Dans certains domaines clés, les États-Unis sont loin devant non seulement la Chine, mais aussi toutes les autres nations spatiales réunies.
La Chine et les États-Unis souhaitent tous deux envoyer des hommes sur la Lune. Photo : Euronews
supériorité américaine
En termes de budget, le budget spatial américain en 2021 s'élève à environ 59,8 milliards de dollars. La Chine a investi massivement dans les technologies spatiales et des fusées au cours de la dernière décennie et a doublé ses dépenses au cours des cinq dernières années. Cependant, son budget spatial estimé pour 2021 n'est encore que de 16,18 milliards de dollars, soit moins d'un tiers du budget américain, selon Svetla Ben-Itzhak, professeure agrégée d'espace et de relations internationales à l'Air University (AU) aux États-Unis.
Les États-Unis surpassent également de loin la Chine en termes de nombre de satellites actifs. En avril 2023, 5 465 satellites étaient en orbite autour de la Terre. Les États-Unis exploitent 3 433 satellites, soit environ 63 % du total, et sont en tête du classement mondial . La Chine, quant à elle, ne possède que 541 satellites.
Les États-Unis possèdent plus de bases spatiales que la Chine. Avec sept sites de lancement actifs sur le territoire national et à l'étranger, et au moins treize en développement, les États-Unis disposent de davantage d'options pour lancer du fret sur différentes orbites. La Chine ne compte que quatre bases spatiales actives et deux autres en projet, toutes sur son territoire.
Chaque année, les fusées SpaceX transportent des centaines de satellites privés en orbite depuis sept bases spatiales américaines actives. Photo : SOPA Images/LightRocket
L'une des principales différences entre les États-Unis et la Chine réside dans l'ampleur de la collaboration internationale. Au fil des décennies, la NASA a développé des partenariats commerciaux et internationaux dans un large éventail de domaines, du développement des technologies spatiales aux vols spatiaux habités. Le gouvernement américain a signé 169 accords de partage de données spatiales avec 33 États et organisations intergouvernementales, 129 avec des partenaires commerciaux et sept avec des établissements universitaires.
La Chine bénéficie également de partenaires dans le domaine spatial, notamment la Russie et les membres de l'Organisation de coopération spatiale Asie- Pacifique , dont l'Iran, le Pakistan, la Thaïlande et la Turquie. Cependant, selon Ben-Itzhak, ses partenaires sont globalement moins nombreux et disposent de capacités spatiales moindres.
La course à la Lune met en lumière les différences entre les États-Unis et la Chine en matière de coopération internationale. Les deux pays prévoient d'envoyer des humains sur la Lune et d'y construire des bases dans un avenir proche.
En 2019, la Russie et la Chine ont convenu d'un alunissage conjoint d'ici 2028. La Russie a fourni l'atterrisseur Luna et le vaisseau spatial Oryol, tandis que la Chine a amélioré le vaisseau spatial Chang'e. La Station internationale de recherche lunaire des deux pays est ouverte à toutes les parties intéressées et à tous les partenaires internationaux. Mais jusqu'à présent, aucun autre pays ne s'y est joint.
Depuis 2020, 24 pays ont adhéré aux accords Artemis, sous l'égide des États-Unis. Cet accord international établit des principes communs de coopération pour les futures activités spatiales. Le programme Artemis vise à renvoyer des humains sur la Lune d'ici 2025, puis à y construire une station spatiale et une base lunaires. De plus, le programme Artemis a signé des contrats avec de nombreuses entreprises privées pour développer diverses technologies, des stations d'atterrissage lunaires aux méthodes de construction extra-terrestres.
L'astronaute chinois Fei Junlong effectue des activités spatiales sur la station spatiale Tiangong, le 9 février 2023. Photo : Liu Fang/Xinhua/AP
Les réalisations impressionnantes de la Chine
Bien que les États-Unis disposent d’un avantage certain dans de nombreux domaines spatiaux, la Chine dispose encore de chiffres remarquables.
En 2021, la Chine a effectué 55 lancements orbitaux, soit quatre de plus que les États-Unis. Cependant, si le nombre total de lancements était à peu près équivalent, les charges utiles mises en orbite variaient considérablement. 84 % des lancements chinois comprenaient des charges utiles gouvernementales ou militaires, probablement principalement destinées au renseignement électronique et à l'imagerie optique. Parallèlement, 61 % des lancements américains étaient à des fins non militaires, académiques ou commerciales, principalement pour l'observation de la Terre ou les télécommunications.
La station spatiale est une autre réalisation chinoise. Le premier module de la station spatiale Tiangong devrait être lancé en 2021. La structure en T de la station, composée de trois modules principaux, sera achevée d'ici fin 2022. La Chine a construit et lancé tous les modules de la station Tiangong. Le pays est actuellement l'unique exploitant de la station, mais s'est déclaré prêt à coopérer avec d'autres pays.
Depuis les années 1990, les États-Unis ont conclu des partenariats avec 14 pays, dont la Russie, pour exploiter la Station spatiale internationale (ISS). Composée de 16 modules, l'ISS est beaucoup plus grande que la station Tiangong. Cette station spatiale a également réalisé de nombreuses avancées scientifiques et technologiques après plusieurs décennies d'exploitation. Cependant, l'ISS est désormais assez « vieille » et les pays participants prévoient de la « retirer » vers 2030.
La Chine continue de développer ses capacités spatiales. Selon un rapport d'août 2022, le Pentagone a déclaré que la Chine pourrait surpasser les États-Unis dès 2045 si ces derniers n'agissent pas. Cependant, il est peu probable que les États-Unis continuent de stagner, car ils continuent d'investir davantage dans l'espace.
Thu Thao (Selon l'espace )
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