Les rivières sont considérées comme le « sang vital » de la Terre, une source importante de nourriture, d’eau douce, de limon, d’énergie…
On estime qu'un tiers de la production alimentaire mondiale et 40 % de la consommation de poisson dépendent des rivières. Ces dernières assurent également la subsistance de dizaines de millions de personnes. Cependant, sous l'effet du changement climatique, de la pollution et de la surexploitation, les rivières s'assèchent progressivement, réduisant leur débit et dégradant considérablement leur qualité. Nombre d'entre elles se transforment en « rivières mortes ».
Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), environ un tiers des rivières d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie sont gravement touchées par la pollution, tandis qu'une salinité élevée et modérée affecte environ 10 % de toutes les rivières, rendant ces eaux pratiquement impropres à la consommation ou à l'irrigation pour l'agriculture . De nombreux grands fleuves, comme le fleuve Colorado dans l'ouest des États-Unis, le fleuve Jaune en Chine et le Nil en Afrique, connaissent des réductions significatives de leur débit. Des recherches menées par des scientifiques internationaux de l'Université McGill (Canada) et du Fonds mondial pour la nature (WWF) montrent que seulement 37 % des rivières du monde de plus de 1 000 km de long s'écoulent encore librement et que 23 % se jettent continuellement dans la mer, sans interruption.
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Le déclin et la pollution des ressources en eau des rivières sont causés par de nombreux facteurs, outre les facteurs naturels tels que le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes, il faut mentionner les activités humaines, depuis l'urbanisation, l'explosion démographique, les produits chimiques, l'eau et les déchets domestiques et médicaux déversés dans les rivières, jusqu'aux conséquences du développement industriel et de la production agricole non durables, une série de projets de développement sous-marin construits massivement, sans planification, modifiant non seulement de manière significative le débit naturel des rivières mais détruisant également le réseau « vital » de la Terre.
En 2021, l'arrêt du déversement de la Moulouya, un fleuve marocain de plus de 500 km de long, pour la première fois en raison de son débit épuisé après de nombreuses années de sécheresse et de surexploitation humaine, a été un signal d'alarme. Lorsque le niveau de la Moulouya a atteint un niveau bas, l'eau salée a progressivement envahi les nappes phréatiques autour du lit et a pénétré sur 15 km à l'intérieur des terres, séparant le fleuve de la mer Méditerranée par un banc de sable. L'extraction illégale et indiscriminée de sable a détruit de nombreux fleuves en Asie, du Gange au Mékong. Au Vietnam, selon les statistiques, au cours des 20 dernières années, le niveau du fleuve Rouge a baissé en moyenne de 15 cm par an, en partie à cause de la profondeur croissante du lit due aux « trombes » de l'extraction illégale de sable dans certaines localités. Lorsque le cours principal, le fleuve mère, s'assèche, ses affluents cessent également de couler.
Sous le thème « L'eau pour tous », la Journée internationale d'action pour les rivières (14 mars) vise à souligner l'importance de préserver l'accès à l'eau dans tous les aspects de la vie en abordant les droits à l'eau, en garantissant l'accès à une eau propre et en restaurant les rivières et les stocks de poissons. Ce message appelle également le monde à agir d'urgence pour protéger l'élément vital de la Terre.
En mars 2023, lors de la Conférence des Nations Unies sur l'eau à New York, aux États-Unis, une coalition de gouvernements a annoncé le Défi Eau Douce – la plus grande initiative jamais lancée pour restaurer les rivières, les lacs et les zones humides, qui jouent un rôle essentiel dans la résolution des crises mondiales de l'eau et de la nature. L'objectif de cette initiative est de restaurer 300 000 km de rivières d'ici 2030, soit une longueur équivalente à plus de sept fois le tour de la Terre. Proposée par la Colombie, la République démocratique du Congo, l'Équateur, le Gabon, le Mexique et la Zambie, cette initiative a déjà attiré 38 pays participants.
Des projets visant à revitaliser les rivières mortes ont été et sont toujours mis en œuvre partout dans le monde. Le fleuve Pasig aux Philippines, le fleuve Riachuelo qui coule au sud de Buenos Aires (Argentine) ou le fleuve Huangpu (Chine) ont été autrefois pollués ou ensablés par l'urbanisation. Une fois nettoyés, ils ont apporté une nouvelle vie et prospérité à un pays tout entier. En 2023, le Vietnam a adopté la loi sur les ressources en eau (modifiée), qui accorde la priorité à la restauration des « rivières mortes » afin de restaurer les sources d'eau dégradées, épuisées et polluées, de créer des débits et d'améliorer les paysages et les environnements écologiques, ainsi que de mettre en place des programmes, des plans et des projets visant à « revivre les rivières ».
En 2017, la Nouvelle-Zélande est devenue le premier pays à accorder la personnalité juridique au fleuve Whanganui, le considérant comme une entité vivante jouissant de tous les droits humains fondamentaux. De là est né le concept de « droits fluviaux », avec le message de préserver et de protéger ces droits, contribuant ainsi à garantir le droit à la vie et au développement des êtres humains. La Journée internationale d'action pour les rivières met l'accent sur l'objectif de gérer, d'accéder et d'utiliser durablement les rivières, afin que toutes les rivières coulent, garantissant ainsi les ressources en eau nécessaires au développement et à la prospérité de la planète.
Selon le journal Tin Tuc
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