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Une station de carburant spatial sera établie par les États-Unis en 2026. Photo : Astroscale US . |
À partir de l'été 2026, la société de logistique aérospatiale Astroscale US mettra en place une station de ravitaillement spatial qui pourrait redéfinir la manière dont les engins spatiaux fonctionnent aujourd'hui.
Lors de cette mission, le vaisseau spatial d'environ 300 kilogrammes d'Astroscale US ravitaillera un satellite en propulseur à l'hydrazine, puis se déplacera vers un dépôt pour le remplir avant de ravitailler un autre véhicule spatial.
Selon Mashable , si l'opération réussit, ce sera la première fois qu'un vaisseau spatial de la Space Force (Space Force - une unité du ministère américain de la Défense ) sera ravitaillé dans l'espace.
Une navette de ravitaillement comme celle-ci pourrait maintenir les engins spatiaux en orbite plus longtemps et éliminer la nécessité d'interrompre les missions pour les ravitailler. « Cela change fondamentalement notre façon de faire dans l'espace », a déclaré Ian Thomas, directeur du programme de ravitaillement chez Astroscale US, à Mashable .
Après le lancement, le vaisseau spatial ravitaillé se dirige vers une zone appelée orbite géostationnaire (GEO). Il s'agit d'un emplacement spécial autour de la Terre qui permet au vaisseau spatial de tourner à la même vitesse que la Terre.
Ici, la sonde américaine Astroscale s'approchera de la première cible satellite – le satellite Tetra-5 de la Force spatiale – et y transférera du carburant. Le navire ravitailleur s'éloignera ensuite et inspectera le site à l'aide d'une caméra spécialisée afin de s'assurer qu'aucune fuite de carburant précieux n'a été constatée.
Une fois terminé, le navire de ravitaillement volera vers un dépôt de carburant à proximité, s'amarrera et recevra du carburant du dépôt avant de passer à la cible suivante.
« Le but de la mission est de s’assurer que toutes les différentes parties sont viables et fonctionnelles », explique Thomas.
La plupart des engins spatiaux, qu'il s'agisse de satellites ou de sondes spatiales de la NASA, sont équipés de panneaux solaires. Ces panneaux sont extrêmement utiles : ils alimentent en énergie les ordinateurs, les caméras et bien plus encore.
Cependant, cette source d'énergie ne suffit pas à fournir suffisamment de carburant pour déplacer et réorienter le vaisseau spatial, éviter les débris spatiaux à grande vitesse ou empêcher le satellite d'être entraîné dans l'atmosphère terrestre. C'est pourquoi le ravitaillement est si important.
Si les vaisseaux spatiaux sont ravitaillés en carburant, les ingénieurs peuvent concevoir des missions spatiales sans limitation de carburant. Par exemple, le télescope spatial James Webb, d'une valeur de 10 milliards de dollars , dispose d'une quantité limitée de carburant, ce qui limite sa mission à environ 20 ans.
Source : https://znews.vn/my-sap-co-cay-xang-ngoai-khong-gian-post1545561.html
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