Deux heures à combattre « l'ennemi du feu » dans un mini-immeuble.

La fumée et les flammes ont envahi les étages supérieurs, obligeant les habitants à se réfugier sur les toits. Certains ont sauté sur le toit du voisin avec leurs jeunes enfants, et des brancards ont circulé toute la nuit.

Le 12 septembre, vers 23 heures, M. Ngo Pho Dien, âgé de 67 ans, était de service de sécurité dans un petit immeuble d'appartements situé dans la ruelle 29/70, rue Khuong Ha, district de Thanh Xuan, lorsqu'il a remarqué qu'une prise électrique au premier étage était en feu. L'incendie étant encore modeste, il a saisi un petit extincteur et a commencé à l'éteindre. « Mais plus j'aspergeais, plus le feu prenait de l'ampleur, alors j'ai immédiatement crié pour alerter les résidents », a-t-il raconté.

À ce moment-là, l'immeuble de dix étages, d'une superficie d'environ 200 mètres carrés et divisé en 45 appartements destinés à la location ou à la revente, était presque entièrement plongé dans le noir. La plupart des résidents dormaient. Alertés par une petite explosion et l'alarme incendie, des jeunes hommes des étages supérieurs se sont précipités pour éteindre le feu.

Mais plusieurs motos au premier étage prirent feu, émettant des crépitements sonores. La fumée et les flammes envahirent rapidement le rez-de-chaussée. L'air était brûlant et une colonne de fumée grise s'élevait dans la cage d'escalier, près de l'ascenseur. Le groupe de jeunes, suffoquant, renonça à éteindre l'incendie et remonta en courant pour trouver une issue.

L'immeuble compte neuf étages plus un penthouse. Les appartements, situés du deuxième au neuvième étage, ont une superficie allant de 35 à 56 mètres carrés. La façade gauche donne sur une ruelle, tandis que l'arrière est mitoyen d'habitations et mitoyen d'une autre ruelle. Photo : Giang Huy

Aux étages supérieurs, les habitants se sont précipités hors de leurs appartements, mais les cages d'escalier étaient bondées. Nombreux sont ceux qui ont couru sur les toits pour appeler leurs proches, ou qui ont même lancé des appels à l'aide sur les réseaux sociaux. D'autres ont sauté des étages supérieurs sur les toits des maisons voisines.

Parmi eux, M. Duong Quyet Thang et son épouse, Tran Thi Thanh Huong. Leur famille de cinq personnes, composée du couple et de leurs trois enfants, vit au troisième étage d'un appartement de 50 mètres carrés. Cet appartement, qu'ils avaient vendu il y a huit ans, est devenu leur nouveau domicile après de nombreuses années de location à Hanoï .

La famille de Thang s'apprêtait à se coucher lorsqu'ils ont entendu des cris de « Au feu ! ». Réveillant sa femme et ses enfants, il décida d'envoyer sa fille de 9 ans, Duong Thuy Linh, et son frère de 8 ans, Duong Khanh Thien, sur le toit, espérant ainsi les mettre à l'abri de la fumée et attendre l'arrivée de la police. Lui et sa femme restèrent sur place, colmatant les fuites avec des couvertures et des vêtements humides pour empêcher la fumée de pénétrer dans l'appartement.

La fumée et les flammes s'épaississaient, l'ascenseur tomba en panne et l'escalier était impraticable. Toutes les issues de secours étaient bloquées par l'incendie. Trois membres de la famille de Thang se précipitèrent sur le balcon arrière, cherchant une issue à travers cette structure labyrinthique. Près d'un an auparavant, après plusieurs incendies dans sa maison, il y avait aménagé une sortie de secours.

Dans la nuit du 12 septembre, M. Duong Quyet Thang a eu le bras gauche fracturé après avoir sauté du troisième étage d'un immeuble en flammes sur le toit en tôle ondulée d'une maison voisine, alors qu'il tenait son enfant dans les bras. Photo : Hong Chieu

Jetant la couverture mouillée sur le toit en tôle ondulée de la maison voisine, Thang serra sa fille de 27 mois contre lui et sauta du troisième étage. Le choc le fit tourner la tête ; il ressentit une vive douleur au bras gauche et comprit qu’il était cassé. Sa femme sauta alors à son tour. Le toit, déjà affaissé, fut percé par leur poids. Tous trois continuèrent leur chute, endurant la douleur tandis qu’ils rampaient hors du toit au milieu des cris, du bruit de pas précipités et des sirènes des pompiers. Près de dix minutes plus tard, les secours arrivèrent et les emmenèrent tous les trois à l’hôpital.

Au sixième étage, la famille de Trung a volontairement forcé la rambarde et s'est réfugiée sur le toit de la maison voisine, au cinquième étage, à l'aide d'une échelle qu'ils utilisaient habituellement pour brûler de l'encens. Au septième étage, la famille de Huy Minh, âgé de neuf ans, se couvrait la bouche et le nez avec des serviettes humides, attendant les secours. « Papa a appelé à l'aide depuis la chambre 702, et maman m'a dit de faire comme les pompiers à la fenêtre s'ils m'appelaient pour me descendre, de ne pas avoir peur », a raconté le garçon, soigné au Centre pédiatrique, tandis que ses parents étaient conscients au Centre A9 de l'hôpital Bach Mai.

