|
À 40 ans, James Milner a franchi le cap des 653 apparitions en Premier League. |
Lorsque James Milner est entré en jeu pour Brighton contre Aston Villa lors de la 26e journée de Premier League, le matin du 12 février, il a officiellement égalé le record de Gareth Barry de 653 apparitions en Premier League. Ce chiffre est en soi stupéfiant. Mais si l'on ne considère Milner qu'à travers les statistiques, on passe à côté de l'essentiel : sa longévité ne repose pas sur son génie, mais sur sa régularité.
Milner a fait ses débuts en Premier League en 2002 avec Leeds United, à l'âge de 16 ans. Huit mille quatre cent quatre-vingt-onze jours plus tard, il y est toujours. Le championnat a évolué. Le rythme s'est accéléré. Les exigences physiques ont été poussées à l'extrême. Les tactiques ont été constamment redéfinies. Mais Milner demeure présent, discrètement et efficacement.
Ce n'est pas l'histoire d'un génie. C'est l'histoire d'une norme.
D'un garçon de Leeds à un joueur que tous les entraîneurs veulent.
Milner a grandi à Leeds et a même porté un maillot floqué au nom de Tony Yeboah dans les tribunes d'Elland Road. Après sa promotion en équipe première, il gagnait 70 livres sterling par semaine comme apprenti. Six semaines après ses débuts contre West Ham, Milner a marqué contre Sunderland, devenant ainsi le plus jeune joueur à marquer en Premier League à l'époque.
Mais même lorsqu'il marquait pour l'équipe première, il devait encore nettoyer le vestiaire et cirer les chaussures de ses coéquipiers plus expérimentés. Milner a confié avoir continué à s'occuper de ces tâches même après ses débuts en équipe première. Ce n'est pas un détail romantique, mais cela explique sa longévité.
Prêté à Swindon Town à seulement 17 ans, il ne s'en est pas plaint. Six apparitions, deux buts, et il est revenu à Leeds avec l'attitude d'un joueur avide d'apprendre, et non celle d'un enfant gâté.
|
Milner n'a pas exigé le rôle. Il a joué le rôle. |
Le parcours de Milner n'a pas été un long fleuve tranquille. Il a même été critiqué par son entraîneur, Graeme Souness, qui avait déclaré : « On ne gagne pas de titre de champion avec une équipe remplie de James Milner. » Cette affirmation s'est avérée paradoxale par la suite, puisque Milner a remporté trois titres de Premier League.
À Newcastle, à Aston Villa, puis à Manchester City, il a toujours été le genre de joueur sur lequel un entraîneur pouvait compter. Alan Shearer qualifiait Milner de « rêve de tout entraîneur ». Car avec Milner, on sait exactement à quoi s'attendre : intensité, discipline et concentration absolue.
À Manchester City, Milner a remporté la Premier League, la FA Cup et la League Cup. Il a évolué en défense, au milieu de terrain, à l'aile et même en pointe. Non pas qu'il ait été le meilleur à chaque poste, mais parce qu'il était suffisamment performant à tous les postes requis.
Milner n'a pas exigé le rôle. Il a joué le rôle.
Liverpool, Brighton et une légende silencieuse.
Si Manchester City fut le club où Milner atteignit son apogée, c'est à Liverpool qu'il perfectionna son image. À Anfield, Milner remporta la Ligue des champions, la Premier League, la FA Cup, la League Cup, la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe du monde des clubs de la FIFA.
Sous les ordres de Jürgen Klopp, Milner n'était pas une vedette médiatique. Mais il était un modèle de comportement dans le vestiaire. Un jour, à la mi-temps, une vive altercation avec Klopp dégénéra au point que l'entraîneur allemand frappa du poing sur la table pour lui ordonner de se taire. Après le match, ils se serrèrent tout de même la main. Ce respect n'était pas dû à la notoriété, mais à l'honnêteté.
En 2019, Milner a été disqualifié d'un match par Jon Moss, son ancien instituteur. L'histoire peut paraître amusante, mais elle révèle autre chose : Milner n'a jamais connu la facilité. Il joue toujours avec une intensité maximale, même face à son ancien professeur.
|
À une époque où les joueurs sont définis par les réseaux sociaux et les extraits de leurs meilleurs moments, Milner représente l'opposé. |
En 2023, Milner a rejoint Brighton pour poursuivre sa carrière et entamer sa 24e saison en Premier League. Il a huit ans de plus que l'entraîneur Fabian Hurzeler. Loin d'être un simple faire-valoir, il est au contraire, pour Hurzeler, le véritable moteur de l'équipe.
À 39 ans, Milner a transformé un penalty contre Manchester City, devenant ainsi le deuxième joueur le plus âgé à marquer en Premier League. Il a célébré son but en imitant le geste de son ancien coéquipier de Liverpool, Diogo Jota. Ce moment, bien que discret, a démontré que Milner était toujours resté un membre à part entière de l'équipe.
Milner a porté le maillot de l'Angleterre à 61 reprises. Il a participé aux Coupes du monde de 2010 et 2014. Il n'était pas une icône visuelle. Il n'a jamais été associé à des titres prestigieux. Mais pendant plus de vingt ans, il a fait preuve d'une qualité rare : la régularité.
À une époque où les joueurs sont définis par les réseaux sociaux et les compilations de leurs meilleurs moments, Milner représente tout le contraire. C'est un joueur qui privilégie le processus, la préparation, un sommeil réparateur et une alimentation rigoureuse, un entraînement sérieux en coulisses.
Milner n'est peut-être pas le premier nom qui vient à l'esprit lorsqu'on parle du « plus grand » joueur de l'histoire de la Premier League. Mais en matière de professionnalisme, d'expérience et d'adaptabilité aux différents systèmes tactiques, il mérite amplement sa place au sommet.
À 16 ans, lorsque son coéquipier plus âgé, Nigel Martyn, lui a fait remarquer que les carrières passent vite, Milner s'est contenté de rire. Vingt-quatre ans plus tard, il égale le record de la ligue.
Non pas grâce à un talent naturel exceptionnel, mais en faisant ce qui est juste chaque jour.
Et c'est peut-être le sommet le plus difficile à atteindre.
Source : https://znews.vn/james-milner-vi-dai-theo-cach-rieng-post1627350.html
Comment (0)