Les États-Unis dépensent 13 milliards de dollars pour remplacer leur flotte d'« avions de l'apocalypse ».

L'armée de l'air américaine a annoncé un contrat de 13 milliards de dollars pour l'achat d'une nouvelle flotte d'avions de commandement, remplaçant sa flotte de quatre E-4B qui arrive en fin de vie opérationnelle.

Le Pentagone a annoncé le 27 avril avoir attribué à la Sierra Nevada Corporation un contrat de plus de 13 milliards de dollars pour développer, fabriquer et livrer d'ici 2036 une flotte d'avions de centre de commandement aéroporté survivable (SAOC) et de systèmes de soutien au sol.

« Cette escadrille remplacera les avions E-4B Nightwatch, construits dans les années 1970 et arrivant en fin de vie opérationnelle. Il s'agit d'un système d'armes essentiel à la sécurité nationale, qui contribue à garantir les capacités de communication et de commandement de nos forces nucléaires pour les décennies à venir », a déclaré un porte-parole de l'armée de l'air américaine.

Les autorités américaines n'ont pas divulgué le nombre d'appareils SAOC commandés. Cependant, les médias américains ont précédemment évoqué la possibilité d'acquérir 8 à 10 appareils pour remplacer la flotte actuelle de quatre E-4B.

Un avion E-4B survole la base aérienne d'Offutt, dans le Nebraska, en 2009. Photo : USAF — Un avion E-4B survole la base aérienne d'Offutt, dans le Nebraska, en 2009. Photo : *USAF*

Les détails concernant la configuration du SAOC n'ont pas été divulgués, mais l'US Air Force indique qu'il sera basé sur un modèle d'avion civil renforcé et modifié pour répondre aux exigences militaires . Chaque appareil sera équipé d'un système de communication hautement sécurisé, d'une protection contre les interférences électromagnétiques (ESF) et d'autres dispositifs.

L'armée de l'air américaine exploite actuellement quatre Boeing 747-200 spécialement équipés, connus sous le nom d'E-4B Nightwatch, également surnommés « avions de l'apocalypse ». En vol, ils forment le Centre national des opérations aéroportées (NAOC). Il s'agit de la meilleure solution pour assurer la survie du président des États-Unis en cas d'attaque nucléaire.

Contrairement au confort d'Air Force One, l'E-4B est un centre de commandement mobile, transportant des dizaines d'analystes militaires, de stratèges et d'assistants en communications pour épauler le président des États-Unis. Il est équipé de nombreux composants spécialisés, tels que des antennes filaires pouvant atteindre 8 km de long afin de maintenir les communications avec les forces sous-marines nucléaires, même en cas de destruction des stations de communication terrestres.

Durant les dernières phases de la Guerre froide, un avion E-4B Nightwatch était constamment en alerte maximale à la base aérienne d'Andrews, prêt à décoller avec le président américain dans les 15 minutes suivant l'alerte.

Aujourd'hui, l'US Air Force déploie systématiquement des avions E-4B pour accompagner ou se rapprocher du président des États-Unis lors de ses déplacements à l'étranger. Un Nightwatch est également en alerte permanente sur la base aérienne d'Offutt, dans le Nebraska, moteurs tournants 24h/24 et 7j/7, prêt à décoller pour récupérer le président en cas d'urgence.

Vu Anh (Selon War Zone )

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