En cette fin juillet, alors que le pays tout entier commémore le 78e anniversaire de la Journée des invalides et martyrs de guerre (27 juillet 1947 / 27 juillet 2025), les souvenirs de guerre et une profonde camaraderie ressurgissent chez les anciens combattants. Porté par cette vague de gratitude qui déferle sur le pays, j'ai été mis en contact avec le vétéran Hoang Son Lam (né en 1950, originaire du quartier de Bac Giang, province de Bac Ninh ).

Plus d'un demi-siècle s'est écoulé, mais les souvenirs de la féroce bataille de l'aérodrome de Kham Duc (ville de Kham Duc, district de Phuoc Son, province de Quang Nam, aujourd'hui commune de Kham Duc, ville de Da Nang ) restent profondément ancrés dans sa mémoire. C'est sur cette terre que reposent nombre de ses camarades. Le regret persistant de n'avoir pu les ramener chez eux le pousse à retourner sur l'ancien champ de bataille, à la recherche de ses camarades tombés au combat.

À l'âge de 17 ans, elle ne faisait plus qu'un avec le destin de la nation.

En décembre 1967, à l'âge de 17 ans, le jeune Hoang Son Lam s'engage dans l'armée et est affecté à la compagnie 57 (bataillon 419, régiment 568, division 330). Après trois mois d'entraînement de base, le jeune soldat et son unité marchent vers le sud, portant sacs à dos, armes, munitions et une détermination sans faille.

Le vétéran Hoang Son Lam (à droite) échange des informations par téléphone avec ses camarades tout en recherchant les dépouilles de soldats tombés au combat. Photo : Xuan Gu.

Le 14 juin 1968, à son arrivée dans la province de Quang Nam (aujourd'hui la ville de Da Nang), Hoang Son Lam fut affecté au 236e bataillon du génie (230e régiment, département de la logistique de la région militaire 5), avec pour mission d'ouvrir des routes, de déminer, de combler des tunnels souterrains et d'assurer des voies de transport vitales pour servir les opérations de transport et de combat des troupes.

En juillet 1970, lorsque l'armée américaine a lancé une opération de ratissage dans la ville de Kham Duc (aujourd'hui commune de Kham Duc, ville de Da Nang), Hoang Son Lam a été affecté au poste d'observation du 230e régiment sur la colline 1599. Là, l'équipe d'observation surveillait l'activité ennemie sur l'aérodrome de Kham Duc à l'œil nu et aux jumelles, faisant rapidement rapport au 230e régiment, assurant ainsi un commandement et une coordination efficaces lors des opérations de combat.

« À l'aube du 5 août 1970 (date que je n'ai apprise que plus tard en rassemblant des documents), j'étais de service au poste d'observation lorsque j'ai entendu des tirs nourris provenant de l'aérodrome de Kham Duc. Le brouillard était épais, la visibilité réduite, et je n'apercevais que les lueurs des explosions. J'ai immédiatement fait mon rapport au régiment. Peu après, le commandant m'a informé : nos forces spéciales attaquaient l'aérodrome de Kham Duc. Le combat a duré jusqu'à l'aube. Dans l'après-midi, j'ai appris la nouvelle : quinze camarades du 8e bataillon des forces spéciales avaient accompli leur mission et sacrifié leur vie avec bravoure », se souvient M. Lam avec émotion.

La bataille de l'aérodrome de Kham Duc a laissé une empreinte indélébile dans la mémoire du jeune soldat, non seulement en raison de la férocité du champ de bataille, mais aussi à cause des camarades qui y ont péri.

Après la bataille, lui et son unité furent réaffectés. En 1973, le jeune soldat fut affecté à la Compagnie 1 (283e Bataillon du Génie, 238e Dépôt de Ravitaillement, Département de la Logistique de la 5e Région Militaire). En 1975, il fut chargé de la garde du dépôt de bombes de Hoa Cam au sein de la Compagnie 1 (5e Bataillon, Département de la Logistique de la 5e Région Militaire). Plus tard, en 1976, Hoang Son Lam quitta l'armée et commença à travailler pour l'entreprise de construction commerciale Ha Bac (aujourd'hui Entreprise de Construction Bac Giang n° 1).

