Église de Sao Tomé.
Merveilles naturelles
Avant le XVe siècle, les deux îles de Sao Tomé-et-Principe, situées au large du golfe de Guinée, étaient inhabitées. Ce n'est qu'en 1471-1472 que les Portugais les découvrirent et en firent leur terre. Les premiers habitants étaient principalement des Juifs portugais et des esclaves des colonies africaines portugaises. Ils travaillaient dans des plantations et des usines produisant du sucre, du café et du cacao. Après la victoire de la révolution du 25 avril 1974 au Portugal, les habitants des deux îles votèrent pour déclarer leur indépendance, créant ainsi la République démocratique de Sao Tomé-et-Principe.
São Tomé est une destination idéale à tout moment de l'année. Les ornithologues amateurs visitent généralement l'île entre décembre et janvier, période de reproduction et de coloration maximale du plumage. Les tortues marines pondent leurs œufs entre mi-novembre et février. Baleines à bosse, orques et dauphins fréquentent l'île entre août et octobre. Juin et août sont les meilleurs mois pour la randonnée autour de l'île.
La destination la plus célèbre de São Tomé est le parc national d'Obo. Il abrite 135 espèces d'oiseaux, dont de nombreuses espèces rares comme la fauvette de Príncipe, la fauvette de Dohrn, l'oiseau de paradis et le souimanga de São Tomé… On y trouve des oiseaux indigènes, mais aussi des espèces migratrices d'Afrique de l'Ouest et d'ailleurs. On y trouve également 109 espèces d'orchidées.
São Tomé s'est formée par la solidification de lave volcanique. Des vestiges de sa géologie primitive sont encore visibles sur l'île, notamment à Boca do Inferno (qui signifie « Porte de l'Enfer ») au sud de l'île. À cet endroit, l'eau jaillit de la mer par une grotte souterraine, mais faute d'exutoire, la pression fait jaillir l'eau du sol, créant un spectacle fascinant.
Le Pico de São Tomé, le plus haut sommet de l'île, est une destination exigeante pour de nombreux touristes. Pour gravir ce sommet de 2 024 m, les alpinistes doivent passer deux jours à monter et descendre, soit huit heures de marche consécutives à chaque fois. Cependant, l'ascension ne laisse personne indifférent. Au pied de la montagne, au-delà des plantations de café et de cacao, s'étend une forêt tropicale humide abritant une multitude de plantes étranges. À mi-hauteur, une aire de repos permet aux touristes de camper pour la nuit.
Le Pico Cão Grande (le Pic du Grand Chien) n'est pas moins célèbre que le Pico de São Tomé. Cette montagne est née d'une éruption de lave de 370 m de haut, puis s'est solidifiée. Les baigneurs qui aperçoivent le Pico Cão Grande se dressant tel un pilier de pierre dans le ciel savent qu'ils sont sur le point d'arriver à São Tomé. La mousse poussant sur les falaises abruptes, seuls les alpinistes professionnels osent gravir le Pico Cão Grande. Pour beaucoup, le simple fait de se tenir au pied de la montagne et de lever les yeux suffit à les submerger.
Les plages les plus populaires de São Tomé sont Micondó, Inhamé et Jalé. Toutes trois offrent une eau et un sable d'excellente qualité, sans oublier les récifs coralliens qui poussent près du rivage. Passez la journée à plonger et à explorer l'écosystème corallien, avec ses bancs de poissons tropicaux, ses dauphins et ses tortues de mer, ou ses mystérieuses grottes sous-marines.
Le soir, les écologistes patrouillent sur les plages de São Tomé pour protéger les tortues. Si vous venez à la bonne saison, vous pourrez vous joindre à un groupe pour observer les tortues géantes ramper jusqu'au rivage pour pondre leurs œufs.
Les anciennes plantations de São Tomé sont appelées roças. Nombre d'entre elles ont été abandonnées et progressivement « englouties » par la nature. Ces dernières années, les habitants ont rénové les bâtiments des plantations et les ont transformés en destinations touristiques . Agostino Neto est la plus ancienne et la plus grande plantation de l'île. Le bâtiment de deux étages, situé au centre d'Agostino Neto, figurait autrefois sur la monnaie dobra de l'île, avant d'être lui aussi abandonné. Aujourd'hui, il est transformé en un petit musée.
Cité antique
São Tomé, capitale de l'île-État du même nom, compte environ 72 000 habitants, soit un tiers de la population du pays. Fondée en 1485, la ville a conservé une grande partie de son aspect d'origine.
La cathédrale de São Tomé, située en centre-ville, a été construite au XVe siècle. La dernière rénovation majeure a eu lieu en 1956, dans un style néo-Renaissance et néo-romantique. La cathédrale de São Tomé est située à côté de la place du Peuple, où les gens viennent toujours profiter de la brise, manger, boire et admirer les performances des artistes de rue.
Le Musée national de São Tomé est situé dans l'ancienne forteresse de São Sebastião. Autrefois, l'île était un nœud important du réseau commercial maritime de l'empire portugais. Pour protéger São Tomé, les Portugais construisirent la forteresse de São Sebastião en 1575. Après avoir été abandonné pendant un certain temps, le bâtiment fut rénové en musée en 2006. De nombreux touristes choisissent de visiter le musée le soir pour admirer l'ancien phare de la forteresse illuminé.
La musique de São Tomé est un mélange d'influences africaines et portugaises, mais elle possède aussi une identité propre. Le son du socopé et la danse ússua, originaires de São Tomé, sont devenus populaires ces dernières années en Afrique de l'Ouest. Il existe également le tchiloli, une forme musicale traditionnelle qui allie opéra européen et théâtre masqué africain. Le week-end, musiciens et acteurs se produisent en plein air sur la place du Peuple.
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