Environ dix minutes après le début de l'incendie, les premiers camions de pompiers sont arrivés sur les lieux. À ce moment-là, les flammes s'étaient déjà propagées aux étages supérieurs, jaillissant par les fenêtres et les conduits d'aération, inondant les balcons, et une épaisse fumée noire enveloppait le quartier. Au moins vingt camions de pompiers ont été dépêchés sur place.

L'immeuble étant situé au fond d'une ruelle, avec une entrée d'à peine 3 mètres de large, les camions de pompiers ont dû s'arrêter à environ 400 mètres. Les pompiers ont déployé une douzaine de gros tuyaux depuis la citerne, certains reliés directement à des pompes puisant l'eau dans un petit étang jouxtant le bâtiment. Plus d'une centaine de pompiers ont lutté de concert pour éteindre l'incendie.

M. Huy, sa femme et leurs enfants ont échappé à la mort en descendant en rappel du troisième étage. Photo : Pham Chieu

À l'avant de l'immeuble, les pompiers ont escaladé des échelles et forcé les barreaux de fer pour pénétrer à l'intérieur. À l'arrière, des lances à incendie arrosaient sans relâche les lieux pour éteindre le feu et refroidir l'immeuble. Toute la zone a été plongée dans le noir et la police a dû utiliser des lampes torches pour s'approcher du bâtiment de tous les côtés et rechercher d'éventuelles victimes.

Des dizaines de bouteilles d'oxygène étaient constamment gonflées et apportées à tour de rôle. « Où est le brancard ? » cria une voix forte, tandis que des dizaines de brancards entraient et sortaient en vrombissant de la ruelle faiblement éclairée. « Tiens bon, mon enfant », dit l'homme, portant un petit enfant enveloppé dans une fine couverture, en courant aussi vite qu'il le put vers l'ambulance garée au bout de la ruelle, porte ouverte.

Un pompier a raconté que le bâtiment était plongé dans l'obscurité la plus totale, les escaliers glissants et encombrés, et l'épaisse fumée obligeait à utiliser des appareils respiratoires. La seule lumière d'une lampe frontale ne suffisait pas à dissiper la fumée dense, contraignant les secouristes à tâtonner dans chaque pièce à la recherche de survivants. La priorité était de sauver les personnes encore en vie.

« Nous recherchions des survivants à ramener sur terre », a-t-il déclaré.

L'homme, serrant contre lui un bébé enveloppé dans une fine couverture, s'est précipité vers le brancard, encourageant l'enfant à plusieurs reprises : « Tiens bon, mon enfant », au petit matin du 13 septembre. Photo : Pham Chieu

Pham Quoc Viet, membre de l'équipe de premiers secours FAS Angel, a déclaré qu'après minuit, le 13 septembre, deux ambulances sont arrivées sur les lieux pour participer directement aux opérations de sauvetage. Ne sachant pas quelles pièces abritaient des personnes, l'équipe a forcé les portes de chaque maison et est parvenue à en extraire plus d'une douzaine de personnes. L'opération de sauvetage a été interrompue à plusieurs reprises en raison de la chaleur intense.

À 1 h du matin, l'incendie était pratiquement maîtrisé, mais une épaisse fumée persistait à l'intérieur et de petits foyers brûlaient encore sur la façade. À l'approche de l'aube, une pluie torrentielle s'est abattue et de nombreux pompiers, épuisés, peinaient à se déplacer après près de quatre heures d'efforts. Plus de dix policiers ont été blessés, certains nécessitant des soins d'urgence. Les corps des victimes décédées ont été extraits du bâtiment, enveloppés dans des couvertures, à 5 h du matin.

Le soir du 13 septembre, les premières investigations menées par les autorités ont déterminé que l'incendie avait entraîné 56 décès (dont 39 victimes ont été identifiées) et 37 blessés.

Les proches recherchent activement les victimes. Thang, l'homme qui a sauté du troisième étage de l'immeuble, se précipite dans le service de pédiatrie de l'hôpital Bach Mai avec son fils de 8 ans et sa fille de 27 mois. Il serre son bras gauche plâtré avant de retourner dans le couloir pour attendre des nouvelles de son aînée. Les deux sœurs se sont séparées en courant, paniquées, jusqu'au 8e ou 9e étage. Son épouse souffre de lésions aux vertèbres cervicales et lombaires et est actuellement soignée en urgence à l'hôpital Saint-Paul.

Les parents et les frères et sœurs de Thang se démènent dans différents hôpitaux à la recherche d'informations sur leur nièce. « Nous avons fait près d'une douzaine d'hôpitaux, mais nous ne l'avons pas trouvée », a déclaré M. Quynh, le beau-père de Thang, en pleurant et en priant sans cesse pour la sécurité de sa petite-fille.

Pham Chieu - Hong Chieu

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