La NASA ne parvient pas à ouvrir le couvercle du conteneur d'échantillons d'astéroïde.

La NASA rencontre des difficultés pour ouvrir le couvercle d'une capsule contenant un précieux échantillon d'astéroïde provenant de la mission OSIRIS-REx en raison de deux goupilles de verrouillage défectueuses.

Extérieur du conteneur d'échantillons de l'astéroïde Bennu. Photo : NASA

Le 24 septembre, la capsule orange et blanche contenant les échantillons prélevés par la sonde OSIRIS-REx sur l'astéroïde Bennu a atterri sur Terre après avoir traversé l'atmosphère à une vitesse fulgurante. Les scientifiques de la mission espéraient recueillir au moins 60 grammes de matière provenant de Bennu. Le 23 octobre, l'équipe d'OSIRIS-REx a annoncé que la sonde avait fait mieux : 70,3 grammes de matière de Bennu ont été récupérés dans la capsule, qui n'avait pas encore été ouverte. Les échantillons provenaient de la zone située à l'extérieur (et en partie à l'intérieur) du couvercle du conteneur.

Selon l'équipe, l'échantillon traité jusqu'à présent comprend des roches et de la poussière trouvées à l'extérieur du couvercle, ainsi qu'une partie de l'échantillon à l'intérieur du couvercle, accessible par le rabat en mylar. La majeure partie du matériau demeure dans le conteneur du mécanisme d'acquisition d'échantillons par contact (TAGSAM), qui sera ouvert ultérieurement afin de calculer la masse totale de l'échantillon.

Bien qu'OSIRIS-REx n'ait pas été la première mission de retour d'échantillons d'astéroïde, l'atterrissage de septembre a permis de recueillir la plus grande quantité d'échantillons jamais collectée. La NASA remettra 25 % de la matière de Bennu à plus de 200 scientifiques répartis dans 25 institutions, 4 % à l'Agence spatiale canadienne et 0,5 % à l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA). Environ 70 % des échantillons restants seront conservés au Centre spatial Johnson pour les années à venir.

La présence d'une quantité importante de Bennu dans le conteneur s'explique en partie par un processus appelé prélèvement par contact. Lorsque le bras collecteur d'échantillons d'OSIRIS-REx a percuté l'astéroïde pour en prélever des débris, les scientifiques ont découvert que Bennu n'était pas aussi solide que prévu. Il était en réalité très fragmenté. Ainsi, au contact du bras collecteur, un nuage de poussière s'est élevé dans l'atmosphère, manquant de peu d'engloutir la sonde.

C’est pourquoi les scientifiques ignorent encore la quantité exacte d’échantillon contenue dans la capsule OSIRIS-REx. L’équipe va maintenant tenter d’ouvrir la capsule, une opération qui s’annonce complexe. Après plusieurs tentatives, ils ont constaté que deux des 35 goupilles de verrouillage du couvercle TAGSAM sont inaccessibles avec les outils actuels. Ils développent et mettent en œuvre de nouvelles méthodes pour récupérer le matériel contenu dans la capsule, tout en garantissant la sécurité et l’intégrité de l’échantillon.

« Lors de la mise au point de la procédure d’accès à l’échantillon final, l’équipe a séparé le TAGSAM du flux d’azote dans une boîte à gants (un compartiment complètement fermé utilisant une atmosphère spécialisée) et l’a stocké dans un conteneur de transition, scellé avec des joints en caoutchouc et des sacs en téflon pour garantir que l’échantillon soit conservé en toute sécurité dans un environnement stable riche en azote. »

An Khang (selon Live Science )

Lien source: https://vnexpress.net/nasa-khong-the-mo-nap-hop-chua-mau-vat-tieu-hanh-tinh-4669214.html