Deux heures face à l'« incendie » dans un mini immeuble d'appartements

La fumée et les flammes envahissaient les étages, les habitants ont dû se réfugier sur le toit, certaines personnes portant de jeunes enfants ont sauté sur le toit du voisin, les ambulances ont fait un bruit infernal dans la nuit.

Le 12 septembre, vers 23 heures, M. Ngo Pho Dien, âgé de 67 ans, était de service comme agent de sécurité dans un petit immeuble d'appartements situé dans la ruelle 29/70, rue Khuong Ha, district de Thanh Xuan, lorsqu'il a découvert un début d'incendie au niveau d'une prise électrique au premier étage. Le feu étant encore petit, il a pris un petit extincteur et a commencé à l'éteindre. « Mais plus j'aspergeais d'extincteur, plus le feu prenait de l'ampleur, alors j'ai immédiatement crié pour alerter les résidents », a-t-il expliqué.

À ce moment-là, l'immeuble de dix étages, d'une superficie d'environ 200 mètres carrés et divisé en 45 appartements destinés à la location ou à la revente, était presque entièrement plongé dans l'obscurité. La plupart des résidents dormaient. Entendant une petite explosion et l'alarme incendie, des jeunes hommes se sont précipités des étages inférieurs pour éteindre le feu.

Mais plusieurs motos au premier étage prirent feu, provoquant une forte explosion. La fumée et les flammes envahirent rapidement le rez-de-chaussée. Une colonne de fumée grise et d'air chaud s'élevait dans l'escalier près de l'ascenseur. Le groupe de jeunes hommes, suffoquant, renonça à éteindre l'incendie et remonta en courant pour trouver une issue.

L'immeuble compte 9 étages et un grenier. Les étages 2 à 9 sont occupés par des appartements d'une superficie de 35 à 56 mètres carrés chacun. Le côté gauche de l'immeuble donne sur une ruelle, l'arrière sur des maisons individuelles et l'autre moitié sur la ruelle. Photo : Giang Huy

Aux étages supérieurs, les habitants ont ouvert leurs portes et se sont précipités dehors, mais la cage d'escalier était bondée. Nombreux sont ceux qui ont couru sur le toit pour appeler leurs proches, allant même jusqu'à demander de l'aide sur les réseaux sociaux. D'autres ont sauté des étages supérieurs sur les toits de leurs voisins.

Parmi eux, M. Duong Quyet Thang et son épouse Tran Thi Thanh Huong. Leur famille de cinq personnes, composée du couple et de leurs trois enfants, vit au troisième étage d'un appartement de 50 mètres carrés. Ils ont acquis cet appartement il y a huit ans et c'est là que cette jeune famille a pu s'installer après de nombreuses années de location à Hanoï .

La famille de M. Thang s'apprêtait à se coucher lorsqu'ils ont entendu l'alarme incendie. Réveillant sa femme et ses enfants, il décida de laisser sa fille, Duong Thuy Linh, 9 ans, emmener son petit frère, Duong Khanh Thien, 8 ans, sur le toit, espérant ainsi les mettre à l'abri de la fumée et attendre l'arrivée de la police. Lui et sa femme restèrent sur place pour chercher des couvertures et des vêtements mouillés afin de boucher les fissures et empêcher la fumée de pénétrer dans l'appartement.

La fumée et les flammes s'intensifiaient, l'ascenseur était hors service et l'escalier impraticable. Toutes les issues étaient bloquées par les flammes. Trois membres de la famille de M. Thang se sont précipités vers la loggia arrière pour tenter de s'échapper de cet enfer. Près d'un an auparavant, après plusieurs incendies, il avait aménagé une issue de secours à cet endroit.

M. Duong Quyet Thang s'est fracturé le bras gauche en sautant du troisième étage d'un immeuble en flammes avec son enfant sur le toit d'une maison voisine dans la nuit du 12 septembre. Photo : Hong Chieu

M. Thang jeta la couverture mouillée sur le toit en tôle de la maison voisine, serra sa fille de 27 mois contre lui et sauta du troisième étage. Le choc le fit tourner la tête ; une vive douleur lui transperça le bras gauche, et il comprit qu’il était cassé. Sa femme sauta alors à son tour. Le toit en tôle, déjà affaissé, céda sous le poids de la victime. Tous trois chutèrent en contrebas, endurèrent la douleur et rampèrent hors du bâtiment au milieu des cris, des bruits de pas précipités et des sirènes des pompiers. Près de dix minutes plus tard, les secours arrivèrent et les emmenèrent à l’hôpital.

Au sixième étage, la famille de Trung a pris l'initiative de briser la rambarde et de se réfugier sur le toit de l'immeuble voisin, au cinquième étage, à l'aide de l'échelle habituellement utilisée pour brûler de l'encens. Au septième étage, la famille de Huy Minh, âgé de neuf ans, s'est couverte la bouche et le nez avec des serviettes humides en attendant les secours. « Mon père a appelé à l'aide depuis la chambre 702, et ma mère m'a dit de les suivre si les pompiers m'appelaient par la fenêtre pour me descendre, de ne pas avoir peur », a raconté le garçon, soigné au Centre pédiatrique, tandis que ses parents étaient alités, conscients, au Centre A9 de l'hôpital Bach Mai.

