La chute d'Intel

De sa position dominante dans l'industrie des semi-conducteurs, Intel est désormais contrainte de vendre 10 % de ses actions à l'administration Trump dans l'espoir de redresser son activité.

Il fut un temps où les ingénieurs pénétraient dans le siège social d'Intel, dans la Silicon Valley, avec une immense fierté. Sous la direction d'Andy Grove, de 1987 à 1998, Intel est devenu le fabricant de puces dominant sur le marché informatique, grâce à sa philosophie : « Seuls les visionnaires survivent. »

Malgré sa démission du poste de PDG, Grove est resté président d'Intel jusqu'en 2005. Après son mandat, Intel a progressivement perdu son avantage concurrentiel en raison de son incapacité à tirer profit des tendances liées aux smartphones et à l'IA.

Face au ralentissement de sa production de puces, Intel est devenu l'un des principaux bénéficiaires des investissements publics depuis la crise financière de 2008. Le 22 août, le président Donald Trump a annoncé l'acquisition d'une participation de 10 % dans Intel, d'une valeur d'environ 8,9 milliards de dollars .

Selon le New York Times , le passage d'Intel du statut d'icône technologique à celui d'entreprise dépendante des renflouements publics illustre les limites inhérentes à ce secteur. Même les entreprises les plus puissantes peuvent perdre leur influence. Lorsque des dirigeants talentueux quittent l'entreprise, nombre d'entre elles peinent à suivre le rythme des tendances, échouent et finissent par décliner.

Les premiers succès

Nombre d'entreprises technologiques se sont installées sur les « cimetières » d'anciens géants. Le siège d'Apple se trouve sur un terrain ayant appartenu à Hewlett-Packard, Google occupe l'ancien bâtiment de Silicon Graphics, tandis que Meta a investi le campus du fabricant de semi-conducteurs Sun Microsystems.

Intel a eu la chance d'éviter la faillite grâce à ses pionniers. Cependant, selon le professeur David Yoffie, qui a siégé au conseil d'administration d'Intel pendant près de trente ans, il est impossible d'échapper indéfiniment aux changements et aux pressions extérieures.

« La position actuelle d’Intel correspond à ce que Grove a toujours craint. Il redoutait l’intervention du gouvernement, la complaisance, voire une approche progressive. Ses pires craintes se sont réalisées », a déclaré Yoffie.

Intel a été fondée en 1968 par deux pionniers du secteur des semi-conducteurs : Robert Noyce (l’inventeur de la puce électronique) et Gordon Moore (qui a formulé la loi selon laquelle les performances des puces augmentent de façon exponentielle). Ils ont été rejoints par Grove, un ingénieur d’origine hongroise doté de solides compétences en gestion et en discipline.

De gauche à droite : Andy Grove, Bob Noyce et Gordon Moore. Photo : Intel .

Le premier produit d'Intel fut une puce mémoire, composée de bâtonnets de silicium pour le stockage temporaire de données. Plus tard, Intel inventa le microprocesseur, qui effectuait des calculs, le gouvernement américain figurant parmi ses premiers clients. Moore lui-même défendait l'idée que les puces semi-conductrices seraient présentes dans tous les objets, des appareils photo aux jouets en passant par les équipements industriels.

Dans les années 1970, les passionnés de technologie et les entreprises construisaient des ordinateurs équipés du microprocesseur Intel 8080. L'entreprise a ensuite persuadé IBM d'équiper ses ordinateurs de puces Intel.

S'inspirant d'IBM, Microsoft a développé le logiciel Windows sur des processeurs Intel en 1985. Cette combinaison a créé « l'ère Wintel », période durant laquelle la majorité des ordinateurs dans le monde utilisaient le logiciel Windows et le matériel Intel.

Durant cette période, les profits d'Intel et de Microsoft ont explosé, les plaçant parmi les entreprises les plus valorisées au monde dans les années 1990. La plupart des ordinateurs dans le monde portaient le label « Intel Inside », faisant de l'entreprise un incontournable des foyers et des entreprises.

Une série d'erreurs

En 2009, l'administration du président Barack Obama s'est inquiétée de la position dominante d'Intel sur le marché des puces informatiques, allant jusqu'à intenter une action en justice. L'affaire s'est réglée à l'amiable au bout d'un an, Intel acceptant un compromis, sans toutefois impacter significativement ses bénéfices.

