La fumée et le feu ont envahi les étages, les habitants ont dû s'échapper sur le toit, certaines personnes tenant de jeunes enfants ont sauté sur le toit de la maison du voisin, les ambulances ont couru bruyamment dans la nuit.
Le 12 septembre, vers 23 heures, M. Ngo Pho Dien, 67 ans, était de service comme agent de sécurité dans un mini-immeuble situé au 29/70, rue Khuong Ha, district de Thanh Xuan, lorsqu'il a découvert un incendie dans une prise électrique du rez-de-chaussée. Le feu étant de faible intensité, il a pris un mini-extincteur et l'a pulvérisé. « Mais plus il pulvérisait, plus le feu prenait de l'ampleur, alors j'ai rapidement crié pour alerter les résidents », a-t-il raconté.
À ce moment-là, l'immeuble de dix étages, d'environ 200 mètres carrés de large et divisé en 45 appartements destinés à la location et à la revente, était presque entièrement éclairé. La plupart des résidents dormaient. Entendant une petite explosion et l'alarme incendie retentir, des jeunes hommes des étages inférieurs se sont précipités pour éteindre l'incendie.
Mais une série de motos au rez-de-chaussée prit feu, provoquant une forte explosion. La fumée et le feu enveloppèrent rapidement le rez-de-chaussée. De l'air chaud et une colonne de fumée grise montèrent dans les escaliers près de l'ascenseur. Le groupe de jeunes hommes, asphyxiés, abandonna toute tentative d'éteindre l'incendie et remonta en courant pour trouver une issue.
L'immeuble compte neuf étages et un grenier. Les étages 2 à 9 sont occupés par des appartements, chaque maison mesurant entre 35 et 56 mètres carrés. Le côté gauche de l'immeuble donne sur la ruelle, tandis que l'arrière est bordé à moitié par des maisons et l'autre moitié par la ruelle. Photo : Giang Huy
Aux étages supérieurs, les résidents ont ouvert leurs portes et se sont précipités dehors, mais la cage d'escalier était bondée. Nombre d'entre eux ont couru sur le toit pour appeler leurs proches, demandant même de l'aide sur les réseaux sociaux. D'autres ont sauté des étages supérieurs sur les toits de leurs voisins.
Parmi eux se trouvent M. Duong Quyet Thang et son épouse Tran Thi Thanh Huong. Leur famille de cinq personnes, composée du couple et de leurs trois enfants, vit au troisième étage d'un appartement de 50 m². Cet appartement, transféré il y a huit ans, permet à la jeune famille de s'installer après de nombreuses années de location à Hanoï .
La famille de M. Thang se préparait à aller se coucher lorsqu'ils ont entendu l'alarme incendie. Réveillant sa femme et ses enfants, il a décidé de laisser sa fille Duong Thuy Linh, 9 ans, conduire son jeune frère Duong Khanh Thien, 8 ans, au dernier étage, espérant que les deux enfants pourraient échapper à la fumée et attendre l'arrivée de la police. Lui et sa femme sont restés sur place pour trouver des couvertures et des vêtements mouillés afin de boucher les fissures et d'empêcher la fumée de pénétrer dans l'appartement.
La fumée et le feu s'intensifiaient de plus en plus, l'ascenseur était tombé en panne et les escaliers étaient inaccessibles. Toutes les issues étaient bloquées par le « dieu du feu ». Trois membres de la famille de M. Thang coururent vers la loggia arrière pour trouver un moyen de sortir de la cage du tigre. Près d'un an auparavant, après de nombreux incendies, il avait ouvert une issue de secours depuis cet endroit.
M. Duong Quyet Thang s'est cassé le bras gauche en sautant du troisième étage d'un immeuble en feu avec son enfant sur le toit d'une maison voisine dans la nuit du 12 septembre. Photo : Hong Chieu
Jetant la couverture mouillée sur le toit en tôle de la maison voisine, M. Thang serra fort sa fille de 27 mois dans ses bras et sauta du troisième étage. L'impact lui donna le vertige et, lorsqu'il baissa le bras gauche, il ressentit une vive douleur et réalisa qu'il était cassé. Sa femme sauta alors à son tour. Le toit en tôle s'affaissait déjà et, sous le poids du poids, il se brisa. Tous les trois tombèrent, endurèrent la douleur et rampèrent hors de la maison au milieu des cris, des bruits de pas et des sirènes d'incendie. Près de dix minutes plus tard, les secours arrivèrent et les emmenèrent à l'hôpital.
Au 6e étage, la famille de Trung a brisé la rambarde et s'est réfugiée sur le toit du 5e étage de la maison voisine grâce à l'échelle utilisée pour brûler de l'encens. Au 7e étage, la famille de Huy Minh, 9 ans, s'est couverte la bouche et le nez avec des serviettes humides, attendant les secours. « Papa a appelé à l'aide depuis la chambre 702, et maman m'a dit que si les pompiers, par la fenêtre, appelaient pour me porter, je devais le faire, de ne pas avoir peur », a raconté le garçon pendant qu'il était soigné au centre pédiatrique, tandis que ses parents reposaient conscients au centre A9 de l'hôpital Bach Mai.
