Hué et sa banlieue

Le vent était frais ce matin et la mer était agitée. Trois boules accrochées à un mât avertissaient les bateaux que la houle était dangereuse.

Après avoir dépassé Thuan An, nous sommes finalement entrés dans la rivière Hué (ou rivière des Parfums), animée par un ballet incessant de bateaux de pêche tout à fait singuliers. Un double mât incliné à l'extrême vers l'avant soutenait un levier géant auquel était suspendu un filet de 4 à 5 mètres carrés de large. Ce levier, équilibré par un panier de cailloux faisant office de contrepoids, était actionné par un homme courant sur une poutre, tel un funambule.

L'opération fut menée avec une précision militaire. Au signal, des dizaines de pirogues élancées quittèrent aussitôt le quai, ramant vigoureusement et se déployant en éventail. Un homme à la proue, allongé presque au ras de l'eau, frappait deux bâtons de bois dur l'un contre l'autre pour effrayer les poissons et les rabattre dans le filet. Cette technique de pêche était propre à la région Centre ; les visiteurs campant pour la première fois près d'une rivière ou d'une lagune s'interrogeaient avec inquiétude sur la signification de ce bruit soudain dans la nuit.

Hué - Rivière Dong Ba

Le paysage est vibrant. Des bateaux glissent entre les rives : de petites pagodes aux couleurs vives se dressent aux entrées des villages, égayant les maisons grises au toit de chaume. Nous sommes à Bao Vinh, le port de Hué ; certains des grands bateaux semblent vous observer avec curiosité, leurs proues ornées d’yeux ronds.

Nous avons rapidement quitté la rivière des Parfums à un grand méandre pour rejoindre la rivière Dong Ba. Sur les deux rives reliées par deux petits ponts, le premier, en bois, était très délabré, le second, en fer, inauguré un an auparavant, était en mauvais état. Nous avons remarqué une série de cabanes, d'échoppes et de maisons délabrées, construites en briques de style chinois, mais elles aussi assez vétustes. Les quais de Hué ne sont pas très larges.

Il serait difficile de croire que nous étions arrivés dans la capitale si, au-dessus de ces cabanes branlantes et délabrées, n'était apparu le sombre mur de la citadelle et, au loin, une porte massive surmontée d'une élégante tour de guet à trois toits.

Quittant le canal [rivière Dong Ba], nous avons retrouvé la rivière [des Parfums], à cet endroit le lit de la rivière était aussi large qu'un lac, et cinq minutes plus tard, nous avons atteint l'autre rive, à quelques pas de la nonciature apostolique, dans la concession française [située sur la rive sud de la rivière des Parfums].

Le paysage est enchanteur. Devant, se dressent les imposants bâtiments de la nonciature apostolique et, çà et là dans le jardin, de petites maisons blanches abritant les bureaux. Derrière, un cercle de collines verdoyantes, dont la plus haute est la Montagne du Roi, qui fait face à la capitale et se couvre de pins formant un écran majestueux.

Pagode Thien Mu - Environs de Hué

Au loin, dans le ciel d'un bleu pâle, se dressait une vaste chaîne de montagnes aux pics déchiquetés et acérés. L'ensemble, d'apparence à la fois artificielle et majestueuse, mêlait la rudesse des hauts plateaux à la nature sauvage, sublimée par le talent des paysagistes japonais.

Il n'y avait aucune trace d'une véritable ville. Jusqu'alors, je n'avais aperçu que des huttes de chaume, des villages disséminés dans la verdure. Étrange fut la première impression que me laissa cette sombre capitale, avec ses maisons si fragiles qu'une simple rafale de vent aurait pu les emporter : on aurait pu la prendre pour un campement ; quelques huttes étaient dressées sous des bosquets de bambous, tout près de la citadelle obscure.

Il est difficile de croire qu'une semaine se soit déjà écoulée depuis ce matin merveilleux où l'ancienne capitale du pays Nam, le fleuve, le canal bordé de chaumières, la citadelle sombre, comme une note mélancolique dans l'opéra, apparurent pour la première fois à mes yeux, au milieu des bosquets de bambous et des crêtes de coq en fleurs. L'accueil chaleureux de la Nonciature apostolique fait aisément oublier ce léger décalage horaire. Comment ne pas se perdre dans le temps, tant les jours filent comme des heures ?

Si j'avais dû me fier au calcul des probabilités effectué par le voyageur qui esquisse son itinéraire à grands traits, mon séjour à Hué aurait été presque terminé. Cependant, l'insistance aimable de mes hôtes rendait le moment du départ plus lointain et fugace que jamais. Ils insistaient pour que je participe à plusieurs cérémonies solennelles qui allaient bientôt avoir lieu, notamment la cérémonie de Nghinh Xuan, le départ du roi de la capitale, et d'autres fêtes dont j'ignorais tout.

Bref, il y avait mille bonnes raisons pour lesquelles j'étais soumis. C'est tout ce que j'ai fait, et c'était merveilleux ; la captivité, ainsi comprise, était douce. (à suivre)

(Citation de Nguyen Quang Dieu extraite du livre « À travers l’Asie : Cochinchine, Vietnam central et Vietnam du Nord », traduit par Hoang Thi Hang et Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I et Dan Tri Publishing House, publié en juillet 2024)

Source : https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-hue-va-vung-ngoai-o-185241210222554996.htm