Le parfum du miel, le goût de la forêt d'U Minh Ha.

Déguster de jeunes abeilles trempées dans du miel – un miel clair, onctueux, jaune orangé, subtilement sucré et parfumé aux fleurs de melaleuca. À cette simple description, l'eau à la bouche suffit, donnant envie de suivre les bûcherons d'U Minh Ha dans un voyage unique au cœur de cette région méridionale du Vietnam : la cueillette du miel sauvage, la pose de pièges à anguilles – des activités traditionnelles ancrées dans la nature, l'expérience et l'amour de la forêt.

Suivre les apiculteurs dans le « pays du miel » de la mangrove.

Le parc national d'U Minh Ha, qui s'étend sur plus de 8 000 hectares, est un écosystème forestier de mélaleucas rare et exceptionnel du delta du Mékong. Il abrite une faune et une flore riches et diversifiées, le mélaleuca étant considéré comme l'âme de la forêt. À chaque floraison, le parfum du mélaleuca embaume la région, créant une abondante source de nectar qui attire les abeilles sauvages venues y construire leurs nids.

Grâce à ces conditions naturelles favorables, les habitants d'U Minh Ha ont développé, au fil des générations, le métier d'apicole – une méthode de récolte du miel de forêt entièrement basée sur les lois de la nature, à la fois pour subvenir à leurs besoins et pour préserver la forêt.

J'ai suivi deux apiculteurs : M. Pham Duy Khanh, propriétaire de la zone écotouristique communautaire de Muoi Ngọt (hameau n° 10, commune de Da Bac, province de Ca Mau), et M. Huynh Vu Hoang (42 ans, résidant dans la même commune). Tous deux travaillent dans la forêt d'U Minh Ha depuis plus de vingt ans, perpétuant ainsi la tradition familiale dans cette région du sud du Vietnam.

Se préparant à leur « chasse au miel », ils portaient des couteaux, des torches enveloppées de fibres de coco et des chapeaux de protection en filet qui leur couvraient le cou. La légère embarcation à moteur glissait sur l’épaisse toile verte de jacinthes d’eau, se faufilant entre les roseaux aux drapeaux blancs, s’aventurant au cœur de la mangrove, où plus de mille ruches étaient disséminées.

Selon M. Khanh, avant la saison de floraison du melaleuca, les ouvriers s'appuient entièrement sur leur expérience pour choisir la zone de plantation, tailler les chevrons et déterminer la direction du vent et la direction de la lumière du soleil.

« Si les abeilles réussissent à installer leurs ruches, elles reviendront naturellement y construire leurs nids, nous offrant ainsi un miel délicieux toute l'année. Ce métier dépend du ciel, de la forêt et du dévouement des gardiens de la forêt », a expliqué M. Khanh.

Les jeunes abeilles sont utilisées dans la préparation de nombreux plats traditionnels.
comme des jeunes abeilles panées et frites, de la salade d'abeilles...

S'approchant de la ruche d'environ un mètre de long, MM. Khanh et Hoang agitèrent doucement leurs torches en fibre de coco devant elle. La fumée, juste suffisante pour ne pas suffocer les abeilles, les fit s'envoler. D'après les apiculteurs expérimentés, la recherche d'abeilles tôt le matin est la plus sûre, lorsque la rosée adhère encore aux feuilles, réduisant ainsi le risque d'incendies de forêt, et que les abeilles sont encore peu actives.

En quelques minutes seulement, les morceaux de rayon de miel étaient découpés avec précision. Le miel était épais, doré et exhalait l'arôme enivrant des fleurs de melaleuca.

« Je vais à la chasse aux abeilles avec mon père depuis l'âge de 15 ans, et me faire piquer était monnaie courante. Au début, j'avais très peur, mais je me suis habitué à ce travail et à la forêt », a déclaré M. Hoang avec un doux sourire.

La construction des cadres de ruche est un art. Ces cadres sont généralement fabriqués à partir de bois de Terminalia catappa ou de palmier d'Arec ; le Terminalia catappa est privilégié car il sèche rapidement, contient peu de sève et le taux de nidification des abeilles atteint 40 à 50 %. L'espace autour des cadres doit être vaste, aéré et ensoleillé ; les cadres ne doivent être ni humides ni moisis. Les montants les plus hauts mesurent environ 2,6 m, les plus bas environ 1,4 m, et les cadres doivent être inclinés pour optimiser la production de miel. De la construction du nid à la récolte, il faut compter environ 15 à 20 jours.

La principale saison de récolte du miel s'étend de novembre à mars, selon le calendrier lunaire. En moyenne, chaque ruche produit de 3 à 5 litres de miel, les plus grandes pouvant en produire plus de 10 litres.

Ce qui est particulier, c'est que les apiculteurs ne prélèvent jamais la ruche entière. Généralement, ils n'en retirent que les trois quarts ou les quatre cinquièmes, afin que les abeilles puissent continuer à construire un nouveau nid sur l'ancien – une relation harmonieuse entre l'homme et la nature.

