L'homme qui insuffle la vie au bois.

Dans l'air vif et sec des jours précédant le Têt (Nouvel An lunaire), la route de béton menant au hameau de Tan Do (commune de Van Lang) se déploie comme un ruban de soie délicat au-dessus des luxuriantes plantations de thé. Tan Do captive les voyageurs par la beauté paisible de ses maisons sur pilotis centenaires, nichées à l'ombre des arbres. Dans ce havre de paix, les bruits de burinage et de sciage provenant de la maison de M. Trieu Van Kien résonnent régulièrement, une mélodie familière se mêlant au rythme tranquille du village. M. Kien ne se considère pas comme un artisan, mais seulement comme un menuisier, et pourtant, son travail force le respect.

La beauté paisible du village de Tan Do vue d'en haut.

« Je vends mon âme, pas un morceau de bois. »

Tan Do nous a accueillis avec sa fraîcheur caractéristique, le parfum terreux des plantes et l'odeur persistante de fumée de bois s'échappant des toits de tuiles yin-yang. Ce petit hameau est depuis longtemps considéré comme un véritable musée vivant du peuple Nung. D'après les anciens, les Nung s'y sont installés dans les années 1930, emportant avec eux leur mode de vie, leurs coutumes et même les chants passionnés de Lang Son .

Malgré les nombreux aléas de la vie et l'omniprésence du confort moderne, Tan Do a su préserver sa beauté originelle. Plus de 95 % de sa population appartient à l'ethnie Nung et, surtout, elle a quasiment conservé l'intégralité de ses maisons traditionnelles sur pilotis.

La maison sur pilotis de M. Kien se dresse modestement dans le village, construite en 1975 avec de solides piliers. Né en 1962, année du Tigre, il possède sans doute une personnalité à la fois forte et déterminée, mais aussi empreinte de la subtilité et de la sérénité d'un homme d'expérience.

Un moment de triomphe pour l'agriculteur-artiste, devant son œuvre représentant un aigle déployant ses ailes.

Assis à une simple table en bois, M. Kien, servant une tasse de thé chaud à son invité, raconta lentement son histoire. Issu d'une famille de charpentiers, il exerçait, disait-il, « ce métier depuis sa jeunesse, à l'époque des subventions ». À cette époque, ses mains habiles avaient construit d'innombrables batteuses à riz et de nombreuses maisons sur pilotis pour les habitants de la région. Mais le titre de « charpentier » lui semblait trop réducteur pour ses aspirations créatives.

Un tournant dans la vie de M. Kien survint lors d'un voyage au village artisanal de Dong Ky (province de Bac Ninh ). Au cœur du plus beau village de sculpture sur bois du Nord du Vietnam, le jeune Nung Tan Do fut complètement subjugué. Il n'avait reçu aucune formation formelle ni n'avait eu de maître pour le guider. « Je me contentais d'observer les autres travailler, et en les regardant, j'imaginais ce que je pourrais créer », se souvient M. Kien. De retour chez lui, il acheta du bois, se procura des machines et apprit seul la sculpture. De morceaux de bois inertes, grâce à ses mains et à sa riche imagination, naquirent des œuvres d'art.

Contrairement à d'autres artisans qui travaillent simplement pour gagner leur vie, M. Kien aborde le travail du bois avec l'état d'esprit d'un connaisseur, sensible à la beauté. Il peut s'agir d'une horloge à pendule finement sculptée, d'un aigle majestueux planant dans les airs, d'une image poétique d'un berger chevauchant un buffle et jouant de la flûte, ou d'une souris espiègle grimpant sur une papaye ou une citrouille…

Pour M. Kien, la sculpture sur bois ne consiste pas à reproduire mécaniquement une œuvre, mais à sublimer la pensée. « Parfois, quand on m'achète une œuvre, on me dit : “J'achète votre idée et votre âme, pas seulement un morceau de bois” », confie-t-il. Cette affirmation est son manifeste artistique.

Des mains expertes travaillent méticuleusement chaque détail, transformant des morceaux de bois bruts en œuvres d'art.

Sa méticulosité était manifeste jusque dans les moindres détails. Il me montra une statue de tortue (Quy) et m'expliqua en détail : « Pour cette carapace, les écailles doivent être empilées les unes sur les autres comme des tuiles, les écailles supérieures appuyant sur les inférieures pour permettre à l'eau de s'écouler. C'est une loi naturelle ; se tromper, c'est gâcher le tout, ce serait illogique. » Ou encore, lorsqu'il s'agissait de sculpter les douze animaux du zodiaque, il confia que les plus difficiles étaient le tigre et le dragon : « Le tigre est le roi de la jungle ; sa majesté et sa force sont très difficiles à représenter. Si l'on ne sculpte pas avec talent, si l'on ne parvient pas à saisir la puissance du tigre, on le prendra pour un chat ou un léopard, et ce sera sans valeur », ajouta-t-il en riant.

Bien qu'il affirme suivre son intuition, M. Kien est extrêmement respectueux des principes du feng shui et de la culture traditionnelle. Il explique qu'il peut laisser libre cours à sa créativité, par exemple en utilisant des chutes de bois pour sculpter des fleurs et des branches et ainsi égayer l'espace. Cependant, certains éléments sont régis par des conventions ancestrales, comme les quatre créatures mythiques « Dragon, Kylin, Tortue et Phénix », et aucun autre animal ne doit être ajouté arbitrairement, sous peine de nuire à la solennité et à la signification spirituelle de l'ensemble.

Ces moments où l'on « oublie de manger, oublie de dormir ».

Lorsque les artistes sont absorbés par leur univers créatif, ils oublient souvent la réalité, et M. Kien ne fait pas exception. Il raconte que chaque fois qu'il commence une nouvelle œuvre, il passe des heures à simplement observer le morceau de bois. Il doit calculer l'emplacement de la tête et de la queue, le sens du fil du bois et la façon dont les motifs se courbent afin de choisir la technique de sculpture appropriée. Parfois, tellement concentré sur ses pensées, il ne répond pas aux questions des autres, ou ignore même sa femme et ses enfants qui l'appellent pour dîner, admet-il. Ce sont ces moments-là qu'il communique avec le bois.

M. Trieu Van Kien a présenté avec enthousiasme la statue de tortue (Quy), une œuvre qu'il chérit pour sa logique et ses motifs naturels dans chaque couche de ses écailles.

Outre son talent pour la sculpture, M. Kien est profondément attaché à sa culture ethnique. Il a étudié et fabriqué artisanalement des luths Tinh, instruments de musique emblématiques des peuples Tay et Nung. Sa connaissance approfondie de la structure et des propriétés musicales de l'instrument lui permet d'en produire des sonorités d'une grande justesse.

En fin d'après-midi, le soleil se couche peu à peu sur les plantations de thé, et la fumée du soir commence à s'enrouler autour des maisons sur pilotis. En prenant congé de M. Trieu Van Kien, je garde l'impression d'un homme Nung simple, mais animé d'une profonde admiration pour la beauté. Tan Do se transforme chaque jour grâce au projet de préservation du village traditionnel Nung et de développement du tourisme communautaire. Des personnes comme M. Kien sont les piliers qui bâtissent les fondations culturelles solides de cette région.

Je crois que quiconque tient entre ses mains les œuvres de M. Kien ressentira la chaleur de son savoir-faire et l'âme sincère et authentique de cet artisan villageois. Et, comme il le dit lui-même, on n'achète pas un simple morceau de bois ; on emporte avec soi une histoire, un fragment de l'âme de Tan Do.

Source : https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/nguoi-thoi-hon-cho-go-fcb3fdd/