Bien que la vie moderne ait modifié de nombreuses habitudes du peuple chinois à l'occasion du Nouvel An lunaire, la cuisine traditionnelle reste respectée. Les plats du Nouvel An symbolisent également la chance et la paix.
Avec un vaste territoire et une culture diversifiée, la cuisine traditionnelle chinoise est également très riche et colorée. Les coutumes culinaires pendant la Fête du Printemps sont également très variées. Par exemple, les habitants du Nord mangent des raviolis ; ceux du Sud des raviolis et des galettes de riz ; ceux du Fujian des nouilles le matin du premier jour de l'An ; ceux du Henan des raviolis et des nouilles, et ceux du Hubei et du Hunan des œufs comme premier repas de la Fête du Printemps…
Les petits pains vapeur sont le plat traditionnel le plus représentatif de la Chine. Ils sont incontournables lors du Nouvel An chinois. Habituellement, avant minuit le soir du Nouvel An, ils sont emballés et cuits jusqu'à minuit (de 23 h à 1 h du matin). Ils symbolisent le début de la nouvelle année et en manger pendant le Nouvel An est considéré comme porte-bonheur. De plus, comme ils ont la forme de lingots, leur confection est synonyme de chance et de prospérité.
Les raviolis peuvent également être préparés à partir de farine de blé ou de farine de riz ; la garniture peut être à base de viande ou végétarienne, sucrée ou salée ; le mode de préparation peut également être à la vapeur, grillé, poêlé, frit... La garniture à base de viande comprend de nombreux ingrédients tels que des crevettes, du crabe, du concombre de mer, du poisson, du poulet, du porc, du bœuf, de l'agneau...
Les petits pains vapeur se caractérisent par une peau fine, une garniture moelleuse, une saveur délicieuse, une forme unique, des ingrédients nutritifs et une méthode de cuisson garantissant une faible perte de nutriments. Il existe de nombreux petits pains vapeur célèbres, comme les petits pains vapeur aux crevettes du Guangdong, les petits pains vapeur à la soupe aigre de Xi'an, les petits pains vapeur au porc et au chou de Hengshui, les petits pains vapeur poêlés de Shanghai, les petits pains vapeur aux œufs de crabe de Yangzhou, les petits pains vapeur à la soupe du Shandong, les petits pains vapeur de Shenyang, les petits pains vapeur laotiens et les petits pains vapeur Zhongshui du Sichuan.
Avec les raviolis, les gâteaux de riz sont également considérés comme un mets du Nouvel An. Ils sont de trois couleurs : rouge, jaune, blanc, symbole de chance, or et argent. On les appelle aussi « gâteaux de riz nian », homophone de « chaque année plus grand », signifiant que les enfants grandissent chaque année. C'est pourquoi les anciens ont écrit un poème sur les gâteaux de riz, dont la signification est la suivante : « Les gâteaux de riz sont blancs comme l'argent, jaunes comme l'or. » Souhaitant que les années passent bien et avec bonheur, espérant sincèrement et secrètement la richesse à venir.
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