Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (Photo : New York Times).
"L'objectif de l'examen est d'examiner les rôles, les processus, les procédures, les responsabilités et les actions liés à l'hospitalisation du secrétaire à la Défense en décembre 2023 - janvier 2024", a indiqué l'AFP citant un document interne.
L'enquête évaluera également si « les politiques et procédures du DoD sont adéquates pour garantir une notification opportune et appropriée et une transition efficace de l'autorité lorsque cela est nécessaire en raison de problèmes de santé ou d'absences de hauts dirigeants », ajoute le document.
M. Austin, 70 ans, a subi une intervention chirurgicale mineure pour traiter un cancer le 22 décembre 2023. Après son retour chez lui le lendemain, il a été de nouveau hospitalisé en raison de complications le 1er janvier.
La Maison Blanche n’a été informée de l’hospitalisation d’Austin que le 4 janvier, tandis que le Congrès n’en a été informé que le 6 janvier. Biden n’a appris le diagnostic de cancer d’Austin que cette semaine.
Cet incident a créé un véritable casse-tête pour M. Biden en cette année électorale, offrant aux Républicains l'occasion d'attaquer. Les appels à la démission ou au limogeage du secrétaire américain à la Défense se multiplient, mais M. Biden a récemment réaffirmé sa confiance en M. Austin.
À la suite de l'incident, le chef de cabinet de la Maison Blanche, Jeff Zients, a ordonné une révision urgente de la réglementation sur la manière de traiter les hauts fonctionnaires américains lorsqu'ils sont frappés d'incapacité, tout comme le chef de cabinet Austin Kelly Magsamen.
L'hospitalisation secrète d'Austin laisse les États-Unis sans un responsable clé de la sécurité nationale à un moment où les troupes américaines sont constamment attaquées en Irak et en Syrie, et où le Yémen attaque des navires dans la mer Rouge.
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