Israël pense qu'un vaste quartier général souterrain du Hamas opère dans des tunnels sous l'hôpital, et a déclaré jeudi soir que l'armée avait découvert un tunnel et des véhicules transportant des armes à l'intérieur du complexe hospitalier.
Le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l'armée israélienne, présente un tunnel sur un site à Gaza. Photo : Forces de défense israéliennes
« À l’hôpital Shifa, les soldats de Tsahal ont découvert un tunnel actif et un véhicule transportant un important arsenal », a déclaré l’armée israélienne. Celle-ci a également diffusé des vidéos et des images montrant le tunnel et les armes.
Ils ont également indiqué que le corps d'une Israélienne, l'une des quelque 240 personnes retenues en otage par des militants du Hamas, avait été découvert par les troupes dans un bâtiment proche de l'hôpital. Du matériel militaire , notamment des fusils Kalachnikov et des lance-roquettes, a également été trouvé dans le bâtiment.
Dans un autre hôpital, des ingénieurs militaires israéliens ont rempli le passage de gel explosif après avoir identifié ce qu'ils ont décrit comme l'entrée d'un tunnel du Hamas situé en dessous. Les images de vidéosurveillance ont montré l'explosion ravageant le bâtiment et projetant d'épaisses fumées à au moins trois endroits le long d'une route voisine, dans un quartier de Beit Hanoun.
« Le gel s'est répandu et a fait exploser tout ce qui nous attendait dans le tunnel », a déclaré un officier de l'armée aux journalistes lors d'une conférence de presse à la base des forces terrestres de Zeelim, dans le sud d'Israël.
Le déminage des tunnels est un élément clé de la campagne militaire israélienne contre le Hamas dans la bande de Gaza, en réponse à l'attaque meurtrière perpétrée par le groupe militant palestinien le 7 octobre contre Israël.
Des soldats israéliens s'approchent de l'entrée d'un tunnel lors d'une opération amphibie à Gaza. Photo : Ministère israélien de la Défense .
En raison du mystérieux réseau de tunnels qui s'étend sur des centaines de kilomètres sous terre à Gaza, l'armée israélienne a opté pour l'utilisation de robots de surveillance et d'autres technologies fonctionnant à distance.
L'officier israélien n'a pas précisé le nom de l'hôpital de Beit Hanoun et a ajouté que plusieurs hommes armés avaient foncé sur les troupes israéliennes depuis des tunnels et avaient été tués. « Nous ne voulions pas descendre là-bas. Nous savions qu'ils nous avaient laissé beaucoup de bombes artisanales », a-t-il déclaré.
L'une de ces bombes, fixée au couvercle d'un tunnel menant à un tunnel en surface, a tué quatre réservistes des forces spéciales israéliennes la semaine dernière.
Selon des sources sécuritaires, le Hamas dispose de tunnels pour les attaques, la contrebande et le stockage. Des dizaines d'entrées de tunnels donnent accès à des galeries de 20 à 80 mètres de profondeur. L'armée israélienne a déclaré la semaine dernière que 130 tunnels avaient été détruits à ce jour, sans toutefois préciser le nombre exact.
Plusieurs tonnes de gel explosif – transportées par camion – étaient nécessaires tous les quelques centaines de mètres de tunnel, a déclaré l'officier, refusant de donner des détails techniques.
L'analyse après action est complexe. L'officier a déclaré qu'environ la moitié des tunnels de la zone d'opérations de l'armée israélienne à Beit Hanoun avaient été détruits, tout en reconnaissant qu'ils pourraient être reconstruits. « Il est difficile de dire combien de tunnels ont été détruits, car ils étaient tous interconnectés », a-t-il précisé.
Il a ajouté que les militants palestiniens capturés avaient fourni à Israël des renseignements sur le réseau de tunnels, mais que ces informations étaient limitées. « La plupart d'entre eux ne connaissent pas toute la ville. Mais ils connaissent leurs villages, ils connaissent assez bien le réseau de tunnels », a déclaré l'officier.
Il a ajouté qu’il pourrait falloir des mois pour détruire l’intégralité du réseau souterrain de Gaza. « Je pense que c’est plus complexe que le métro de New York », a-t-il déclaré.
Le Hamas nie utiliser l'hôpital comme couverture pour de tels tunnels. Il rejette l'affirmation d'Israël selon laquelle il disposerait d'un centre de commandement sous Al-Shifa, le plus grand hôpital de Gaza.
Hoang Anh (selon Reuters)
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