Google implante une importante usine de fabrication au Vietnam.

Google Pixel 10 Pro Fold, smartphone pliable. Photo : Ars Technica .

D'après le Nikkei , Google prévoit de développer et de fabriquer des smartphones haut de gamme au Vietnam cette année. À l'instar de la décision d'Apple en Inde, cette initiative vise à aider les entreprises américaines à mettre en place une chaîne d'approvisionnement complète hors de Chine.

Plus précisément, la phase de lancement des nouveaux produits (NPI) des gammes Google Pixel, Pixel Pro et Pixel Fold se déroulera au Vietnam. Parallèlement, le modèle Pixel A, plus abordable, continuera d'être développé en Chine.

Nouvelles responsabilités

L'introduction de nouveaux produits (NPI), qui englobe le développement, les tests et l'optimisation des procédés, est la phase la plus critique lors du lancement d'un nouveau dispositif. Ce processus mobilise des centaines d'ingénieurs de fournisseurs et exige des investissements importants dans les équipements et machines de test afin de garantir la conformité du produit aux spécifications.

Selon Nikkei , participer au NPI est un honneur pour le fournisseur, démontrant sa capacité à répondre à la demande des clients en matière de production de nouveaux équipements tout au long de l'année.

Malgré la diversification de leurs chaînes d'approvisionnement au fil des ans, Apple et Google doivent toujours effectuer une inspection des produits (NPI) pour leurs smartphones en Chine. Cela s'explique par la complexité et la difficulté de fabriquer de nouveaux appareils à l'étranger dès le départ, où la chaîne d'approvisionnement n'est pas aussi développée.

La gamme Pixel A, à prix abordable, est toujours en développement en Chine. Photo : The Verge .

La dernière initiative de Google intervient dans un contexte d'incertitude lié à la politique tarifaire du président américain Donald Trump, annoncée initialement en avril 2025, qui impacte le secteur technologique. En réponse, Apple augmente également sa production en Inde et au Vietnam.

« L’objectif du lancement de nouveaux produits (NPI) est de garantir la fonctionnalité, la compatibilité et la fiabilité pour la production de masse. Un échec du NPI signifie l’absence de nouveau produit pour l’année. Heureusement, cela ne s’est jamais produit auparavant », a confié une source proche de la chaîne d’approvisionnement d’Apple.

Compte tenu des risques, Apple déploie simultanément son processus de lancement de nouveaux produits (NPI) en Inde et en Chine, ce qui nécessite deux fois plus de ressources pour éviter toute erreur. « Par exemple, chez Apple, le processus NPI sur un site requiert le déploiement d'environ 200 à 300 ingénieurs chez le fournisseur. L'investissement est colossal », a confié une source à Nikkei .

Il reste des obstacles.

Si Apple et Google parviennent à développer des smartphones en dehors de la Chine, cela constituerait une nouvelle étape importante dans leurs efforts pour délocaliser leur production hors de ce pays de plus d'un milliard d'habitants, démontrant ainsi le développement robuste de leurs réseaux et capacités de chaîne d'approvisionnement en dehors de la Chine.

En réalité, Google a déjà fabriqué des smartphones haut de gamme et mené des essais au Vietnam. Par conséquent, deux sources indiquent qu'une production locale de téléphones entièrement nouveaux est envisageable.

Toutefois, délocaliser les étapes clés du développement hors de Chine ne résout qu'une partie du problème. Développer les capacités à l'étranger demeure complexe en raison des difficultés rencontrées par Pékin pour exporter du matériel et relocaliser du personnel chinois.

Une partie de la production de l'iPhone 17 d'Apple est fabriquée en Inde. Photo : The Verge .

Les fournisseurs d'Apple font l'objet de contrôles douaniers plus stricts à l'exportation, ce qui ralentit considérablement ses projets d'expansion de ses capacités de production en Inde. Google rencontre les mêmes difficultés pour accroître sa production de smartphones au Vietnam.

« De nombreuses machines de production et de test sont fabriquées en Chine. Cependant, il n'est pas facile de les exporter vers d'autres pays car Pékin ne souhaite pas que son industrie manufacturière nationale s'affaiblisse… Il nous faut simplement faire preuve de patience », a confié une source travaillant avec les fournisseurs d'Apple et de Google.

Lori Chang, analyste au sein du cabinet d'études Isaiah Research , a déclaré que la phase initiale de diversification de la chaîne d'approvisionnement (comme chez Apple) se concentre sur la réplication des processus de fabrication ou sur l'assemblage partiel des composants.

Ce n'est que lorsque les capacités techniques locales et l'approvisionnement en composants répondront aux exigences que les entreprises mettront progressivement en œuvre de nouveaux produits en dehors de la Chine.

« L’objectif principal du NPI est de définir les produits, les normes de test et la capacité de produire en masse de manière constante, ce qui constitue un indicateur essentiel de l’indépendance opérationnelle de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Chang. Les facteurs géopolitiques et les droits de douane incitent également les entreprises à relocaliser leurs chaînes d’approvisionnement, ce qui permet de réduire les coûts à long terme.