Un nouvel espoir pour le seul récif corallien d'Israël.

Une étude récemment publiée montre que les récifs coralliens de la baie d'Eilat, dans le sud d'Israël, ont survécu à quatre vagues de chaleur consécutives d'intensité croissante, dont l'épisode de chaleur le plus extrême au monde en 2024, sans subir de blanchissement massif.

Il s'agit d'un niveau de résilience jamais observé auparavant dans aucun système récifal corallien au monde.

Cette découverte offre une lueur d'espoir rare au milieu de la crise mondiale des coraux, alors que les récifs coralliens s'effondrent rapidement en raison de l'élévation de la température des océans.

Ces recherches ont été menées par Na'ama-Rose Kochman, doctorante, et le professeur Maoz Fine de l'Institut des sciences biologiques de l'Université hébraïque de Jérusalem, en collaboration avec l'Institut interuniversitaire des sciences marines d'Eilat. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Science of the Total Environment.

Le blanchissement des coraux est une réaction au stress qui se produit lorsque les coraux sont exposés à des changements environnementaux, notamment lorsque la température de l'eau augmente.

Les coraux vivent en symbiose avec de minuscules algues appelées zooxanthelles, qui leur confèrent des couleurs éclatantes et, plus important encore, génèrent jusqu'à 90 % de leur énergie nécessaire grâce à la photosynthèse.

Lorsque l'eau est trop chaude, les coraux sont stressés et expulsent les algues de leurs tissus. La disparition des algues rend les tissus coralliens transparents, exposant le squelette blanc sous-jacent : c'est le phénomène de blanchiment. Si ce stress thermique persiste, le corail peut mourir.

Bien que près de la moitié des espèces de coraux constructeurs de récifs du monde soient menacées d'extinction, les recherches montrent que la baie d'Aqaba (également connue sous le nom de baie d'Eilat) reste l'une des dernières « forteresses » de la vie corallienne.

Le chercheur Kochman avertit : « Mais même ce refuge n'est pas à l'abri de l'accélération du changement climatique et de la pollution locale. »

En 2024, la vague de chaleur marine dans la baie d'Eilat a duré 113 jours, avec des températures de surface de la mer atteignant 32,6 degrés Celsius, soit 3,4 degrés Celsius de plus que la moyenne, créant un indice de stress thermique de 30, le niveau le plus élevé enregistré au niveau mondial cette année-là.

Étonnamment, cinq espèces de coraux ont résisté à ces températures extrêmes sans subir de blanchissement massif.

Les scientifiques ont découvert que les coraux maintiennent des niveaux d'énergie stables, et que la quantité de glucides provenant des algues symbiotiques en 2024 est même supérieure à celle des années précédentes.

Chaque espèce de corail réagit différemment : les coraux Porites maintiennent un métabolisme stable, tandis que les Cyphastreas tolèrent le stress mais se rétablissent en quelques mois.

Le professeur Fine a commenté : « Ces résultats démontrent à la fois la résilience et la vulnérabilité des écosystèmes coralliens. Ils soulignent l’urgence de mettre en place des politiques de conservation régionales pour protéger ce qui pourrait être les derniers récifs coralliens florissants de la planète. »

Les récifs coralliens sont des hauts lieux de la biodiversité, essentiels à la subsistance de millions de personnes grâce à la pêche, au tourisme et à la protection du littoral. Cependant, les vagues de chaleur océaniques sont devenues une cause majeure de mortalité corallienne à l'échelle mondiale.

Bien que la baie d'Eilat fasse preuve d'une remarquable tolérance à la chaleur, les scientifiques avertissent que le blanchissement localisé des eaux peu profondes au cours des étés récents indique que les récifs coralliens de cette région approchent également de leurs limites écologiques.

L'étude souligne que, sans une action climatique mondiale urgente et des mesures de protection locales contre la pollution et la surpêche, les récifs coralliens de la baie d'Eilat pourraient finalement succomber à la hausse des températures de l'océan.

(Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/hy-vong-moi-cho-ran-san-ho-duy-nhat-cua-israel-post1063855.vnp