

La hausse des températures estivales crée des conditions propices à la réapparition de la rage, l'une des maladies infectieuses les plus mortelles, au sein de la population. Le défaut de vaccination rapide après une morsure par un animal suspecté d'être enragé demeure une cause majeure de nombreux décès tragiques.

Báo Lào Cai•04/06/2025

Ces décès auraient pu être évités.

L'Hôpital national pour enfants a récemment admis un enfant de 8 ans, originaire de la province de Vinh Phuc, dans un état critique. Avant son admission, l'enfant présentait de la fièvre, des maux de tête et une altération de la conscience, symptômes qui ont rapidement évolué vers des difficultés à avaler et une insuffisance respiratoire. Les analyses ont confirmé qu'il s'agissait d'une encéphalite rabique. Après quatre jours de soins intensifs, le pronostic s'est avéré fatal, l'enfant ayant développé une insuffisance respiratoire aiguë et des lésions cérébrales irréversibles.

Premiers soins et vaccination pour les enfants attaqués par des chiens à l'Hôpital national des maladies tropicales.

D'après la famille, il y a environ cinq mois, l'enfant a été mordu à la jambe par le chien de la famille, mais n'a pas été vacciné contre la rage. Le délai entre la morsure et l'apparition des symptômes amène beaucoup de personnes à croire, à tort, que le risque est écarté. Or, en réalité, la période d'incubation de la rage chez l'homme peut durer de plusieurs semaines à plusieurs mois, selon la localisation et la gravité de la plaie.

Selon le Dr Bach Thi Chinh, directrice médicale du Système de centres de vaccination du VNVC, la période à haut risque de rage au Vietnam s'étend de mai à août chaque année. La période d'incubation de la rage est généralement longue et l'apparition des symptômes est retardée, pouvant durer plusieurs semaines, voire des années, selon la gravité et la localisation de la morsure. Les morsures profondes et graves, en particulier celles situées près du système nerveux central (tête, visage, cou) ou dans des zones sensibles riches en terminaisons nerveuses (extrémités et organes génitaux externes), présentent une période d'incubation plus courte et une apparition très précoce des symptômes. Malheureusement, de nombreuses victimes ont cru à tort avoir été mordues par des chiens, des chats ou d'autres animaux domestiques, ou ont pensé qu'après une attaque, elles se porteraient bien en l'absence de symptômes inhabituels. Lorsque l'animal meurt et que les personnes, paniquées, se font vacciner, il est trop tard : le virus de la rage a déjà pénétré dans l'organisme et atteint le cerveau. Il n'existe aucun traitement et la mort est inévitablement douloureuse et tragique pour toutes les victimes.

D'après les statistiques de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 59 000 décès dus à la rage sont recensés chaque année dans le monde, dont plus de 95 % en Asie et en Afrique. Le Vietnam fait partie des pays où la rage est encore très présente, avec des dizaines de décès enregistrés annuellement, principalement dans les zones rurales – où les chiens domestiques sont souvent laissés en liberté, ne sont pas systématiquement vaccinés et où la population a un accès limité à l'information sanitaire.

Plus inquiétant encore, les enfants de 5 à 14 ans sont les plus vulnérables. Ils jouent souvent avec les chiens et les chats sans se rendre compte du danger. Nombre de parents sont négligents : ils ne surveillent pas attentivement leurs enfants mordus ou se contentent de leur prodiguer des premiers soins superficiels au lieu de les faire vacciner en temps voulu.

« Le virus de la rage ne pardonne aucune erreur. Dès l'apparition des symptômes, les chances de survie sont quasi nulles, avec un taux de mortalité proche de 100 % », a souligné le Dr Chinh.

Identifier les risques et agir rapidement.

Le virus de la rage se transmet généralement par la salive d'animaux infectés, par morsure, griffure ou contact direct avec les muqueuses et les plaies ouvertes. En été, la chaleur rend les chiens et les chats plus agités et plus enclins à attaquer les humains. C'est aussi la période où les animaux domestiques sont souvent laissés en liberté et où les jeunes enfants jouent davantage à l'extérieur, augmentant ainsi le risque de contact avec des animaux susceptibles d'être porteurs de la rage.

Chez l'homme, la rage se manifeste généralement sous deux formes principales : la forme furieuse et la forme paralytique. Dans la forme furieuse, le patient présente de la fièvre, de l'insomnie, une perte d'appétit, ainsi que de l'hydrophobie et de l'aérophobie – signes caractéristiques de l'atteinte du système nerveux par le virus de la rage. À mesure que la maladie progresse, le patient souffre d'une hypersalivation, d'une dysphagie, de convulsions pharyngées et décède rapidement.

La rage paralytique est fréquente chez les personnes mordues par des chiens enragés et vaccinées trop tard. La maladie progresse insidieusement, débutant par une paralysie musculaire au point de morsure et s'étendant progressivement aux muscles respiratoires. Bien que les premiers symptômes soient bénins, la mort survient en l'absence de traitement rapide.

Cependant, la rage est totalement évitable grâce à une vaccination effectuée à temps. Les vaccins antirabiques actuels sont très efficaces et sûrs, et peuvent être utilisés aussi bien chez les adultes que chez les enfants. La vaccination post-exposition est obligatoire après une morsure de chien ou de chat, surtout si la source de la contamination est inconnue ou en cas de suspicion de rage.

Par ailleurs, la vaccination obligatoire des animaux de compagnie, notamment des chiens et des chats, constitue la première ligne de défense. La loi vétérinaire en vigueur stipule clairement les responsabilités des propriétaires d'animaux en matière de vaccination, de soins et de contrôle de leurs chiens. Cependant, dans de nombreuses localités, le taux de vaccination antirabique canine n'a pas encore atteint un niveau acceptable pour la population.

Les experts de la santé recommandent de renforcer la communication communautaire, notamment dans les zones rurales et montagneuses où l'accès aux soins est limité. Les parents doivent apprendre à leurs enfants à ne pas taquiner ni poursuivre les chiens et les chats, à toujours les surveiller lorsqu'ils jouent dehors et à les emmener immédiatement chez le médecin en cas de griffure ou de morsure, même superficielle.

Soyez prêts à faire face au risque d'épidémies de rage durant l'été.

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