Les abeilles récoltées sont transformées en de nombreux plats traditionnels : les jeunes abeilles cuites en bouillie, frites en beignets, utilisées dans les salades, et la pâte d’abeilles fermentée… Le pollen d’abeille est réputé pour ses bienfaits sur la santé ; la cire d’abeille sert à fabriquer des bougies et des lampes. Au fil du temps, l’apiculture a donné naissance à des « artisans » qui connaissent bien les abeilles, le terrain forestier et qui ont un profond respect pour la nature.

En suivant les apiculteurs, de nombreux touristes étaient ravis. M. Nguyen Thong Nhat (un touriste originaire de Thu Duc, à Hô Chi Minh -Ville) a confié : « C’est la première fois que j’assiste à la récolte du miel de près, et en profiter au cœur de l’immense forêt de melaleuca est une expérience unique. Le fait de les voir poser des nasses à anguilles et à poissons a rendu l’excursion encore plus intéressante. »

Les touristes étrangers, M. Peters Olaf et Mme Regenister Anja (Allemagne), ont également été impressionnés par la possibilité d'extraire directement le miel et de goûter l'arôme doux et distinctif du miel de la forêt d'U Minh Ha – une expérience inoubliable au milieu d'une nature vierge.

M. Peters Olaf et Mme Regeniter Anja (Allemagne) ont été impressionnés lorsqu'ils ont eu l'occasion de goûter la douceur délicate et l'arôme distinctif du miel de la forêt d'U Minh Ha.

Selon le Département de la Culture, des Sports et du Tourisme de la province de Ca Mau, l'apiculture est un élément culturel unique des habitants de la forêt de melaleuca d'U Minh Ha et a été inscrite sur la Liste nationale du patrimoine culturel immatériel par la décision n° 4613/QD-BVHTTDL du 20 décembre 2019. Récemment, la région a organisé de nombreuses formations, transmis ce savoir-faire et l'a associé à la promotion du tourisme expérientiel afin de préserver et de valoriser ce patrimoine unique.

La pose de pièges à anguilles – le charme de la région captive les gens.

Outre l'apiculture, la pose de pièges à anguilles est une activité traditionnelle ancestrale des agriculteurs de Ca Mau. La saison de la pêche à l'anguille s'étend de juin à décembre, période où les pluies abondantes et la végétation luxuriante créent un environnement idéal pour ces poissons.

En début d'après-midi, M. Pham Duy Khanh pagaye sur sa petite barque, chargée de dizaines de nasses à anguilles, qu'il déploie le long des canaux de la forêt. Ces nasses sont généralement fabriquées à partir de vieux bambou épineux, d'environ 1,05 à 1,1 mètre de long, creusées à l'intérieur, avec une boucle à l'extrémité pour retenir les anguilles et des trous d'aération pour éviter qu'elles ne suffocent. De nos jours, beaucoup les remplacent par des tuyaux en PVC pour plus de commodité.

M. Khanh pagayait sur sa petite barque, transportant ses pièges à anguilles, à la recherche de roseaux et de carex pour y poser les collets ; le lendemain matin, il vérifia les pièges et attrapa des anguilles dodues, jaune doré, de nombreux pièges contenant une ou deux anguilles.

« L’appât pour les nasses à anguilles est très simple : du poisson haché et cuit, comme du poisson-serpent, des crabes d’eau douce, des grenouilles, des escargots et des vers, mélangé à de l’huile de poisson pour l’arôme, puis placé dans les tubes. Les nasses sont installées en biais, la queue flottant à 5-7 cm au-dessus de la surface de l’eau. Après une nuit, on peut les relever tôt le matin pour récolter de grosses anguilles à la peau jaune vif. En moyenne, 30 nasses permettent de capturer 3 à 5 kg d’anguilles par nuit, vendues environ 350 000 VND/kg », a expliqué M. Khanh.

L'anguille se prête à de nombreuses préparations traditionnelles et nutritives, comme la soupe d'anguille aigre, l'anguille sautée à la citronnelle et au piment, le porridge d'anguille, etc.

Au-delà de la simple source de revenus, la chasse au miel et la pêche à l'anguille font désormais partie intégrante de la vie culturelle des habitants d'Ou Minh Ha. Le fruit de leur travail est transformé en plats simples mais nutritifs, tels que l'anguille mijotée aux feuilles de noni, la soupe aigre à l'anguille, l'anguille sautée à la citronnelle et au piment, ou encore l'anguille grillée dégustée avec du vin de riz – une saveur unique de la campagne du Sud vietnamien.

Au cœur des vastes forêts de mangroves, le nectar sucré et les pièges à anguilles rustiques permettent non seulement de nourrir des générations, mais contribuent également au charme unique du tourisme à Ca Mau.

Source : https://baophapluat.vn/huong-mat-vi-dat-rung-u-minh-ha.html