L'adversaire, c'est… la température.

VHO – La Coupe du Monde 2026 se déroulera en plein été nord-américain, dans trois pays aux climats radicalement différents. Mais il existe un adversaire qu’aucune équipe ne peut corrompre, qu’aucun entraîneur ne peut contrer par une stratégie : la température.

L'histoire de la Coupe du monde montre également que, parfois, la meilleure tactique pour vaincre cet ennemi invisible n'est pas la stratégie elle-même, mais plutôt la capacité de l'équipe à savoir quand concéder un but.

Maradona a marqué contre l'Angleterre avec la « Main de Dieu » en quarts de finale de la Coupe du monde 1986.

L'histoire de « La Main de Dieu »

« La Main de Dieu » est le nom de la photographie qui illustre cet article. L'image immortalise l'un des moments les plus emblématiques de l'histoire du football : Maradona marquant un but de la main contre l'Angleterre en quart de finale de la Coupe du monde 1986. La photographie a acquis ce titre audacieux car, lorsqu'on lui a demandé s'il avait marqué de la main ou de la tête, le légendaire numéro 10 argentin a répondu avec humour : « Le but a été marqué de la tête de Maradona et de la Main de Dieu. »

« La Main de Dieu » n'est qu'une métaphore, mais en réalité, Maradona a réussi à tromper l'arbitre en partie grâce à… une intervention divine. Regardez la photo : les joueurs qui se déplacent à l'arrière-plan sont invisibles. Il n'y a pas eu de trucage ; le match a tout simplement eu lieu à midi. Non seulement le quart de finale entre l'Argentine et l'Angleterre, mais tous les matchs de la Coupe du monde 1986 se sont déroulés à midi afin de permettre leur diffusion en prime time (en soirée) à la télévision européenne.

La chaleur de midi au Mexique est tout aussi intense que la vague de chaleur qui frappe actuellement le nord et le centre du Vietnam. Pour s'en rendre compte, essayez de sortir à midi et observez attentivement ce qui se passe autour de vous. Le soleil de plomb vous dissuadera de toute activité. Bien entendu, le ministère de la Santé recommande de limiter son temps passé à l'extérieur entre 10 h et 16 h par temps chaud.

Personne, sauf le soleil mexicain de 86

Graeme Souness était l'un des milieux de terrain les plus robustes de l'histoire du football anglais, dominant le milieu de terrain de Liverpool pendant une décennie. Seuls de véritables génies, comme le Brésilien Zico, pouvaient le surpasser techniquement, mais personne ne pouvait rivaliser avec sa force physique. À Querétaro, sous la chaleur accablante et l'altitude suffocante de cette ville du centre du Mexique, Souness a perdu près de 6,5 kg après 90 minutes de jeu contre l'Allemagne de l'Ouest. Il raconte : « Je me souviens m'être assis et avoir pensé : "Mon Dieu, je me sens mal." C'était le pire moment que j'aie jamais vécu sur un terrain. Je n'arrivais plus à respirer. »

Le sélectionneur Alex Ferguson, qui dirigeait également l'Écosse à l'époque, a écarté Souness de l'équipe pour le match crucial contre l'Uruguay. En temps normal, il aurait été impensable de se passer de Souness pour une rencontre aussi importante. Mais la chaleur étouffante du Mexique a rendu l'impossible inévitable.

Quarante ans plus tard, la Coupe du Monde 2026 présentera le même défi, mais à une échelle bien plus vaste, avec 48 équipes et 104 matchs, répartis sur les étés des États-Unis, du Canada et du Mexique. L'été dernier, la Coupe du Monde des Clubs, organisée aux États-Unis, a servi de test grandeur nature pour la Coupe du Monde 2026. Et ce qui s'est déroulé a offert un aperçu de tout ce à quoi les équipes nationales seront confrontées.

Le milieu de terrain de Chelsea, Enzo Fernández, a souffert de vertiges pendant la demi-finale. Le milieu de terrain de l'Atlético Madrid, Marcos Llorente, s'est plaint d'avoir « même mal aux ongles des orteils ». Plusieurs équipes ont dû interrompre leur entraînement en raison de la chaleur. Et malgré cinq changements, un pressing constant pendant 90 minutes était impossible ; le rythme de certains matchs était si lent que, comme l'a décrit le journaliste Rob Smyth, il semblait « plus lent qu'un film de Béla Tarr ».

La réaction de Chelsea en finale contre le PSG, champion de la Ligue des champions et club le plus riche du monde , est une leçon tactique à retenir pour tous les entraîneurs de la Coupe du monde 2026.

