Dans l'atmosphère sereine de la Citadelle impériale de Hué – jadis centre du pouvoir des rois de la dynastie Nguyen –, les reflets chatoyants de laque rouge et de feuilles d'or, les mosaïques de céramique et de porcelaine ornant les anciens paravents horizontaux et verticaux, et les sculptures exquises… ne sont pas seulement les vestiges d'un âge d'or, mais aussi l'aboutissement du travail, de l'ingéniosité et de la persévérance d'artisans discrets. Ils ne se contentent pas de restaurer les édifices, ils ravivent également la mémoire de l'histoire.
Des mains qui font revivre le patrimoine
Nous avons découvert un petit atelier niché dans une ruelle tranquille à la périphérie de Hué. Le parfum de la laque traditionnelle flottait dans l'air, et les reflets dorés scintillaient sous le soleil matinal. Là, les artisans s'affairaient discrètement à leur travail simple, contribuant pourtant à préserver une part de l'âme et de l'essence du patrimoine de la dynastie Nguyen : l'art de la laque et de la dorure à la feuille.
La première personne à nous accueillir fut l'artisan Ngo Dinh Trong, qui se consacre à cet art depuis plus de 25 ans. Ses mains étaient calleuses et recouvertes d'une fine couche de poussière dorée, ses yeux étaient pensifs mais s'illuminaient chaque fois qu'il évoquait les détails des motifs anciens.
M. Trong a raconté ses débuts dans le métier, lorsqu'il était jeune apprenti auprès de son aîné, M. Do Ky Hoang, ancien recteur de l'Université des Beaux-Arts de Hué. Durant ces années, il a dû apprendre à identifier les différents types de laque, à travailler le bois et à appliquer la feuille d'or de manière à ce qu'elle adhère parfaitement tout en conservant son éclat naturel.
Pour lui, sa première participation à la restauration d'un détail d'un bâtiment du complexe historique de la dynastie Nguyen reste un moment inoubliable. « Mes mains tremblaient beaucoup à l'époque, car je savais que ce n'était pas une nouveauté, mais quelque chose qui touchait à l'histoire, à l'héritage de nos ancêtres », a confié M. Trong.
Selon M. Trong, la sculpture est la « structure », tandis que la dorure et la peinture en sont la « peau ». Par exemple, lors de la reconstruction du palais Thai Hoa, le plus grand palais de la citadelle impériale de Hué, toutes les colonnes en bois ont subi de nombreuses étapes de traitement : apprêt, ponçage, peinture, finitions à la main et dorure… Certains motifs de dragons et de phénix ont nécessité des semaines de travail. La technique du « tamis de rotin » est particulièrement remarquable ; chaque trait sculpté doit être à la fois délicat et précis, afin de respecter le style authentique de l’art de la cour impériale de Hué. « Un seul trait incorrect et il faut tout recommencer », explique M. Trong.
Non loin de l'atelier de M. Trong, l'artisan Bui Van Trinh travaillait lui aussi avec application à des sculptures complexes. M. Trinh est réputé dans son domaine pour son talent à restaurer des motifs anciens avec une précision quasi parfaite. Nous l'avons rencontré absorbé par la réalisation d'une plaque horizontale qui venait d'être apprêtée. Chaque dragon sculpté, aux contours sinueux, était visible sous la peinture noire brillante, attendant la dernière couche d'or.
Selon M. Trinh, chaque motif des œuvres architecturales de la dynastie Nguyen revêt une signification particulière : les dragons symbolisent le pouvoir, les phénix la noblesse, et les motifs floraux expriment des philosophies sur la nature et l’humanité. Travailler dans ce domaine exige non seulement des compétences techniques, mais aussi une connaissance approfondie de la culture et de l’histoire. Lors de la restauration d’un détail dans un tombeau, il a passé près d’une semaine à étudier des documents et à les comparer à d’autres exemples avant de commencer les travaux. « Une seule erreur peut tout ruiner », a-t-il déclaré.
Dans les années 1990, l'art de la laque et de la dorure à Hué était encore relativement discret. Le travail était rare et les revenus précaires, mais M. Trinh persévéra, s'accrochant à ce métier comme à une vocation. La véritable opportunité se présenta avec le début de la restauration des sites historiques de Hué. L'un des premiers projets auxquels il participa fut la restauration des anciens palanquins du palais Dien Tho. À partir de fragments de bois, M. Trinh reconstitua méticuleusement chaque détail, appliquant avec le plus grand soin des couches de peinture et de feuilles d'or.
