Xu Man était originaire du village de De Kron, commune de Yang Bac, district d'An Khe (aujourd'hui commune de Dak Po, province de Gia Lai ). En raison de la pauvreté et du manque d'argent pour payer l'impôt de capitation, son père fut vendu comme esclave par le chef du village au chef du district, Mo, pour le prix de sept buffles. À cette époque, le garçon, Sieu Duong – le nom d'enfance de Xu Man – n'avait qu'une dizaine d'années. Quelque temps plus tard, rongé par le chagrin de ne pas avoir vu son père, Duong demanda à sa mère de l'emmener lui rendre visite à Plei Bong. Il y découvrit qu'il avait lui aussi été capturé et réduit en esclavage. La mère de Duong ignorait que le chef du village avait déjà accepté de les vendre tous deux au chef du district, Mo, pour le prix de trois buffles, attendant simplement que le garçon soit en âge de travailler avant de l'emmener.
À l'instar du peuple Kinh, les minorités ethniques de l'époque subissaient un impôt inhumain : la capitation. Cet impôt était prélevé sur les hommes de 18 ans et plus. Initialement, chaque homme devait payer 1 hào (monnaie vietnamienne), mais son montant augmenta progressivement. Lors de l'arrestation du père Xu Man, la capitation avait atteint 3,2 đồng, soit le prix d'un quintal de riz. Au début, les colons français autorisaient le paiement en nature, mais ils imposèrent ensuite le paiement en espèces. Cette tactique était perverse, car les produits agricoles des minorités ethniques étaient de faible valeur et difficiles à vendre, et comme elles n'étaient pas encore habituées au commerce, l'argent liquide était très rare.
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| Le tableau « Oncle Hô avec les groupes ethniques des Hauts Plateaux du Centre » de l'artiste Xu Man. |
Faute d'argent pour payer les impôts, ils pouvaient aussi s'acquitter de leur obligation par le travail forcé pour l'« État ». Cependant, cette méthode ne fit qu'aggraver l'exploitation. Face au nombre important de contribuables et au manque de travail pour l'« État », les colons français mirent au point un système pour vendre ces contrats de travail forcé aux propriétaires de plantations. Saisissant l'opportunité, ces derniers fixèrent des salaires journaliers dérisoires afin de prolonger la durée du travail forcé. Ainsi, au lieu de payer des impôts équivalents à environ 30 jours de travail forcé, les propriétaires l'étendaient à 50 jours, voire 70 ou 80. Non seulement les travailleurs étaient exploités, mais ils étaient également battus, condamnés à des amendes et subissaient des retards supplémentaires dans leur temps de travail imposés par les propriétaires.
Non seulement les habitants devaient payer un impôt par tête, mais ils étaient également imposés sur tous leurs travaux. L'agriculture était soumise à une taxe sur le riz, l'élevage à une taxe sur le bétail… Mais le plus absurde, selon l'artiste Xu Man, était que même les éléphants devaient payer un impôt équivalent à 20 jours de travaux forcés, au même titre que les humains. S'ils n'accomplissaient pas leur travail, l'« État » les revendait aux propriétaires de plantations. Ainsi, chaque année, propriétaires et éléphants subissaient ensemble le travail forcé…
Vivant sous un régime aussi oppressif et exploiteur, sans aucune perspective d'échappatoire, les pauvres, comme les parents de Xu Man, n'avaient d'autre choix que de se vendre aux chefs de village, devenant ainsi des marchandises entre les mains des riches et des puissants. Et comme parmi les propriétaires terriens et les fonctionnaires des plaines, les individus cruels ne manquaient pas. Le chef de district Mo était l'un d'eux… Devenu esclave, le jeune Duong fut affecté à la garde du bétail. Tôt le matin, Duong se fondait dans le troupeau de centaines de têtes de bétail comme une statuette, pour n'être ramené chez lui que tard dans la nuit. Pourtant, bien souvent, Duong était puni par son maître, qui prétextait qu'il n'avait pas assez mangé. Blotti sous une mince couverture pour se réchauffer dans la maison du maître, le vent hurlant de toutes parts et le ventre affamé, Duong ne pouvait souvent retenir ses sanglots. Il se souvenait d'une fois où, affamé, il avait dû se battre avec les chiens du maître pour des os… Dans le même état que son fils, le père de Duong était lui aussi fréquemment battu et puni par son maître. Épuisé par le travail, il tomba malade. Le voyant incapable de travailler, Mo le chassa de la maison. Après une courte lutte contre la maladie, il mourut. Comme son père, la mère de Duong perdit peu à peu des forces et, trois ans après la mort de son mari, elle mourut à son tour, laissant Duong seul au monde. Maître Mo déclara : « Tes parents sont morts avant d'avoir remboursé leurs dettes, tu dois donc les dédommager. Pour dix buffles, tu resteras esclave pendant encore vingt-cinq ans ! »
Il est difficile de savoir si Dơng aurait survécu toutes ces années si l'armée n'avait pas attaqué l'avant-poste, capturé le chef de district Mô et l'avait libéré. Lorsque la révolution éclata, comme beaucoup d'opprimés des Hauts Plateaux du Centre, Xu Man rejoignit avec enthousiasme l'armée de libération. En 1954, il s'installa dans le Nord. Devenu esclave, il fut arraché à son sort par la révolution et formé pour devenir artiste. Xu Man dit souvent : « Sans la révolution, je serais resté un simple esclave, Dơng. » On comprend aisément pourquoi nombre de ses œuvres représentent le président Hô Chi Minh. Il confie : « Le président Hô Chi Minh est ma plus grande source d'inspiration créative ! »
Ngoc Tan
Source : https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/202604/hoa-si-xu-man-va-quang-doi-no-le-e092583/
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