Pendant les dix premières minutes, Chelsea a pressé avec une intensité extrême, tel un puissant coup de poing d'un boxeur au premier round, sondant et avertissant l'adversaire. Puis, ils ont reculé et pris le contrôle du match. Lentement, lentement, puis rapidement. Le premier but est arrivé à la 22e minute, mais selon l'entraîneur Enzo Maresca, la rencontre s'est jouée dans les dix premières minutes. « Nous avons essayé de les étouffer dès le début. Pour moi, nous avons gagné le match dans les dix premières minutes. » Résultat : Chelsea l'emporte 3-0. Le PSG, avec Mbappé, Dembélé et une pléiade de stars européennes, a subi une lourde défaite sous la chaleur nord-américaine.

Quand le football devient l'art d'attendre

Il existe une règle simple dans le football tropical que les tacticiens ont apprise depuis 1986, même si elle s'exprime de différentes manières : plus la température est élevée, plus l'équipe a la possession du ballon. Le Brésil a remporté la Coupe du monde 1994 aux États-Unis avec un taux de possession moyen de 60 %, le plus élevé de l'histoire des champions du monde jusqu'à ce que le tiki-taka espagnol redéfinisse le football de possession en Afrique du Sud en 2010. Le héros méconnu du Brésil de 1994 n'était ni Romário, ni Bebeto, mais Dunga, le capitaine, qui a ancré le rythme du milieu de terrain comme une ancre jetée dans l'océan, avec fermeté et constance.

Chelsea a fait une manœuvre similaire lors de la Coupe du Monde des Clubs, avec une variante moderne : après avoir conservé 61 % de possession lors de ses six premiers matchs, l’équipe a délibérément réduit ce pourcentage à 34 % en finale, réalisant que le PSG était plus fort et qu’une stratégie différente s’imposait. C’est une intelligence tactique rare : savoir quand garder le ballon et quand le lâcher.

Un profond changement culturel s'opère dans le football moderne, que la Coupe du Monde 2026 mettra en lumière plus clairement que jamais : le banc de touche n'est plus une punition. La finale de la Coupe du Monde 2022 entre l'Argentine et la France s'est soldée par une séance de tirs au but. Si l'on se penche sur la composition initiale, sur les 20 joueurs qui ont débuté la rencontre, seuls 7 étaient encore sur le terrain lors de la séance de tirs au but. Treize joueurs ont été remplacés, et ceux qui sont entrés en jeu ont transformé le match.

EURO 2024, finale Espagne-Angleterre : le but décisif a été inscrit par Mikel Oyarzabal, entré en jeu en cours de match. L’Angleterre s’est inclinée non pas par manque de profondeur d’effectif, mais par manque de profondeur de banc. Sous une telle chaleur, ce n’est plus un luxe, c’est une question de survie. Faire entrer un attaquant frais à la 60e minute face à une défense épuisée par la chaleur, c’est comme envoyer un boxeur affronter un novice.

Chelsea a appliqué une stratégie de rotation d'effectif tout au long de la Coupe du Monde des Clubs à un point tel que, selon l'ancien entraîneur légendaire Arrigo Sacchi, même lui n'aurait pas osé le faire lors d'un tournoi d'un mois il y a quelques années. Mais le football a changé. La condition physique a changé. La chaleur, elle, est restée la même, et cela oblige tout le monde à s'adapter.

La victoire, c'est savoir quand… céder.

La Coupe du Monde 2026 débutera le 11 juin et se terminera le 19 juillet. Les finalistes devront disputer huit matchs en cinq semaines, sous la chaleur accablante de Los Angeles, Dallas, New York, Miami, Mexico et Toronto. Aucune équipe ne sera épargnée par des conditions climatiques extrêmes, au moins un match. Traditionnellement, les Coupes du Monde ont été remportées par les meilleures équipes. Celle de 2026 pourrait bien être celle de l'équipe la plus complète, où même le 18e ou le 20e joueur de l'effectif est capable de faire la différence à la 75e minute d'un quart de finale.

Et ils appartenaient aussi à une équipe qui avait compris, à ses dépens, ce que Souness avait appris à Querétaro en 1986 : la force n’est pas toujours l’arme la plus efficace. Parfois, la sagesse réside dans le fait de savoir s’arrêter. Savoir quand faire la passe. Savoir quand ralentir le jeu et n’accélérer que lorsqu’une véritable occasion se présente. Le plus beau football n’est pas toujours le plus rapide. Surtout quand la température extérieure dépasse les 40 degrés Celsius et que l’humidité atteint 90 %.

Source : https://baovanhoa.vn/the-thao/doi-thu-la-nhiet-do-232084.html