La Russie prévient que ses F-16 « seront réduits en cendres

Poutine a déclaré que les F-16 seraient détruits s'ils participaient à des combats en Ukraine, avertissant que Kiev entraînerait l'OTAN dans un conflit si elle déployait ces avions de chasse à l'étranger.

« De nombreux chars ont été détruits, notamment des Leopard. Des avions de chasse F-16 seront également réduits en cendres. Cela ne fait aucun doute », a déclaré le président russe Vladimir Poutine lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg le 16 juin.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et d'autres responsables appellent depuis longtemps l'Occident à fournir des F-16 pour renforcer le système de défense aérienne de l'Ukraine. Les États-Unis et leurs alliés ont donné leur accord pour le transfert de F-16 à l'Ukraine, mais aucun pays n'a encore annoncé publiquement qu'il livrerait ces avions de combat à Kiev.

Le F-16 possède un train d'atterrissage assez fragile et ses entrées d'air moteur ne sont pas protégées, ce qui exige une piste plane, exempte de pierres ou de débris susceptibles d'être aspirés par les moteurs au décollage et à l'atterrissage. L'Ukraine ne dispose que de peu d'aéroports répondant à ces exigences, alimentant les spéculations quant à un possible déploiement de F-16 par Kiev dans les pays voisins membres de l'OTAN.

Des avions de chasse américains F-16 participent à l'exercice Air Defender 23 en Allemagne le 12 juin. Photo : USAF — Des avions de chasse américains F-16 participent à l'exercice Air Defender 23 en Allemagne le 12 juin. Photo : *USAF*

Ces avions de chasse, pilotés par des Ukrainiens, pourraient être déployés en Ukraine pour combattre, puis regagner des bases aériennes à l'étranger afin d'éviter les attaques russes. Cependant, Poutine a averti que cette tactique pourrait avoir de graves conséquences.

« Nous devrons envisager différentes options pour détruire les armes utilisées pour attaquer nos forces. Le déploiement de F-16 hors du territoire ukrainien risque d'entraîner l'OTAN dans le conflit », a déclaré le président russe.

Les responsables ukrainiens et de l'OTAN n'ont pas commenté la déclaration de Poutine.

Les États-Unis s'étaient auparavant opposés à la fourniture d'avions de chasse F-16 à l'Ukraine en raison de préoccupations liées à la longueur et au coût du processus, ainsi qu'au risque d'escalade des tensions avec la Russie, mais ont récemment changé d'avis sous la pression accrue des alliés occidentaux et de Kiev sur Washington pour approuver le transfert de cet avion de chasse de quatrième génération.

En mai, le président Joe Biden a déclaré que les États-Unis soutenaient un programme de formation conjoint mené par plusieurs pays pour former des pilotes ukrainiens au pilotage des avions de chasse F-16. Cependant, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a indiqué que les États-Unis n'avaient pas encore pris de décision définitive quant à la fourniture de F-16 à l'Ukraine.

Le 25 mai, le chef d'état-major interarmées Mark Milley a déclaré qu'il en coûterait un milliard de dollars pour acheter 10 F-16 à l'Ukraine et un autre milliard de dollars pour les maintenir en état de fonctionnement.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accusé le 6 juin l'Occident de « préparer une escalade des hostilités » en promettant de fournir des F-16, après avoir livré de l'artillerie et des chars de pointe à l'Ukraine. « Il ne faut pas oublier que le F-16 possède une version capable d'emporter des armes nucléaires », a-t-il déclaré.

L'acquisition de chasseurs F-16 représente une amélioration significative pour l'armée de l'air ukrainienne, qui utilise actuellement des appareils d'époque soviétique. Cependant, les F-16 que l'Ukraine pourrait recevoir ne seront pas la version la plus moderne, leur radar et leurs missiles étant inférieurs à ceux des chasseurs et des systèmes de défense aérienne russes.

Vu Anh (Selon RIA Novosti, Reuters )

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