Le « Couloir de la Mort » a aidé la ville de Leningrad à survivre...

Pendant 16 mois, durant la Grande Guerre patriotique, Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) fut encerclée par l'Allemagne nazie et ses alliés. La seule liaison entre la ville et le reste de l'Union soviétique était la « Route de la Vie », qui traversait le lac gelé Ladoga. Cependant, cette route ne suffisait pas à répondre aux besoins d'une grande ville.

Plusieurs tentatives pour briser le siège de Leningrad échouèrent. Ce n'est qu'à la fin de l'année 1943 que l'Armée rouge parvint à s'en sortir. Le 18 janvier 1943, lors de l'opération Spark, elle perça jusqu'à la rive sud du lac Ladoga et créa un corridor terrestre de 33 km de long sur seulement 11 km de large, reliant Leningrad au monde extérieur.

Pendant le siège, de nombreux habitants de Leningrad moururent de faim, de froid et de maladie. Photo : RIAN

Alors que les combats faisaient toujours rage, les ouvriers et les habitants soviétiques entreprirent la construction d'une voie ferrée appelée « Route de la Victoire » pour transporter nourriture, armes et munitions à travers la ville. Cette route était également surnommée « Couloir de la Mort » en raison des sacrifices et des pertes occasionnés par sa construction et son entretien.

La mission semblait impossible.

Malgré ses efforts, l'Armée rouge ne parvint pas à étendre la tête de pont jusqu'à Leningrad et fut contrainte de construire la voie ferrée sur une étroite bande de terre reconquise aux nazis. Le terrain extrêmement boueux et accidenté était visible depuis le plateau de Sinyavinskiye, alors aux mains des nazis, et de là, les Soviétiques continuèrent de bombarder la route qu'ils construisaient.

Les travaux ont commencé le 22 janvier 1943, quatre jours seulement après la fin du siège nazi de Leningrad dans de terribles conditions de blizzard.

« La neige était gelée jusqu'à la taille, et l'eau ruisselait sous la neige. Les véhicules ne pouvaient pas passer. Il fallait utiliser des sacs pour transporter le butin. Les gens déversaient de la terre dans les fosses et la tiraient sur leurs épaules jusqu'à la voie ferrée. La terre était également transportée par traîneau. Nous avons même dû adapter une charrette à cheval nazie pour transporter la terre. Nous avons construit un remblai, mais il a commencé à s'enfoncer dans le marais. Nous avons d'abord dû poser des dalles d'ardoise sur la tourbe, puis verser de la terre par-dessus. Les gens travaillaient jour et nuit », se souvient le major Yashchenko, commandant du 57e bataillon ferroviaire.

De plus, une ligne de chemin de fer devait être construite sur la Neva. Le 24 janvier, la construction d'un pont déversoir sans travée débuta. Un autre pont, haut de 8 mètres, fut construit 500 mètres en aval pour permettre le passage des navires.

Les attaques nazies contre ces ponts n'ont pratiquement jamais cessé. Pendant la reconstruction d'un ouvrage endommagé, l'autre continuait de fonctionner.

Des ouvriers du bâtiment et des soldats de l'Armée rouge construisent le chemin de fer du « Couloir de la Mort » dans le froid et sous la puissance de feu des fascistes. Photo : Lenta

« Le couloir de la mort »

Le premier train de ravitaillement arriva à Leningrad le 7 février. Les trains partirent de nuit et les approvisionnements militaires de la ville furent transférés au front. Étonnamment, pendant les mois de siège, les usines militaires de la ville restèrent opérationnelles.

De nombreux ouvriers du bâtiment, employés et gardes ferroviaires préféraient le nom de « Couloir de la Mort » au nom officiel de « Route de la Victoire ». Durant les travaux, des dizaines d'ouvriers et de soldats de l'Armée rouge mouraient chaque jour sous les tirs fascistes.

Même lorsque la ligne était opérationnelle, le sang soviétique coulait encore. Pour minimiser les pertes, des femmes contrôleurs routiers munies de lanternes apparurent sur la route, limitant la visibilité ennemie et avertissant les trains des ruptures de voie ou des dommages causés par les balles.

Le tronçon le plus dangereux de la route est considéré comme le 30e kilomètre, là où la forêt s'arrête et où la route traverse un vaste champ. Là, les trains soviétiques sont clairement visibles, obligeant les conducteurs à accélérer pour les dépasser au plus vite.

« Nous procédions ainsi : en traversant la forêt, nous accélérions et, une fois en sécurité, nous ralentissions le train. Pendant ce temps, le charbon brûlait dans le fourneau de manière à dégager le moins de fumée possible. Lorsque les fascistes ouvraient le feu, le train devait accélérer au maximum. Cette opération se répétait sans cesse, comme un jeu mortel », se souvient le conducteur Vassili Eliseïev.

Au printemps, aux côtés des Allemands, un autre ennemi fit son apparition : la fonte des neiges. La « Route de la Victoire » passa de la glace à la traversée des marais. Sous le feu ennemi, les cheminots restaurèrent à plusieurs reprises la voie ferrée, et les trains durent traverser l'eau à gué pour rejoindre et quitter Leningrad.

Le « Couloir de la Mort » a transporté 75 % du ravitaillement de Leningrad pendant le siège. Photo : Rian

« Le couloir de la mort » sauve la ville héroïque

Grâce au « Couloir de la Mort », Leningrad a été sauvée lorsque le volume de ravitaillement transporté dans la ville était plusieurs fois supérieur à celui de la route traversant le lac Ladoga.

De février 1943 jusqu'à la levée du siège de Leningrad en janvier 1944, 4 729 trains ont emprunté cette ligne ferroviaire unique, représentant 75 % de toutes les marchandises transportées vers la ville.

Après le rétablissement du trafic ferroviaire dans les territoires libérés en mars 1944, le « Couloir de la Mort » fut fermé. Durant toute son exploitation, 1 500 locomotives furent détruites par les nazis le long de la ligne.

TUAN SON (synthèse)

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Source : https://baodaknong.vn/hanh-lang-tu-than-da-giup-thanh-pho-leningrad-ton-tai-trong-vay-ham-nhu-the-nao-247579.html