Une fois achevé, le vieux palanquin sembla reprendre vie, sa teinte dorée profonde et sereine. Dès lors, son œuvre se retrouva dans de nombreux édifices majeurs : le mausolée de Gia Long, le mausolée de Dong Khanh, le mausolée de Tu Duc, le pavillon de Thai Binh , le temple de Trieu Mieu, le Duyet Thi Duong… Chaque lieu était pour lui un lieu de dialogue avec le passé. Une anecdote mémorable raconte qu’il fabriqua deux chaises pour le pavillon de Thai Binh. Une fois terminées, personne ne put distinguer les nouvelles chaises des anciennes. Ce n’est qu’en retournant le dessous, où il avait intentionnellement laissé une marque distinctive, que la différence fut remarquée.
Quand l'or et l'or perdurent à travers le temps.
Dans les récits des artisans, Dao Huu Khien est mentionné avec respect. Appartenant à la nouvelle génération d'artisans, M. Khien a déjà fait ses preuves à travers de nombreux projets d'envergure. Il raconte avoir passé des journées entières à peaufiner un seul détail. Or, ce sont précisément ces détails qui ont contribué à la splendeur de l'ensemble. « Les gens trouvent cela beau, et cela me suffit, mais je sais tous les efforts que cela a demandé », confie M. Khien avec un sourire.
L'un des principes les plus importants du travail de ces artisans est « restaurer, et non créer ». Cela exige une compréhension approfondie de l'histoire, de l'art et de la philosophie de la préservation.
Selon l'artisan Ngo Dinh Trong, chaque structure porte les marques du temps : fissures, peinture défraîchie, voire imperfections. C'est l'histoire ; si on l'efface, la structure perd toute sa valeur. Pratiquant l'art de la dorure et du laquage depuis plus de 25 ans, M. Trong ne compte plus le nombre de bâtiments qu'il a contribué à restaurer. Mais chaque fois qu'il se trouve devant un vieux palais, il ressent la même appréhension qu'à ses débuts. « Chaque détail a sa propre histoire ; on ne peut pas travailler à la légère », explique-t-il.
La restauration des paravents de la Citadelle impériale de Hué en témoigne. Ces paravents n'avaient pas seulement une fonction protectrice ; ils revêtaient également une importance feng shui, reflétant l'autorité et l'esthétique de la cour impériale. L'artisan Khien explique : « Certains détails avaient complètement disparu. Nous avons donc dû rechercher des documents, les comparer à des œuvres contemporaines et même consulter d'anciennes peintures et photographies pour les reconstituer. » Ce travail n'était pas seulement technique, mais aussi un véritable travail de « déchiffrement » de l'histoire. Chaque motif, chaque palette de couleurs devait respecter l'esprit de la dynastie Nguyen. « Nous n'avons pas créé selon nos propres idées, mais devions respecter l'existant », souligne M. Khien.
À l'ère moderne, les métiers traditionnels tels que la laque, la dorure à la feuille et la sculpture sont confrontés à de nombreux défis. Faibles revenus, pénibilité du travail et nécessité de persévérance découragent beaucoup de jeunes. « Beaucoup viennent apprendre un temps, puis abandonnent. Ils ne supportent pas le rythme lent de cet artisanat », déplore l'artisan Trinh. Cependant, des signes encourageants subsistent. Ces dernières années, les projets de restauration et de préservation des sites historiques de Hué ont bénéficié d'une attention croissante, offrant aux artisans la possibilité de continuer à pratiquer leur art et de le transmettre aux générations futures. « Ce savoir-faire ne peut rester l'apanage d'une seule personne. Tant que les jeunes sont motivés, je suis prêt à leur enseigner », affirme M. Trong.
« Je ne fais pas ça pour la gloire. J'espère simplement qu'en regardant mon travail, les gens pourront encore percevoir l'âme du vieux Hué », a confié M. Trong. C'est ce qui a permis à des artisans comme lui de rester ici pendant tant d'années. Non pas par appât du gain, mais par conviction : le patrimoine n'est pas seulement le passé, mais une composante vivante du présent et de l'avenir.
Les couches de laque dorée, les reliefs, les mosaïques de céramique… continueront de s’estomper avec le temps. Mais pour ceux qui préservent ces savoir-faire jour et nuit, l’âme dorée de l’ancienne capitale demeurera – discrètement, avec persévérance, à l’image du rythme paisible de la vie à Hué.
Source : https://nhandan.vn/gin-giu-net-vang-son-xu-hue-post956544.html
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