Métier de cueilleur de lentilles d'eau

Vers 11 heures du matin, dans les plantations d'hévéas du district de Tanh Linh, on peut facilement voir de nombreuses personnes gagner leur vie en collectant du latex de caoutchouc - également connu sous le nom de latex de lentille d'eau.

Ils recherchent avec diligence les dernières gouttes de latex de lentille d'eau dans des bols, sur des grattoirs, sous les hévéas, pour les vendre et subvenir à leurs besoins. La plupart des collecteurs de latex sont des femmes, toutes confrontées à la même pauvreté.

Des craquements et des craquements proviennent des branches d'hévéa sèches et pourries, parfois piétinées, du bruit du latex qui se détache du bord de la tasse et de nombreux autres bruits provenant des activités des récolteurs de sève dans les immenses plantations d'hévéas. Une femme d'une cinquantaine d'années retire avec diligence et attention le latex restant sur la bouche du grattoir et le verse dans un seau en plastique qu'elle porte sur elle. Elle s'appelle Nguyen Thi Hoa, une résidente permanente du quartier de Lac Ha, à Lac Tanh. En raison des difficultés économiques de sa famille, elle doit élever deux jeunes enfants. Principal soutien de famille, elle tombe souvent malade et n'a pas d'emploi stable, ce qui la contraint à choisir la récolte de sève pour gagner sa vie. Selon Mme Hoa, récolter la sève ne nécessite pas de se lever à l'aube ni de porter une lampe torche sur la tête, comme un récolteur de sève, mais c'est aussi un travail pénible et fatigant. Vers 8 heures du matin, elle doit préparer ses affaires pour commencer son travail. Bien que les outils soient simples, ne comprenant qu'un seau de latex de lentille d'eau, son déjeuner et de l'eau potable, Mme Hoa commence à récolter le latex. Après avoir préparé ses affaires, ses vêtements, ses masques et ses chapeaux coniques, elle enfourche son vieux vélo, dont le panier à l'arrière de la selle contient le latex de lentille d'eau récolté après une dure journée de travail. Elle suit la petite route sinueuse, traverse de nombreux ruisseaux et mène à l'immense plantation d'hévéas à perte de vue. Arrivée sur place vers 10 heures, tous les saigneurs ont terminé leur travail et sont rentrés chez eux, laissant le calme à ceux qui récoltent le latex. Après s'être reposée et avoir préparé ses outils, Mme Hoa commence à récolter le latex. D'arbre en arbre, de rangée en rangée, de parcelle en parcelle, elle ne manque aucun hévéa, triant les gouttes de latex restantes dans le bol, sur le robinet, et même celles qui tombent au coin de l'hévéa sont ramassées par Mme Hoa et versées dans le seau. Vers 15-16 heures, le soleil allait se coucher derrière la forêt d'hévéas, et la fougère aquatique pesait déjà lourd sur ses épaules. Mme Hoa décida donc de rentrer chez elle à vélo. Chaque jour, elle gagnait environ 15 à 20 kg de fougère aquatique, dont 1 kg était vendu 12 000 VND. En moyenne, elle gagnait environ 200 000 VND par jour, selon le prix du caoutchouc.

Mme Dong My, du quartier Cham de la ville de Lac Tanh, récolte également des lentilles d'eau depuis de nombreuses années. Elle explique : « Bien que son salaire quotidien ne soit que d'environ 200 000 VND, il est très précieux, car les quatre membres de sa famille en dépendent. » C'est pourquoi elle se rend régulièrement à la forêt d'hévéas pour récolter des lentilles d'eau. Les jours de fortes pluies empêchant les gens d'aller récolter le caoutchouc, elle doit rester à la maison pour effectuer des petits travaux. Les jours nuageux et de pluie légère, elle est entourée de moustiques qui lui sucent le sang, ce qui lui cause des démangeaisons et la rend douloureuse. » Dans le quartier Cham, nombreux sont ceux qui, comme Mme My, ramassent des lentilles d'eau.

Ces dernières années, le prix du latex de caoutchouc a chuté. Certains propriétaires de plantations d'hévéas se désintéressent des hévéas. Certains n'investissent pas dans l'entretien de leurs plantations, d'autres ne prennent même pas la peine de s'y intéresser lors de la récolte, car même s'ils investissent, cela ne suffit qu'à couvrir les coûts d'engrais, de médicaments et de main-d'œuvre. Cependant, des personnes qui récoltent la sève d'hévéa, comme Mmes Hoa et My, continuent de gagner leur vie. C'est leur activité principale et leur principale source de revenus pour subvenir aux besoins de leur famille. Alors qu'au début de la saison, le prix du latex de caoutchouc n'était que d'environ 220 VND/degré, il a maintenant grimpé à environ 300 VND/degré. Cette hausse a stimulé certains propriétaires de plantations qui n'avaient pas s'y intéresser en début de saison, mais qui ont désormais embauché des ouvriers pour récolter le latex afin de se constituer une source de revenus. Cette hausse du prix du latex s'est également traduite par une hausse du prix du latex de lentille d'eau, une excellente nouvelle pour ceux qui vivent de la récolte de la sève d'hévéa. Ils sont encore plus diligents pour augmenter leurs revenus chaque jour.

Le district de Tanh Linh couvre une superficie d'environ 22 836 hectares d'hévéas, avec une production annuelle de plus de 30 000 tonnes. Les rangées d'hévéas sont droites, vertes et s'étendent à perte de vue telles de vastes forêts verdoyantes. Le temps est déjà frais au petit matin, annonçant l'approche d'une nouvelle saison sèche. Dans environ deux mois, les plantations d'hévéas entreront donc dans la période de la chute des feuilles. Les propriétaires devront temporairement cesser de saigner le latex et les cueilleurs de lentilles d'eau mettront fin à leur activité lucrative, autrefois surnommée « l'or blanc ». D'ici la fin de la récolte, les cueilleurs continuent chaque jour à éplucher et à séparer avec diligence le latex restant, espérant gagner plus que la veille et augmenter leurs revenus pour couvrir leurs dépenses quotidiennes et économiser un peu pour la fête traditionnelle du Têt.

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