L'Amérique est sur le point d'avoir une « station-service » dans l'espace

Une station de carburant spatial sera établie par les États-Unis en 2026. Photo : Astroscale US .

À partir de l'été 2026, la société de logistique aérospatiale Astroscale US mettra en place une station de ravitaillement spatial qui pourrait redéfinir la manière dont les engins spatiaux fonctionnent aujourd'hui.

Lors de cette mission, le vaisseau spatial d'environ 300 kilogrammes d'Astroscale US ravitaillera un satellite en propulseur à l'hydrazine, puis se déplacera vers un dépôt pour le remplir avant de ravitailler un autre véhicule spatial.

Selon Mashable , si l'opération réussit, ce sera la première fois qu'un vaisseau spatial de la Space Force (Space Force - une unité du ministère américain de la Défense ) sera ravitaillé dans l'espace.

Une navette de carburant de ce type pourrait maintenir les engins spatiaux en orbite plus longtemps et éliminer le besoin de pauses de mission dues à la nécessité de ravitailler en carburant. « Cela change fondamentalement la façon dont nous faisons les choses dans l’espace », a déclaré à Mashable Ian Thomas, responsable du programme de ravitaillement d’Astroscale US.

Après le lancement, le vaisseau spatial ravitaillé se déplace vers une zone appelée orbite géostationnaire (GEO). Il s’agit d’un endroit spécial autour de la Terre qui permet aux vaisseaux spatiaux d’orbiter à la même vitesse que la Terre.

Ici, le vaisseau spatial d'Astroscale US s'approchera de sa première cible satellite - le satellite Tetra-5 de la Space Force - et transférera du carburant. Le navire ravitailleur s'éloignera ensuite et inspectera la scène avec une caméra dédiée pour s'assurer qu'aucun carburant précieux n'a fui.

Une fois terminé, le navire de ravitaillement volera vers un dépôt de carburant à proximité, s'amarrera et recevra du carburant du dépôt avant de passer à la cible suivante.

« Le but de la mission est de s’assurer que toutes les différentes parties sont viables et fonctionnelles », explique Thomas.

La plupart des engins spatiaux, qu’il s’agisse de satellites ou de sondes spatiales de la NASA, sont équipés de panneaux solaires. Ces panneaux sont extrêmement utiles. Ils alimentent les systèmes informatiques, les caméras et bien plus encore du navire.

Cependant, cette source d'énergie ne suffit pas à fournir le carburant nécessaire pour déplacer et réorienter le vaisseau spatial, éviter les débris spatiaux à grande vitesse ou empêcher le satellite d'être entraîné dans l'atmosphère terrestre. C’est pourquoi le ravitaillement est si important.

Si les vaisseaux spatiaux sont ravitaillés en carburant, les ingénieurs peuvent concevoir des missions spatiales sans être limités par le carburant. Par exemple, le télescope James Webb, d’une valeur de 10 milliards de dollars , dispose d’une quantité de carburant limitée, sa mission est donc limitée à environ 20 ans.

Source : https://znews.vn/my-sap-co-cay-xang-ngoai-khong-gian-post1545561.html