Papier fabriqué à partir de tiges de lotus

À Dong Thap, un groupe de jeunes a réussi à produire du papier à partir de tiges de lotus, utilisé dans les beaux-arts, les sacs cadeaux et les étiquettes décoratives, contribuant ainsi à la protection de l'environnement.

Mme Nguyen Thi Thuy Phuong, 42 ans, chef de l'équipe de recherche, a déclaré qu'elle avait travaillé dans le Nord-Ouest pendant 8 ans et qu'elle avait pu constater comment les peuples Hmong et Dao fabriquent du papier à partir de plantes.

À son arrivée à Dong Thap, elle constata que les tiges de lotus représentaient une ressource abondante, mais que les agriculteurs les coupaient ou les enterraient. C'est ainsi qu'elle eut l'idée de fabriquer du papier. Au milieu de cette année, le groupe commença à mener des recherches, à expérimenter à de nombreuses reprises et à mettre au point un procédé de fabrication du papier à partir des tiges de lotus.

Tige de lotus – un sous-produit agricole aux réserves importantes mais encore inexploité, souvent coupé ou enterré. Photo : Ngoc Tai

Selon la méthode traditionnelle de fabrication du papier, les tiges de lotus sont bouillies dans de l'eau de chaux pendant 6 à 8 heures. L'ouvrier sépare ensuite les fibres (cellulose) des tiges, les nettoie et les fait tremper avec des micro-organismes pendant environ une semaine afin de favoriser leur blanchiment naturel et d'éliminer les résidus.

Les fibres sont broyées dans un mortier de pierre puis mélangées à de l'eau pour obtenir une poudre. Ce mélange est ensuite déposé sur un cadre et étalé uniformément à l'aide d'une buse hydraulique. Comparée à l'étalement manuel, la buse permet d'obtenir un papier plus plat et plus uniforme. Le papier est ensuite séché pendant environ deux heures avant utilisation.

Selon l'équipe de recherche, les tiges de lotus contiennent environ 30 % de cellulose, soit un peu moins que les miroirs de lotus. Cependant, les fibres végétales des tiges sont capables de s'agglomérer. Le papier de lotus présente l'avantage d'être flexible, indéchirable même froissé, absorbant et d'avoir un parfum naturel. Les sacs et emballages fabriqués à partir de tiges de lotus peuvent être renforcés par des adhésifs d'origine végétale.

En moyenne, 10 kg de tiges de lotus permettent d'obtenir 0,6 kg de pâte à papier, soit la quantité nécessaire pour fabriquer un mètre carré de papier. Si les tiges de lotus sont relativement bon marché, leur transformation exige une main-d'œuvre importante, ce qui porte le coût du papier de lotus à environ 110 000 VND le mètre carré. Selon l'équipe de recherche, la plupart des étapes de ce processus pourraient être automatisées afin d'accroître la productivité et de réduire les coûts. L'équipe a d'ailleurs passé commande de machines à broyer les fibres.

Papier lotus après séchage. Photo : Ngoc Tai

Dans un avenir proche, les jeunes déploieront un modèle pilote avant de confier le processus de production aux producteurs de lotus, afin de fabriquer des produits finis ou de la pâte à papier destinés aux papeteries. Une entreprise de souvenirs en papier lotus commercialise des sacs en papier lotus depuis novembre.

Selon Mme Phuong, même en l'absence de production à l'échelle industrielle, il est possible de tirer profit de son temps libre pour générer un revenu complémentaire. Par ailleurs, grâce à des actions de promotion commerciale, le groupe présente le papier lotus aux entreprises spécialisées dans l'emballage, les beaux-arts et les articles cadeaux, dans l'optique d'une production à long terme.

Le groupe développe et met en œuvre l'expérience de la fabrication de papier lotus pour les touristes visitant Dong Thap, contribuant ainsi au développement du tourisme et à la production de produits dérivés du lotus. Ces jeunes espèrent que le papier lotus participera à l'amélioration du système de valeurs de la filière lotus dans la province de Dong Thap, dans une perspective de transition écologique et d'économie circulaire.

Outre le papier de lotus, de nombreux jeunes entrepreneurs de Dong Thap ont commercialisé avec succès des produits dérivés du lotus tels que le thé de lotus (à base de feuilles et de cœurs de lotus), des boissons gazeuses en bouteille, des aliments transformés à base de graines et de racines de lotus, des sacs en feuilles de lotus, des souvenirs, des parfums, des huiles essentielles, etc.

Sacs souvenirs en papier fabriqués à partir de tiges de lotus. Photo : Ngoc Tai

M. Le Quoc Dien, directeur adjoint du Département de l'agriculture et du développement rural de la province de Dong Thap, a déclaré que le papier de lotus est un produit issu de l'économie circulaire au sein de la filière lotus. Actuellement, aucune partie du lotus n'est jetée : feuilles, tiges, graines et racines.

« Les agriculteurs ont un revenu plus élevé, ce qui les encourage à s'investir davantage dans ce produit agricole », a-t-il déclaré. Dong Thap compte plus de 1 200 hectares de lotus, avec un rendement de 900 kg de graines par hectare, et 49 produits dérivés du lotus ont obtenu la certification OCOP (un produit par commune, conformément aux normes du ministère de l'Industrie et du Commerce).

Ngoc Tai

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