Les gènes de la pomme de terre sauvage réduisent la dépendance aux pesticides.

Des scientifiques extraient des gènes de pommes de terre sauvages pour créer des variétés résistantes aux maladies, aidant ainsi les agriculteurs d'Afrique de l'Est à réduire leurs coûts en pesticides.

Dans les hauts plateaux d'Afrique de l'Est, la pomme de terre est non seulement une culture vivrière essentielle, mais aussi une source de revenus primordiale pour des millions de familles d'agriculteurs. Cependant, depuis de nombreuses années, le mildiou menace constamment les récoltes, obligeant les producteurs à recourir davantage aux pesticides pour protéger leurs cultures. Il en résulte une hausse des coûts de production et une baisse des profits.

Des agriculteurs kenyans expérimentent des variétés de pommes de terre hybrides issues de ressources génétiques sauvages afin d'accroître leur résistance au mildiou, de réduire l'utilisation de pesticides et de diminuer les coûts de production. Photo : potatopro.

Face à cette situation, les scientifiques se tournent vers les ressources génétiques naturelles de la pomme de terre pour trouver des solutions. Les espèces sauvages de pommes de terre d'Amérique du Sud sont exploitées pour créer de nouvelles variétés plus résistantes aux maladies, moins dépendantes des produits chimiques et plus résilientes pour la production agricole .

Le fardeau du mildiou de la saison sèche

Pour les agriculteurs du Kenya et de l'Ouganda, le mildiou est considéré comme l'une des plus grandes menaces pour les cultures de pommes de terre. Cette maladie peut s'attaquer aux tiges, aux feuilles et aux tubercules, et détruire des champs entiers en quelques semaines seulement si elle n'est pas maîtrisée rapidement.

Pour limiter les dégâts, de nombreux agriculteurs doivent pulvériser des pesticides 10 à 15 fois au cours d'une même saison de croissance. Pendant la saison des pluies, la fréquence des pulvérisations peut être encore plus élevée, parfois à quelques jours d'intervalle seulement. Cela augmente non seulement les coûts, mais exerce également une pression sur l'environnement et la santé des agriculteurs.

Peter Njuguna, producteur de pommes de terre à Njoro, au Kenya, explique que la pression exercée par les maladies a plongé les agriculteurs dans un cercle vicieux. Ils sont contraints d'augmenter constamment la quantité de pesticides utilisés pour protéger leurs cultures, mais les bénéfices économiques ne sont pas à la hauteur, car le coût des intrants ne cesse d'augmenter.

L’agriculteur Peter Njuguna s’entretient avec des producteurs de pommes de terre lors d’une évaluation variétale en plein champ à Njoro, au Kenya. Photo : potatopro.

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D'après les chercheurs, les pesticides représentent actuellement entre 15 et 25 % du coût total de production de la pomme de terre dans de nombreuses régions d'Afrique de l'Est. Plus d'un million de ménages agricoles dépendant de cette culture pour leurs moyens de subsistance et leur sécurité alimentaire, la pression sur les coûts devient un défi majeur pour la filière pomme de terre dans la région.

Thiago Mendes, sélectionneur au Centre international de la pomme de terre, estime que pour de nombreux petits exploitants agricoles, les dépenses en pesticides ont un impact direct sur leurs bénéfices. C’est pourquoi, lors de l’évaluation de nouvelles variétés, la résistance aux ravageurs et aux maladies est toujours une priorité absolue pour les producteurs.

Utilisation des ressources génétiques des pommes de terre sauvages.

Pour résoudre ce problème, les scientifiques ont retracé les origines de la pomme de terre. Les premières espèces de pommes de terre ont été domestiquées en Amérique du Sud il y a environ 8 000 à 10 000 ans. Aujourd’hui encore, la cordillère des Andes abrite plus de 150 variétés de pommes de terre sauvages, constituant un patrimoine génétique d’une richesse incroyable.

Bien que de nombreuses espèces soient impropres à la consommation en raison de leur petite taille ou de leur goût amer, elles possèdent des caractéristiques précieuses développées au cours de milliers d'années d'évolution. Nombre d'entre elles sont résistantes à la sécheresse, à la chaleur et au froid, et surtout, naturellement résistantes aux ravageurs et aux maladies.

Dans le cadre du projet BOLD du Crop Trust, des scientifiques croisent des variétés de pommes de terre sauvages porteuses de gènes de résistance aux maladies avec des variétés commerciales. L'objectif est de créer de nouvelles lignées plus résistantes au mildiou tout en respectant les exigences de rendement et de qualité.

D'après Thiago Mendes, l'objectif de l'équipe de recherche est d'appliquer concrètement la diversité génétique conservée dans les banques de gènes. L'utilisation efficace de cette ressource génétique pourrait réduire considérablement la quantité de pesticides que les agriculteurs doivent employer dans leurs processus de production.

Peter Njuguna, producteur de pommes de terre à Njoro, au Kenya, a déclaré que la pression exercée par la maladie avait piégé les agriculteurs dans un cercle vicieux. Photo : potatopro.

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Il est important de noter que le processus de sélection ne se limite pas au laboratoire. Au Kenya, les agriculteurs participent directement aux essais variétaux. Ils évaluent ensemble les nouvelles lignées de pommes de terre sur le terrain, en sélectionnant des variétés saines adaptées aux conditions agricoles locales et aux exigences du marché.

Cette approche permet aux scientifiques de mieux comprendre les besoins pratiques des producteurs, tout en comblant le fossé entre la recherche et son application. Pour les agriculteurs, une variété de pomme de terre résistante aux maladies signifie non seulement une réduction du nombre d'applications de pesticides, mais aussi des économies, une diminution des risques et une augmentation des revenus.

Des chercheurs estiment que l'exploitation des ressources génétiques des pommes de terre sauvages pourrait contribuer à rompre le cercle vicieux de la dépendance aux produits chimiques dans la production agricole. Si ces nouvelles variétés de pommes de terre s'avèrent efficaces, elles profiteraient non seulement aux agriculteurs d'Afrique de l'Est, mais ouvriraient également la voie à une production de pommes de terre plus durable à l'échelle mondiale.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/gen-khoai-tay-hoang-da-giam-phu-thuoc-thuoc-tru-sau-d817889.html