L'US Air Force a annoncé un contrat de 13 milliards de dollars pour l'achat d'une série de nouveaux avions de commandement pour remplacer sa flotte de quatre E-4B qui approchent de la fin de leur durée de vie.
Le Pentagone a annoncé le 27 avril avoir attribué un contrat d'une valeur de plus de 13 milliards de dollars à Sierra Nevada Corporation pour développer, construire et livrer une flotte d'avions Survivable Airborne Command Center (SAOC) et des systèmes de soutien au sol d'ici 2036.
« L'escadron remplacera les avions E-4B Nightwatch, construits dans les années 1970 et qui approchent de la fin de leur durée de vie opérationnelle. Il s'agit d'un système d'arme essentiel à la sécurité nationale, qui contribuera à garantir notre capacité à communiquer et à commander nos forces nucléaires pour les décennies à venir », a déclaré un porte-parole de l'US Air Force.
Les autorités américaines n'ont pas divulgué le nombre d'avions SAOC commandés. Les médias américains ont évoqué la possibilité d'acheter 8 à 10 appareils pour remplacer la flotte actuelle de 4 E-4B.
Un avion E-4B survole la base aérienne d'Offutt, dans le Nebraska, en 2009. Photo : USAF
Les détails de la configuration du SAOC n'ont pas été dévoilés, mais l'armée de l'air indique qu'il sera basé sur des avions civils renforcés et adaptés aux besoins militaires . Chacun sera équipé de systèmes de communication hautement sécurisés, d'une résistance aux impulsions électromagnétiques et d'autres fonctionnalités.
L'US Air Force exploite actuellement quatre Boeing 747-200 spécialement équipés, les E-4B Nightwatch, surnommés les « avions de l'apocalypse ». Au décollage, ils sont appelés Centre national des opérations aéroportées (NAOC). C'est depuis toujours la meilleure option pour le président américain en cas d'attaque nucléaire.
Contrairement au confort d'Air Force One, l'E-4B est un centre de commandement de guerre mobile, transportant des dizaines d'analystes militaires, de stratèges et d'assistants en communication pour assister le président américain. Ils sont équipés de nombreux composants spéciaux, tels que des antennes filaires pouvant atteindre 8 km de long, permettant de maintenir la communication avec les sous-marins nucléaires, même en cas de destruction des stations de communication terrestres.
À la fin de la guerre froide, un avion E-4B Nightwatch était maintenu en attente à la base aérienne d'Andrews, prêt à décoller avec le président américain dans un délai de 15 minutes seulement.
Aujourd'hui, l'US Air Force déploie systématiquement des avions E-4B pour accompagner ou accompagner le président américain lors de ses déplacements à l'étranger. Un Nightwatch est également toujours en alerte à la base aérienne d'Offutt, dans le Nebraska, avec ses moteurs en marche 24h/24 et 7j/7, prêt à décoller pour récupérer le président en cas d'urgence.
Vu Anh (selon War Zone )
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