C’est alors que les problèmes sont apparus. Paul Otellini, PDG d’Intel de 2005 à 2013, a refusé une offre de fabrication des premières puces pour iPhone, jugeant le montant du contrat proposé par Apple trop faible. Il a par la suite exprimé des regrets lorsque l’iPhone est devenu un succès planétaire.

« Le monde aurait pu être très différent si nous avions accepté cela », a déclaré Otellini à The Atlantic lors d'une interview en 2013.

Intel a raté l'occasion de fabriquer les puces du premier iPhone. Photo : CNET .

D'après le New York Times , Intel a corrigé ses erreurs en augmentant ses livraisons de puces aux centres de données, système à la base du développement du cloud computing. Le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise est passé de 34 milliards de dollars (en 2005) à 53 milliards de dollars (en 2013).

Intel a également lancé plusieurs nouveaux projets, mais sans succès. Parmi ceux-ci figurait une puce capable d'effectuer simultanément de multiples calculs, simulant un processeur graphique (GPU). Les performances étant bien en deçà des attentes, le projet a dû être abandonné.

Brian Krzanich, successeur d'Otellini, tenta de percer sur le marché de la téléphonie mobile en développant un modem réseau pour l'iPhone. Cependant, l'entreprise rencontra des difficultés de développement technologique, ce qui entraîna la vente de toute l'équipe à Apple. Krzanich démissionna également en raison de relations trop étroites avec ses subordonnés.

Intel a accusé un retard dans la fabrication de semi-conducteurs en raison de la lenteur de l'innovation de ses procédés. Cela a donné un avantage à des concurrents comme TSMC et Samsung, leur permettant de dépasser Intel entre 2015 et 2019.

Retour aux difficultés

En 2021, Intel a réembauché Pat Gelsinger dans l'espoir de redresser l'entreprise. Il nourrissait un plan ambitieux visant à lancer cinq nouveaux procédés de fabrication de semi-conducteurs en quatre ans afin de permettre à Intel de retrouver sa position de leader. Gelsinger a également œuvré pour qu'Intel attire 50 milliards de dollars d'investissements dans le cadre du CHIPS Act, sous l'administration de Joe Biden.

Gelsinger s'est engagé à investir plus de 100 milliards de dollars dans les activités de fabrication de puces d'Intel aux États-Unis. Cependant, alors qu'Intel se concentrait sur la production, la demande de GPU a explosé à partir de 2022 avec l'émergence de ChatGPT.

Son concurrent Nvidia détient un avantage en matière de technologie GPU. Le chiffre d'affaires d'Intel a rapidement chuté, les entreprises de cloud computing s'étant précipitées pour acheter des puces d'IA, tandis que les coûts de recrutement et de production d'Intel continuaient d'augmenter.

Lip-Bu Tan, PDG d'Intel. Photo : Bloomberg .

En novembre 2024, Intel a reçu un financement de 7,86 milliards de dollars dans le cadre du CHIPS Act. Suite à cela, l'entreprise a licencié Gelsinger et nommé Lip-Bu Tan, un vétéran de l'industrie des semi-conducteurs, au poste de PDG.

Sous la nouvelle administration, Tan prévoyait de réduire les effectifs, de développer l'intelligence artificielle et de se concentrer sur la recherche de clients pour ses semi-conducteurs. Cependant, cinq mois après sa prise de fonctions, Trump l'a incité à démissionner en raison de ses anciens liens d'investissement avec la Chine.

Cet incident a incité Tan à se rendre à Washington pour rencontrer le président Trump. À l'issue de cette rencontre, le président a proposé qu'Intel cède 10 % de ses actions au gouvernement américain en échange d'un financement au titre du CHIPS Act. L'accord a été officiellement finalisé le 22 août.

Le porte-parole d'Intel, Cory Pforzheimer, a déclaré que Tan « avait agi rapidement pour façonner une nouvelle Intel, renforçant ainsi le leadership américain dans les domaines de la technologie et de la fabrication ». Les représentants d'Intel ont également salué l'investissement du gouvernement américain et la reconnaissance du « rôle essentiel d'Intel dans la réalisation des priorités nationales ».

Durant cette période, Nvidia est devenue l'entreprise cotée en bourse la plus valorisée au monde, avec une capitalisation boursière de plus de 4 300 milliards de dollars . À titre de comparaison, Intel est actuellement valorisée à 108 milliards de dollars .

Source : https://znews.vn/hanh-trinh-lui-tan-cua-intel-post1580780.html