La croûte terrestre est retournée sous la mer Méditerranée

Suite à la lente collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne, une partie de la croûte terrestre se trouve aujourd'hui à l'envers, profondément sous la Méditerranée.

Une plaque de croûte terrestre renversée gît profondément sous la Méditerranée. Photo : BobHemphill

L'Espagne est sujette à des séismes d'une profondeur inhabituelle. De nouvelles recherches publiées dans la revue The Seismic Record suggèrent que la cause pourrait être liée à des basculements de plaques tectoniques, comme l'a rapporté Science Alert le 29 février. Depuis 1954, cinq séismes majeurs se sont produits à proximité les uns des autres, à une profondeur de plus de 600 kilomètres sous la ville espagnole de Grenade, selon les géologues Daoyuan Sun de l'Université des sciences et technologies de Chine et Meghan Miller de l'Université nationale australienne. Les séismes d'une telle profondeur sont souvent accompagnés de fortes répliques. Or, lorsque Sun et Miller ont examiné les données sismiques du séisme de 2010 en Espagne, ils n'ont constaté aucune réplique.

Lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision, elles se déplacent souvent, l'une glissant sous l'autre : c'est le phénomène de subduction. Parfois, cette collision détruit la partie submergée de la plaque, soulevant la croûte terrestre et formant des montagnes, et fusionnant ainsi les deux plaques en une seule. Dans d'autres cas, les deux plaques restent séparées et s'empilent l'une sur l'autre, l'une d'elles finissant par s'enfoncer dans le manteau terrestre. C'est ce qui se produit à la limite entre les plaques africaine et eurasienne, lorsque le plancher méditerranéen s'enfonce sous l'Europe.

Lors de la subduction, les plaques tectoniques forment des silicates de magnésium hydratés dans leurs couches supérieures au contact de l'eau de mer. À mesure que la plaque s'enfonce, ces composés silicatés perdent de l'eau et deviennent plus cassants, ce qui les rend vulnérables aux séismes et ralentit la propagation des ondes sismiques, permettant ainsi aux sismologues de les détecter. Les ondes sismiques du séisme de Grenade de 2010 ont persisté exceptionnellement longtemps et ont présenté une phase d'activité supplémentaire à la fin. Ceci s'explique par le fait que les ondes sismiques se propagent plus lentement à la base de la plaque d'Alboran qu'au-dessus.

« Une grande quantité d'eau est acheminée vers la zone de transition du manteau, ce qui indique que la plaque est relativement froide », explique Sun. « Compte tenu de l'âge relativement jeune du fond marin en Méditerranée occidentale, pour que la plaque reste froide, la vitesse de subduction doit être assez rapide, environ 70 millimètres par an. »

Il semblerait que la vitesse d'enfoncement de la plaque tectonique ait provoqué le basculement de la croûte terrestre dans cette région, entraînant avec elle une poche d'eau. Ce basculement se produit lorsque la gravité attire la plaque verticalement vers le bas. La nouvelle étude conclut que la plaque s'est complètement retournée, la partie silicatée se retrouvant orientée vers le bas, ce qui explique la structure tectonique exceptionnellement complexe de la région et les séismes survenant à plus de 600 km de profondeur.

An Khang (selon Science Alert )

Lien source: https://vnexpress.net/mang-vo-trai-dat-bi-lat-nguoc-ben-duoi-dia-trung-hai-4716930.html