La mission de ceux qui restent.

De retour à la vie civile, M. Lam continua de gagner sa vie comme ses camarades. Mais la bataille de l'aérodrome de Kham Duc restait gravée dans la mémoire de cet ancien soldat. Les officiers et les soldats du 8e bataillon des forces spéciales (rebaptisé plus tard 404e bataillon des forces spéciales, région militaire 5, après 1969) y avaient courageusement sacrifié leur vie, mais leurs dépouilles n'ont jamais été retrouvées, ce qui lui causait une profonde douleur.

Le vétéran Hoang Son Lam et son épouse. Photo : Xuan Gu.

En 2009, le destin ramena M. Lam à Kham Duc (aujourd'hui commune de Kham Duc, dans la ville de Da Nang). À cette époque, un neveu travaillant au bureau du Comité du Parti du district de Phuoc Son (province de Quang Nam, aujourd'hui ville de Da Nang) l'invita à lui rendre visite. Lors de ce séjour, il visita le commandement militaire du district de Phuoc Son et rencontra le lieutenant-colonel Nguyen Huu Bang (alors commissaire politique du commandement militaire du district).

Sachant qu'il avait combattu à Kham Duc, le lieutenant-colonel Nguyen Huu Bang présenta un document portant le numéro d'archive 221, remis au Vietnam par les États-Unis après la guerre. Ce document contenait un schéma de la bataille de l'aérodrome de Kham Duc, indiquant clairement l'emplacement de la piste, des positions d'artillerie et surtout la fosse commune avec la mention : « 16 commandos vietcongs enterrés ».

« Rien qu'en regardant la carte, j'ai deviné qu'il s'agissait de la bataille à laquelle j'avais assisté depuis le poste d'observation. À ce moment-là, je savais qu'elle avait été menée par les forces spéciales du 8e bataillon, mais je n'avais pas plus d'informations. En entendant cela, le lieutenant-colonel Nguyen Huu Bang m'a dit que le commandement militaire du district de Phuoc Son recherchait les dépouilles des soldats tombés au combat depuis 1998, sans succès. J'ai donc demandé au camarade Bang de me rédiger une lettre de recommandation afin que je puisse rencontrer le général Nguyen Chon, ancien membre du Comité central du Parti communiste vietnamien, ancien membre de la Commission militaire centrale (aujourd'hui Commission militaire centrale), ancien vice-ministre de la Défense nationale, désormais à la retraite, pour tenter de trouver d'autres indices », a déclaré M. Lam. Muni de cette lettre, M. Lam s'est rendu à Da Nang, a rencontré le général Nguyen Chon et a entrepris son voyage à la recherche de ses camarades.

Plus d'une décennie de recherches persistantes

Grâce à l'intermédiaire du lieutenant-général Nguyen Chon, M. Lam rencontra le major-général Chau Khai Dich, ancien commandant adjoint de la 5e région militaire, aujourd'hui à la retraite, puis le lieutenant-colonel Do Thanh Luan (alors chef adjoint du département des forces spéciales de la 5e région militaire). Cependant, après avoir consulté les archives du commandement de la 5e région militaire, il ne trouva aucune information concernant l'attaque menée en 1970 contre l'aérodrome de Kham Duc par le 8e bataillon des forces spéciales.

« À cette époque, je me souviens que le commandant adjoint du bataillon 404 s'appelait Quynh. Par conséquent, avant de partir vers le nord, j'ai demandé à Luận de rester sur place et de m'aider à rechercher les archives concernant l'officier nommé Quynh, décédé à Kham Duc », se souvient M. Lam.

Plus tard, M. Lam rencontra le colonel Ba (ancien commissaire politique du 8e bataillon des forces spéciales) et apprit qu'après 1969, le 8e bataillon des forces spéciales avait été renommé 404e bataillon des forces spéciales. Ce détail permit à M. Lam de réorienter ses recherches.

À la suite du commandant Mai Minh Doan (ancien commandant adjoint du 404e bataillon des forces spéciales), M. Lam s'est rendu à Hanoï pour rencontrer M. Pham Cong Huong (ancien soldat de reconnaissance du 404e bataillon) et a obtenu une liste de plusieurs vétérans de ce bataillon. Il a ensuite pris contact avec chacun d'eux. Les vétérans ont confirmé avoir entendu parler de la bataille survenue des années auparavant, mais les informations étaient fragmentaires et manquaient de preuves concrètes.

