Papier fabriqué à partir de tiges de lotus

À Dong Thap, un groupe de jeunes a réussi à produire du papier à partir de tiges de lotus, qui peut être utilisé dans l'art, les sacs cadeaux et les étiquettes décoratives, contribuant ainsi à la protection de l'environnement.

Nguyen Thi Thuy Phuong, 42 ans, chef de l'équipe de recherche, a expliqué qu'elle avait passé huit ans à travailler dans le nord-ouest du Vietnam et qu'elle avait pu constater par elle-même comment les groupes ethniques Mong et Dao fabriquaient du papier à partir de matières végétales.

À son arrivée à Dong Thap, elle remarqua une grande quantité de résidus de tiges de lotus que les agriculteurs coupaient ou enterraient, ce qui lui donna l'idée d'en faire du papier. Au milieu de l'année, l'équipe commença des recherches, mena de nombreuses expériences et finit par découvrir un procédé de fabrication de papier à partir de tiges de lotus.

Tiges de lotus – un sous-produit agricole abondant mais sous-utilisé, souvent coupé ou enterré. Photo : Ngoc Tai

Selon les méthodes traditionnelles de fabrication du papier, les tiges de lotus sont bouillies dans de l'eau de chaux pendant 6 à 8 heures. Les ouvriers séparent ensuite les fibres (cellulose) des tiges, les nettoient et les font tremper dans des micro-organismes pendant environ une semaine, ce qui permet aux fibres de blanchir naturellement et d'éliminer tout résidu.

Les fibres sont finement broyées dans un mortier de pierre et mélangées à de l'eau pour former une pâte à papier. Ce mélange est ensuite placé sur un cadre et réparti uniformément à l'aide d'une buse hydraulique. Comparée à la répartition manuelle, la buse permet d'obtenir un papier plus plat et plus uniforme. Le papier est ensuite séché pendant environ deux heures avant utilisation.

Selon l'équipe de recherche, les tiges de lotus contiennent environ 30 % de cellulose, soit légèrement moins que les capsules, mais les fibres végétales des tiges peuvent s'auto-lier. Le papier de lotus présente l'avantage d'être flexible, résistant à la déchirure même froissé, très absorbant et naturellement parfumé. Les sacs et emballages fabriqués à partir de tiges de lotus peuvent être renforcés par des adhésifs d'origine végétale.

En moyenne, 10 kg de tiges de lotus produisent 0,6 kg de pâte à papier, soit la quantité nécessaire pour fabriquer un mètre de papier. Bien que les tiges de lotus soient relativement peu coûteuses, la fabrication du papier de lotus, un processus exigeant en main-d'œuvre, coûte environ 110 000 VND par mètre carré. Selon l'équipe de recherche, la plupart des étapes peuvent être mécanisées afin d'accroître la productivité et de réduire les coûts. L'équipe a d'ailleurs passé commande d'une machine à pâte à papier.

Papier de feuille de lotus séchée. Photo : Ngoc Tai

Bientôt, des jeunes mettront en œuvre un modèle pilote avant de transférer le processus de production aux familles cultivant le lotus, qui produiront des produits finis ou de la pâte à papier destinés à la vente aux papeteries. Une entreprise de souvenirs vend des produits à base de lotus, notamment des sacs en papier décorés de lotus, depuis novembre.

Selon Mme Phuong, même si la production n'est pas encore à l'échelle industrielle, les gens peuvent profiter de leur temps libre pendant la période creuse agricole pour générer un revenu supplémentaire. De plus, grâce à des actions de promotion commerciale, le groupe propose le papier lotus aux entreprises de transformation d'emballages, aux sociétés d'art et de cadeaux, dans l'optique de nouer des débouchés à long terme.

Le groupe développe et met en œuvre un atelier de fabrication de papier de lotus pour les touristes visitant Dong Thap, dans le but de dynamiser le tourisme et de créer un débouché pour les produits dérivés du lotus. Ces jeunes espèrent que le papier de lotus contribuera à compléter la valorisation de la filière lotus dans la province de Dong Thap, dans le contexte de la transition écologique et de l'économie circulaire.

Outre le papier de lotus, de nombreux jeunes entrepreneurs de Dong Thap ont commercialisé avec succès divers produits à base de lotus tels que le thé de lotus (fabriqué à partir de feuilles et de cœurs de lotus), les boissons en bouteille, les aliments transformés à base de graines et de racines de lotus, les sacs en feuilles de lotus, les souvenirs, les parfums et les huiles essentielles.

Sacs cadeaux en papier fabriqués à partir de tiges de lotus. Photo : Ngoc Tai

M. Le Quoc Dien, directeur adjoint du Département de l'agriculture et du développement rural de la province de Dong Thap, a déclaré que le papier de lotus est un produit issu de l'économie circulaire au sein de la filière lotus. Actuellement, aucune partie de la plante de lotus, des feuilles aux tiges, en passant par les graines et les tubercules, n'est gaspillée.

« Les agriculteurs bénéficient ainsi d'un revenu supplémentaire, ce qui les encourage à s'investir davantage dans ce produit agricole », a-t-il déclaré. Dong Thap compte plus de 1 200 hectares de lotus, avec un rendement de 900 kg de graines par hectare. Quarante-neuf produits transformés à base de lotus ont obtenu la certification OCOP (Un produit par commune, conformément aux normes du ministère de l'Industrie et du Commerce).

Ngoc Tai

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