Les Khmers ramassent les œufs de fourmis.
Une randonnée éprouvante à travers la forêt.
À l'aube, arrivés tôt dans la région de Bay Nui, nous avons facilement rencontré des habitants à la recherche d'œufs de fourmis. En été, enfants et parents parcourent les forêts à la recherche de nids. Chaque année, pendant la saison des pluies, l'air frais de la montagne favorise la renaissance de la végétation et la floraison des arbres. D'innombrables créatures forestières prospèrent, notamment les fourmis qui recherchent des endroits frais et isolés pour construire leurs nids et y pondre leurs œufs. Conscients de cette particularité, les Khmers s'équipent d'outils pour explorer les forêts et les montagnes à la recherche d'œufs de fourmis. Ayant eu l'opportunité d'accompagner M. Chau Da pour cette collecte, j'ai pleinement apprécié le caractère fascinant de ce métier si particulier.
Ses seuls outils sont une longue perche en bambou surmontée d'un panier en plastique pour ramasser les œufs de fourmis. Chaque jour, Chau Da et ses proches parcourent les chaînes de montagnes peu peuplées à la recherche de fourmilières. Chau Da raconte qu'autrefois, la région de Bay Nui était encore sauvage et abritait de nombreuses fourmis jaunes. Cependant, ces dernières années, l'utilisation massive d'engrais et de pesticides dans les vergers de manguiers a contraint les fourmis à chercher refuge en altitude pour construire leurs nids. Pour récolter une grande quantité d'œufs, ils doivent parcourir des dizaines de kilomètres. Les œufs que Chau Da ramasse pour se nourrir sont principalement des fourmis jaunes.
M. Chau Da raconta qu'autrefois, pendant la saison des pluies, il suffisait à quiconque souhaitant manger des œufs de fourmis jaunes d'aller dans son jardin, de glisser délicatement un bâton de bambou dans la fourmilière, et d'innombrables œufs tombaient dans le panier. Cependant, ces dernières années, les fourmilières de fourmis jaunes se sont raréfiées. D'après M. Chau Da, les zones où l'on trouve le plus de fourmilières sont les sommets montagneux les moins fréquentés. Désormais, ces fourmis sont très rusées, car elles sont chassées pour leurs œufs. Tout en discutant avec nous, il leva un bâton de bambou au-dessus d'un acacia doré et secoua doucement la fourmilière. Les fourmis jaunes, surprises, s'enfuirent et recouvrirent le panier. Nombre d'entre elles coururent rapidement le long du bâton de bambou, grimpant sur M. Chau Da et le piquant des dizaines de fois. Souffrant des piqûres, M. Chau Da les chassa rapidement et à plusieurs reprises…
Œufs de fourmis sautés aux oignons
Plats de spécialité coûteux
Nous étions tout près et avons été nous aussi piqués de partout par un essaim de fourmis jaunes dont le nid avait été dérangé. C'était très douloureux. Pour leur échapper, j'ai dû courir loin de leur nid. Les fourmis jaunes sont très rusées ; après avoir piqué, elles s'accrochent au corps. Le seul moyen de se débarrasser de leurs pinces acérées est de les chasser soi-même. Car une fois qu'elles ont piqué, elles s'accrochent et ne lâchent personne. Autrefois, les producteurs de mangues s'enduisaient le corps de cendres de bois avant la récolte. Comme les cendres ont un léger goût salé, les fourmis le sentaient et se décollaient. En nous voyant grimacer, Chau Da et les enfants nous ont regardés en souriant, comme pour nous taquiner. Chau Da a dit qu'il attrapait des fourmis depuis plus de 20 ans maintenant, et il semblait s'être fait piquer par des fourmis jaunes plus souvent qu'il n'avait mangé de riz.
Venant de terminer de ramasser un nid de fourmis jaunes, M. Chau Da vida rapidement les œufs dans un seau. Puis, il marcha un peu, attrapa un autre nid avec son bâton de bambou en grimpant à un grand arbre. Aussitôt terminé, M. Chau Da abaissa le filet, et les fourmis continuèrent de le piquer à la jambe. Il tapa du pied pour les faire tomber. De temps en temps, je le voyais grimacer sous les piqûres. Seuls ceux qui se joignent aux habitants pour ramasser des œufs de fourmis pour la première fois peuvent vraiment comprendre la difficulté de ce « métier ». Quiconque a l'imprudence de s'approcher d'un chasseur de fourmis se fera piquer lui aussi. En voyant M. Chau Da se faire piquer par les fourmis, j'ai éclaté de rire.
En regardant dans le seau, on découvre une multitude d'œufs de fourmis. Pour les conserver frais, les habitants utilisent une méthode très simple : ils plongent le seau dans de l'eau salée afin d'éviter qu'ils ne se gâtent pendant la récolte. Une fois rentrés chez eux, les œufs sont lavés et vendus au marché à 250 000 VND le kilo. Grâce au savoir-faire de cuisiniers expérimentés, ces œufs de fourmis se transforment en de nombreux plats délicieux et réputés. Parmi eux, trois plats populaires sont les œufs de fourmis sautés au porc, les œufs de fourmis braisés aux feuilles de moutarde marinées et la soupe aux œufs de fourmis cuisinée avec des feuilles de bétel sauvage.
Mme Neang Nhay, spécialiste de la récolte et de la transformation des œufs de fourmis, explique que pour préparer une soupe aigre aux œufs de fourmis, il suffit de faire bouillir de l'eau, d'y ajouter les œufs et de les faire mijoter avec des feuilles de giang et des fleurs de bananier finement émincées. On obtient ainsi un plat délicieux et savoureux. Certains restaurants proposent également cette soupe avec du canard en fondue, ou encore des œufs de fourmis sautés aux oignons. À chaque gorgée de soupe chaude, les minuscules œufs, semblables à des grains de riz, éclatent en un petit bruit sec. La saveur riche et onctueuse des œufs, leur acidité piquante, alliée à la douce acidité des feuilles de giang et à la légère astringence des fleurs de bananier, crée un goût unique et inoubliable.
Durant cette saison, si vous empruntez les routes de campagne de Bay Nui, vous verrez des Khmers ramasser et vendre des œufs de fourmis. Les passants s'arrêtent aussitôt pour en acheter avec enthousiasme.
Source : https://baoangiang.com.vn/mua-san-trung-kien-a424018.html
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