Que toutes les rivières coulent.

Việt Nam•14/03/2024

Les rivières sont considérées comme le « sang vital » de la Terre, une source essentielle de nourriture, d'eau douce, de sédiments, d'énergie et bien plus encore.

On estime qu'environ un tiers de la production alimentaire mondiale et 40 % de la consommation mondiale de poisson dépendent des fleuves. Ces derniers assurent également la subsistance de dizaines de millions de personnes. Cependant, sous l'effet du changement climatique, de la pollution et de la surexploitation, les fleuves s'assèchent progressivement, leur débit diminue et la qualité de leur eau se dégrade fortement. Nombre d'entre eux deviennent des « fleuves morts ».

Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), environ un tiers des cours d'eau d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie sont gravement pollués, tandis qu'une salinité élevée à modérée affecte près de 10 % d'entre eux, rendant leurs eaux pratiquement impropres à la consommation et à l'irrigation agricole . De nombreux fleuves importants, comme le Colorado dans l'ouest des États-Unis, le Fleuve Jaune en Chine et le Nil en Afrique, subissent une réduction significative de leur débit. Des recherches menées par des scientifiques internationaux de l'Université McGill (Canada) et du Fonds mondial pour la nature (WWF) montrent que seulement 37 % des cours d'eau de plus de 1 000 km de long dans le monde coulent encore librement, et que 23 % se jettent continuellement dans la mer sans interruption.

Le fleuve Colorado vu du pont Navajo dans le canyon de Marble, en Arizona, aux États-Unis. Photo (archive) : AFP/VNA

La dégradation et la pollution des ressources en eau fluviales sont dues à de nombreux facteurs. Outre les facteurs naturels tels que le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes, il faut également tenir compte des activités humaines, de l'urbanisation et de l'explosion démographique au rejet de produits chimiques, d'eaux usées et de déchets domestiques et médicaux dans les cours d'eau. De plus, le développement industriel et agricole non durable, ainsi que de nombreux projets d'aménagement sous-marin anarchiques et non planifiés, modifient considérablement le cours naturel des rivières et détruisent le réseau vital d'approvisionnement en eau de la planète.

En 2021, la Moulouya, un fleuve marocain de plus de 500 km de long, a cessé de se jeter dans la mer pour la première fois, son débit ayant considérablement diminué après des années de sécheresse et d'exploitation excessive de l'eau. Ce phénomène a servi de signal d'alarme. Lorsque le niveau de la Moulouya baisse, l'eau salée s'infiltre progressivement dans les nappes phréatiques environnantes et pénètre jusqu'à 15 km à l'intérieur des terres, séparant le fleuve de la mer Méditerranée par un banc de sable. L'extraction illégale et anarchique de sable a dévasté de nombreux fleuves en Asie, du Gange au Mékong. Au Vietnam, selon les statistiques, au cours des 20 dernières années, le niveau du fleuve Rouge a baissé en moyenne de 15 cm par an, notamment en raison de l'approfondissement croissant de son lit, dû aux « gueules de dragon » creusées par l'extraction illégale de sable dans certaines localités. Lorsque le fleuve principal s'assèche, ses affluents cessent également de couler.

Placée sous le thème « L’eau pour tous », la Journée internationale d’action pour les rivières (14 mars) souligne cette année l’importance de garantir l’accès à l’eau dans tous les aspects de la vie, notamment en défendant les droits à l’eau, en assurant l’accès à l’eau potable et en restaurant les rivières et les stocks de poissons. Elle constitue également un appel à la communauté internationale pour qu’elle agisse d’urgence afin de protéger cette ressource vitale pour la planète.

En mars 2023, lors de la Conférence des Nations Unies sur l'eau à New York, une coalition de gouvernements a annoncé le Défi pour l'eau douce, la plus vaste initiative jamais lancée pour restaurer les rivières, les lacs et les zones humides, jouant un rôle essentiel dans la résolution des crises mondiales de l'eau et de l'environnement. Cette initiative vise à restaurer 300 000 km de cours d'eau d'ici 2030, soit une longueur équivalente à plus de sept fois la circonférence de la Terre. Proposée par la Colombie, la République démocratique du Congo, l'Équateur, le Gabon, le Mexique et la Zambie, elle a déjà rallié 38 pays participants.

Des projets de revitalisation des rivières asséchées ont été et sont encore mis en œuvre partout dans le monde. Le fleuve Pasig aux Philippines, le Riachuelo qui borde le sud de Buenos Aires (Argentine) et le Huangpu (Chine), autrefois pollués ou envasés par l'urbanisation, ont redonné vie, prospérité et dynamisme à des régions entières après leur restauration. En 2023, le Vietnam a adopté une loi amendée sur les ressources en eau, donnant la priorité à la restauration des « rivières asséchées » afin de restaurer les sources d'eau dégradées, épuisées et polluées, de créer de nouveaux débits et d'améliorer le paysage écologique, grâce à des programmes, des dispositifs et des projets de « revitalisation des rivières ».

En 2017, la Nouvelle-Zélande est devenue le premier pays à reconnaître le statut juridique du fleuve Whanganui, le considérant comme une entité vivante dotée de droits fondamentaux au même titre que les êtres humains. De cette reconnaissance est né le concept de « droits du fleuve », qui souligne que la préservation et la protection de ces droits contribuent à garantir le droit à la vie et au développement de l’humanité. La Journée internationale des rivières met l’accent sur l’importance de gérer, d’accéder et d’utiliser durablement les rivières, afin que tous les cours d’eau puissent couler et assurer ainsi les ressources en eau nécessaires au développement et à la prospérité de la planète.

Selon le rapport de presse

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