L'attaquant Rasmus Hojlund a inscrit un doublé, mais Man Utd n'a réussi qu'à remporter une victoire difficile 2-1 contre les hôtes de Luton Town lors de la 25e journée de Premier League.
On pensait que Manchester United allait s'imposer facilement après le doublé de Højlund en sept minutes, mais la performance des visiteurs a flanché et ils ont encaissé un but. La pression de Luton a valu à des joueurs comme Casemiro, Luke Shaw et Harry Maguire des cartons jaunes coup sur coup. Après les changements, les visiteurs ont mieux joué, mais ont gâché de nombreuses occasions d'aggraver le score. Les « Red Devils » ont même failli concéder le nul dans la dernière minute lorsque la tête du milieu de terrain Ross Barkley a heurté la barre transversale.
La photo montre Hojlund marquant le deuxième but de Manchester United contre Luton Town à Kenilworth Road, dans le Bedfordshire, lors de la 25e journée de Premier League, le 18 février 2024. Photo : Reuters
Après le coup de sifflet final, la victoire était acquise et Højlund laissa éclater sa joie dans la zone technique. Depuis son premier but en Premier League contre Aston Villa le 26 décembre, l'attaquant de 21 ans a marqué lors de six matchs de championnat consécutifs, devenant ainsi le plus jeune joueur de l'histoire à réaliser cet exploit.
Le match a alors échappé au contrôle des visiteurs, les joueurs avertis évitant tout contact physique avec leurs adversaires. Luton a poussé ses lignes vers l'avant, exerçant une forte pression et empêchant Manchester United de conserver le ballon. Les visiteurs ont dû se replier en défense et contre-attaquer face au promu, ne totalisant que 42 % de possession. Cependant, Luton n'a pas su concrétiser ses occasions d'inscrire d'autres buts.
Manchester United a mieux joué en seconde période, se créant au moins trois occasions de un contre un, mais Garnacho, le défenseur Diogo Dalot et le capitaine Bruno Fernandes n'ont pas su les concrétiser. Ils ont tous tenté de dribbler le gardien, en vain. Fernandes a même réussi à tromper le gardien, mais sa frappe a été dégagée par le milieu de terrain Sambi Lokonga avant de franchir la ligne.
Sambi (à droite) bloque le tir de Fernandes. Photo : AP
Ce fut un match de Premier League rare où les deux équipes ont totalisé plus de 20 tirs au but. Luton aurait pu arracher le point du match nul dans la dernière minute lorsque le milieu de terrain Barkley, sur un corner venu de la gauche, a repris de la tête le ballon vers le second poteau, mais celui-ci a heurté la barre transversale. L'ancien milieu de terrain de Chelsea s'est pris la tête de déception, tandis que son entraîneur, Rob Edwards, se couvrait le visage, les yeux fermés.
L'entraîneur Erik ten Hag a poussé un soupir de soulagement après la rencontre, Manchester United ayant enchaîné cinq victoires consécutives, dont quatre en Premier League. Les visiteurs ne sont plus qu'à trois points de Tottenham, cinquième, et à cinq points du top 4. Cinq places qualificatives pour la Ligue des Champions devraient être disponibles la saison prochaine ; les « Red Devils » ont donc de bonnes chances de se qualifier s'ils poursuivent sur leur lancée. En revanche, s'ils ne parviennent pas à redresser la barre, ils risquent d'avoir des difficultés à domicile face à Fulham lors de la 26e journée, le 24 février.
Xuan Binh
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