Selon l'agence spatiale américaine (NASA), les passionnés d'astronomie pourront assister aujourd'hui (8 avril) à une éclipse solaire totale.

Une éclipse solaire se produit lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés. À certains endroits sur Terre, la Lune masque partiellement ou totalement le Soleil, provoquant une éclipse solaire. Lorsque le Soleil est complètement occulté, on parle d'éclipse solaire totale.

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Trajectoire des éclipses solaires totales de 2017 et 2024. Photo : NASA

La NASA annonce que cette éclipse solaire totale traversera l'Amérique du Nord, notamment le Mexique, certaines régions des États-Unis et la côte atlantique du Canada. La dernière éclipse solaire totale à avoir touché l'Amérique du Nord remonte à 2017, il y a sept ans.

L'éclipse solaire totale débutera à Mazatlán, au Mexique, à 10h50 heure locale (22h50 le 8 avril au Vietnam). Elle traversera ensuite plusieurs États mexicains avant d'atteindre le Texas (États-Unis). L'éclipse poursuivra alors sa course à travers le nord-est de l'Amérique, pour se terminer à l'extrême est du Canada à 14h48 heure locale (tôt le matin du 9 avril au Vietnam).

L'éclipse solaire totale du 8 avril a couvert une vaste zone, s'étendant sur 173 à 196 km. L'éclipse solaire totale de 2024 a traversé de nombreuses villes et zones densément peuplées. Malgré cela, les passionnés d'astronomie au Vietnam n'ont pu observer ne serait-ce qu'une éclipse partielle.

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Personnel et visiteurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA observent l'éclipse solaire totale de 2017. Photo : NASA

On estime qu'environ 31,6 millions de personnes vivent dans la zone traversée par la trajectoire de l'éclipse solaire totale. Si l'on étend cette zone à un rayon de 321 km (200 miles) autour de la trajectoire de l'éclipse, le nombre de personnes pouvant observer l'éclipse solaire totale pourrait atteindre 150 millions. Une éclipse partielle était visible en Europe et dans toute l'Amérique du Nord.

Lors d'une éclipse solaire, regarder directement le soleil est dangereux. Le rayonnement solaire peut endommager les yeux. Observer une éclipse solaire nécessite l'utilisation de filtres spéciaux. Par mesure de sécurité, il est également possible d'observer l'éclipse indirectement.

Lors de l'éclipse solaire du 8 avril, la NASA a financé plusieurs études visant à évaluer l'influence du Soleil sur la Terre. Parmi celles-ci, deux engins spatiaux ont été conçus pour étudier la couronne solaire.

Pourquoi l'éclipse solaire totale du 8 avril était-elle si rare, provoquant un tel engouement aux États-Unis ? Des éclipses solaires totales se sont déjà produites à maintes reprises, mais celle qui a eu lieu le 8 avril dans certains pays d'Amérique du Nord est considérée comme un événement centennal.