Environ dix minutes après le début de l'incendie, les premiers camions de pompiers sont arrivés sur les lieux. À ce moment-là, le feu s'était déjà propagé aux étages supérieurs, s'échappant par les fenêtres et les conduits d'aération, et dégageant une épaisse fumée noire qui recouvrait les alentours de la loggia. Au moins vingt camions de pompiers ont été dépêchés sur place.

L'immeuble étant situé au fond d'une ruelle, l'entrée ne faisait que trois mètres environ, obligeant le camion de pompiers à s'arrêter à quelque 400 mètres de là. Les pompiers ont débranché une dizaine de gros tuyaux du réservoir d'eau, dont certains étaient directement reliés à la pompe qui puisait l'eau dans le petit étang jouxtant l'immeuble. Plus d'une centaine de pompiers ont uni leurs efforts pour éteindre l'incendie qui ravageait les environs.

M. Huy, sa femme et ses enfants ont échappé à la mort en descendant du troisième étage à l'aide d'une corde. Photo : Pham Chieu

Devant l'immeuble, les pompiers ont escaladé des échelles et forcé les barreaux pour pénétrer à l'intérieur. Derrière, des canons à eau arrosaient sans relâche l'incendie pour l'éteindre et le refroidir. Toute la zone était plongée dans le noir, et la police a dû utiliser des lampes torches pour approcher la maison de tous côtés et rechercher d'éventuels occupants.

Des dizaines de bonbonnes d'oxygène étaient pompées sans relâche, l'une après l'autre, et apportées à l'intérieur. « Où est le brancard ? » demanda une voix forte, tandis que des dizaines de brancards d'ambulance entraient et sortaient en grondant de la ruelle faiblement éclairée. « Tiens bon, fiston », dit l'homme en portant l'enfant enveloppé dans une fine couverture, et il courut de toutes ses forces vers l'ambulance ouverte garée au bout de la ruelle.

Un pompier a déclaré que le bâtiment était plongé dans l'obscurité, que les escaliers étaient glissants et encombrés, et que la fumée était si dense qu'ils ont dû utiliser des appareils respiratoires. La seule lumière de la lampe torche au plafond était insuffisante pour percer l'épaisse fumée, obligeant l'équipe de secours à fouiller chaque pièce à la recherche de personnes. La priorité était de sauver les survivants.

« Nous nous sommes retournés pour trouver des survivants à ramener », a-t-il déclaré.

Un homme tenant un bébé enveloppé dans une fine couverture a couru vers le brancard de l'ambulance, l'encourageant sans cesse : « Tiens bon, fiston », tôt le matin du 13 septembre. Photo : Pham Chieu

M. Pham Quoc Viet, de l'équipe de premiers secours FAS Angel, a déclaré qu'après minuit le 13 septembre, deux ambulances sont arrivées sur les lieux pour prêter main-forte aux sauveteurs. Ignorant quelles pièces étaient occupées, l'équipe a forcé les portes de chaque maison et a secouru plus d'une douzaine de personnes. Les opérations de sauvetage ont été parfois interrompues par la chaleur accablante.

À 1 h du matin, l'incendie était pratiquement maîtrisé, mais une épaisse fumée persistait à l'intérieur et un petit foyer brûlait à l'avant. La matinée avait été marquée par de fortes pluies ; de nombreux soldats, épuisés, avaient du mal à marcher après près de quatre heures d'opérations de sauvetage. Plus de dix policiers ont été blessés, certains nécessitant des soins intensifs. Les corps des victimes décédées ont été recouverts de couvertures et évacués à 5 h du matin.

Le soir du 13 septembre, l'organisme d'enquête initial a déterminé que l'incendie avait tué 56 personnes (dont 39 victimes avaient été identifiées) et blessé 37 personnes.

Les proches recherchent activement les victimes. M. Thang, qui a sauté du troisième étage de l'immeuble, a le bras gauche plâtré et se précipite dans le service de pédiatrie de l'hôpital Bach Mai avec son fils de 8 ans et sa fille de 27 mois. Il est ensuite sorti dans le couloir pour attendre des nouvelles de son aînée. Les deux sœurs se sont séparées en courant, paniquées, vers les 8e et 9e étages. Son épouse souffre de blessures aux vertèbres cervicales et dorsales et est soignée à l'hôpital Saint Paul.

Les parents et les frères et sœurs de Thang se rendent dans différents hôpitaux pour tenter de retrouver leur petite-fille. « Nous avons fait près de dix hôpitaux, mais nous ne l'avons toujours pas trouvée », a déclaré M. Quynh, le beau-père de Thang, en pleurant et en priant sans cesse pour qu'elle survive.

Pham Chieu - Hong Chieu

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