Le tournant s'est produit lorsque M. Lam a rencontré le vétéran Vi Van Vien (vivant dans la commune de Phuc Hoa, district de Tan Yen, province de Bac Giang, maintenant commune de Phuc Hoa, province de Bac Ninh), un soldat de l'unité de diversion pendant la bataille de l'aérodrome de Kham Duc.

« M. Vien a confirmé avec certitude : la bataille a eu lieu le 5 août 1970. Peu après, j’ai reçu un appel du lieutenant-colonel Do Thanh Luan m’informant qu’ils avaient trouvé des informations concernant le camarade Le Quy Quynh, commandant adjoint du bataillon 404, décédé le 5 août 1970 à Kham Duc. À ce moment-là, j’étais très heureux, car connaître la date exacte faciliterait grandement les recherches », se souvient M. Lam avec enthousiasme.

Après avoir déterminé que la bataille avait eu lieu le 5 août 1970, M. Lam a poursuivi ses recherches documentaires afin de consolider ses informations. Depuis la ville de Bac Giang (aujourd'hui quartier de Bac Giang, province de Bac Ninh), il s'est rendu à la rédaction du Journal de l'Armée populaire (7, rue Phan Dinh Phung, Hanoï). Au service de documentation, M. Lam a trouvé des informations concernant la bataille, publiées dans le Journal de l'Armée populaire le 7 août 1970 : « Dans la nuit du 4 au 5 août 1970, l'Armée de libération a attaqué les troupes américaines de la 196e brigade stationnées à Kham Duc. L'ennemi a reconnu qu'il s'agissait de la plus importante attaque menée par l'Armée de libération contre les troupes américaines depuis les combats de la colline 935, à l'ouest de Hué. »

Le vétéran Hoang Son Lam (troisième en partant de la gauche) et ses camarades visitent leur ancien champ de bataille. Photo : Xuan Gu.

Après avoir obtenu le document n° 221 des autorités américaines, ainsi que d’autres documents nationaux, il a rencontré des vétérans du 404e bataillon afin de coordonner les recherches. Une équipe de recherche a été constituée, dirigée par M. Pham Cong Huong.

En 2013, après des années de recherches sur ses camarades, M. Lam a poursuivi ses recherches en ligne. Un jour, il est tombé sur une vidéo de 6 minutes et 16 secondes, enregistrée par l'ancien correspondant de guerre américain Christopher Jensen, montrant la bataille de l'aéroport de Kham Duc qui avait eu lieu des années auparavant.

« Les images de la vidéo m'ont profondément ému. J'ai réalisé qu'il s'agissait d'une bataille menée par le 404e bataillon. J'ai immédiatement transmis la vidéo à M. Pham Cong Huong. Parlant anglais, M. Huong a contacté M. Christopher Jensen et a reçu cinq ou six photos. Grâce à ces informations, nous avons pu déterminer la stratégie d'approche et la zone de recherche », a déclaré M. Lam.

En 2015, les autorités du district de Phuoc Son (aujourd'hui commune de Kham Duc, ville de Da Nang) ont mobilisé un maximum de ressources et d'équipements, y compris un radar à pénétration de sol, mais les recherches n'ont rien donné.

Cette année-là, les frères revinrent à Kham Duc.

En mai 2020, le commandement militaire du district de Phuoc Son, en coordination avec des vétérans du 404e bataillon des forces spéciales et des familles de soldats tombés au combat, a poursuivi une vaste opération de recherche. Grâce au soutien actif de vétérans américains pour déterminer les coordonnées et les comparer aux documents photographiques existants, l'emplacement de la fosse commune a pu être localisé avec une relative précision.

Après avoir élargi la zone de recherche, dans l'après-midi du 1er juin 2020, l'équipe de recherche a découvert plusieurs fragments d'os et divers objets, tels que des ceintures et des cordes, correspondant aux images fournies par les vétérans américains. Le 4 juin 2020, les recherches étaient pratiquement terminées.