Environ 10 minutes après le début de l'incendie, les premiers camions de pompiers sont arrivés sur les lieux. À ce moment-là, le feu s'était propagé aux étages supérieurs, se déversant par les fenêtres et les bouches d'aération, puis sur la loggia, et une fumée noire recouvrait la zone. Au moins 20 camions de pompiers ont été dépêchés sur place.
L'immeuble étant situé au fond de la ruelle, l'entrée n'était qu'à environ 3 mètres, ce qui a obligé le camion de pompiers à s'arrêter à environ 400 mètres. Les soldats ont descendu près de dix gros tuyaux du réservoir d'eau, certains directement reliés à la pompe qui aspirait l'eau du petit étang adjacent à l'immeuble. Plus d'une centaine de soldats ont uni leurs forces pour éteindre l'incendie de toutes parts.
M. Huy, sa femme et ses enfants ont échappé à la mort en descendant du troisième étage. Photo : Pham Chieu
Devant l'immeuble, les pompiers ont grimpé à des échelles et brisé des barres de fer pour accéder à l'intérieur. Derrière, des canons à eau aspergeaient l'immeuble en continu pour éteindre l'incendie et le refroidir. L'électricité a été coupée dans tout le quartier, et la police a dû utiliser des lampes torches pour s'approcher de la maison de toutes parts afin de retrouver les occupants.
Des dizaines de bouteilles d'oxygène furent pompées en continu, les unes après les autres, et amenées à l'intérieur. « Où est la civière ? » demanda une voix forte, tandis que des dizaines de brancards d'ambulance s'avançaient bruyamment dans la ruelle faiblement éclairée. « Tiens bon, fiston. » L'homme porta l'enfant enveloppé dans une fine couverture et courut de toutes ses forces vers l'ambulance ouverte garée à l'entrée de la ruelle.
Un pompier a déclaré que le bâtiment était plongé dans l'obscurité, que les escaliers étaient glissants et semés d'embûches, et que la fumée était si épaisse qu'ils ont dû utiliser des appareils respiratoires. La seule lumière de la lampe torche au plafond n'a pas suffi à dissiper la fumée, obligeant l'équipe de secours à tâtonner dans chaque pièce pour trouver des personnes. La priorité était de sauver les survivants.
« Nous nous sommes retournés pour trouver des gens vivants à sortir », a-t-il déclaré.
Un homme tenant un enfant enveloppé dans une fine couverture s'est précipité vers la civière, l'encourageant sans cesse à « continue comme ça, mon fils », tôt le matin du 13 septembre. Photo : Pham Chieu
M. Pham Quoc Viet, de l'équipe de premiers secours de FAS Angel, a déclaré qu'après minuit le 13 septembre, deux ambulances sont arrivées sur les lieux pour apporter leur soutien direct aux secours. Ne sachant pas dans quelles pièces se trouvaient les personnes, l'équipe a défoncé les portes de chaque maison et en a fait sortir plus d'une douzaine. Les opérations de secours ont été interrompues à plusieurs reprises en raison de la chaleur accablante.
À 1 h du matin, l'incendie était pratiquement maîtrisé, mais il subsistait encore beaucoup de fumée à l'intérieur et un petit incendie à l'avant. Il pleuvait abondamment ce matin-là, et de nombreux soldats étaient épuisés et avaient du mal à marcher après près de quatre heures de secours. Plus de dix policiers ont été blessés, dont certains ont dû être transportés aux urgences. Les victimes décédées ont été recouvertes de couvertures et évacuées vers 5 h du matin.
Dans la soirée du 13 septembre, les premières investigations ont établi que l'incendie avait fait 56 morts (dont 39 victimes ont été identifiées) et 37 blessés.
Les proches recherchent désespérément les victimes. M. Thang, qui a sauté du troisième étage de l'immeuble, se tient le bras gauche dans un plâtre et se précipite dans la salle de soins pédiatriques de l'hôpital Bach Mai avec son fils de 8 ans et sa fille de 27 mois, puis sort dans le couloir pour attendre des nouvelles de sa fille aînée. Les deux sœurs ont été séparées lorsqu'elles ont couru aux 8e et 9e étages, prises de panique. Son épouse, blessée aux vertèbres cervicales et dorsales, est soignée à l'hôpital Xanh Pon.
Les parents et les frères et sœurs de Thang se rendent dans différents hôpitaux pour obtenir des informations sur leur petite-fille. « Nous avons visité près de dix hôpitaux, mais nous ne l'avons toujours pas retrouvée », a déclaré M. Quynh, le beau-père de Thang, en pleurant et en priant sans cesse pour la survie de sa petite-fille.
Pham Chieu-Hong Chieu
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