Lors de la cérémonie commémorative en l'honneur des 16 martyrs tombés le 5 août 1970, le colonel et journaliste Nguyen Xuan Gu, ancien soldat du 404e bataillon des forces spéciales de la 5e région militaire, a lu, au nom du club des anciens combattants du 404e bataillon, un éloge funèbre comprenant le passage suivant : « Le 404e bataillon des forces spéciales était une unité mobile créée en mai 1969. Il a participé à de nombreuses batailles, notamment celle de la base aérienne de Kham Duc en 1970 et celle visant à prendre le quartier général du district de Dak Pet en avril 1972. Au cours de nombreuses campagnes, il a semé la terreur chez l'ennemi… Aujourd'hui, les anciens combattants du 404e bataillon des forces spéciales, qui ont partagé les épreuves et les joies, et le même idéal de chasser les Américains et de renverser le régime fantoche, sont réunis ici avec les 16 martyrs, emplis de joie, d'une pointe de tristesse et de fierté. Joie car, près d'un demi-siècle plus tard, nous avons retrouvé les dépouilles de… » « Nos camarades tombés au combat. » Ces héros tombés au champ d'honneur ont apporté la joie à leurs familles, leurs proches, leurs villes natales et leurs camarades. Il est poignant de regretter de ne pas avoir retrouvé leurs dépouilles plus tôt. Nous sommes fiers de constater qu'aujourd'hui, les autorités locales, les camarades et les concitoyens ont organisé une cérémonie commémorative pour 16 héros tombés au combat, une cérémonie empreinte de sens, de recueillement et de solennité, perpétuant ainsi la tradition d'honorer ceux qui se sont sacrifiés pour la patrie.

Le colonel Nguyen Xuan Gu, journaliste et ancien soldat du 404e bataillon des forces spéciales de la 5e région militaire, a prononcé l'éloge funèbre au nom du club des anciens combattants du 404e bataillon.

Bien qu'il n'ait pas été présent sur les lieux lors de la découverte des dépouilles des soldats tombés au combat, le vétéran Hoang Son Lam s'en souvient encore très clairement : « Lorsque j'ai reçu le reportage vidéo de mes camarades annonçant que l'équipe du commandement militaire du district de Phuoc Son avait localisé et exhumé la fosse commune des soldats du 404e bataillon des forces spéciales de la 5e région militaire, tombés au combat sur l'aérodrome de Kham Duc le matin du 5 août 1970, j'ai été tellement ému que j'en ai pleuré. J'étais heureux que mes camarades aient retrouvé leurs familles, heureux que les années de recherches menées par le commandement militaire du district, les vétérans du 404e bataillon, les familles des soldats tombés au combat, avec le soutien du journaliste américain Christopher Jensen et de certains vétérans américains, aient enfin porté leurs fruits. »

Depuis plus de dix ans, M. Lam rassemble discrètement les informations, suivant chaque indice pour retrouver ses camarades. Pour lui, il ne s'agit pas seulement d'un voyage à travers les souvenirs, mais aussi d'un devoir sacré pour ceux qui restent, témoins des sacrifices silencieux de ces années. Le voyage pour ramener les soldats des forces spéciales du Bataillon 404 tombés au combat à leurs familles n'est qu'un petit fragment de l'épopée de gratitude qui se poursuit silencieusement à travers le Vietnam. D'innombrables personnes fouillent chaque parcelle de terre, recueillant patiemment chaque histoire pour ramener les martyrs héroïques à leur patrie.

Le sang et les os de nos héros se sont mêlés à la terre, donnant naissance à d'abondantes récoltes de riz, à des ruisseaux rafraîchissants pour les champs, à des forêts verdoyantes abritant les villages et à un soleil radieux éclairant le chemin de la génération actuelle. En juillet, alors que nous leur rendons hommage, la nation tout entière se recueille, nous rappelant à chacun notre devoir de préserver chaque parcelle de terre, de protéger la paix et de bâtir un avenir meilleur, afin d'être dignes des sacrifices désormais gravés dans l'âme de notre nation.

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(« Frères » - Dao Manh Thanh)

TRAN HAI LY

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    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/kham-duc-oi-tim-thay-cac-anh-roi-838775