Le Japon utilise des drones à décollage vertical pour surveiller ses eaux territoriales

Le Japon renforce ses capacités de défense maritime en intégrant des véhicules aériens sans pilote (UAV) dans ses forces navales, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à améliorer la préparation opérationnelle dans un environnement de sécurité régionale de plus en plus complexe, selon les informations publiées dans le Livre blanc sur la défense 2025 du ministère japonais de la Défense le 16 juillet 2025.

Le Japon prévoit d'acquérir six petits drones embarqués au cours de l'exercice 2025, qui se termine le 31 mars 2026. Bien que le livre blanc ne précise pas de plate-forme spécifique, la société américaine Shield AI a confirmé début 2025 que son drone V-BAT avait été sélectionné pour opérer sur des navires de guerre japonais, a rapporté FlightGlobal.

L'intérêt du Japon pour les drones ne se limite pas à sa marine. La Force aérienne d'autodéfense japonaise (JASDF) utilise le RQ-4B Global Hawk de Northrop Grumman pour la surveillance à haute altitude, tandis que la JMSDF utilise le MQ-9B SeaGuardian de General Atomics pour ses missions de patrouille maritime.

Le livre blanc mentionne également les capacités des drones à moyenne altitude, faisant peut-être référence au ScanEagle d'Insitu, utilisé pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Ces systèmes améliorent la connaissance situationnelle et la portée stratégique du Japon à travers les mers.

Le Shield AI V-BAT est un drone à décollage et atterrissage verticaux conçu pour les missions de reconnaissance, de surveillance et de ciblage en environnements compétitifs. Propulsé par un moteur à combustion interne puissant, l'appareil offre une autonomie de plus de 13 heures et fonctionne efficacement même sans GPS ni communication.

La conception du ventilateur améliore la sécurité dans les espaces confinés tels que les ponts des navires. Le V-BAT est équipé de capteurs avancés, notamment un radar à synthèse d'ouverture (SAR), des optiques ViDAR à intelligence artificielle, des désignateurs laser et un système SATCOM pour un contrôle hors champ de vision.

Conçu pour être modulaire et rapidement déployable, le V-BAT emporte une charge utile allant jusqu'à 18 kg et peut être opérationnel en moins de 30 minutes. Déjà utilisé par la marine américaine, le Corps des Marines et les garde-côtes, il est adapté aux opérations terrestres et maritimes.

Il offre des capacités avancées de reconnaissance, de surveillance et de ciblage de précision, et devrait être équipé de munitions cinétiques. Ses capacités de commandement manœuvrables et sa résistance à la guerre électronique en font une arme stratégique pour les forces modernes.

Le Japon continue de diversifier ses capacités d'automatisation. Tokyo prévoit d'acquérir un petit drone d'attaque capable d'attaquer des véhicules et autres cibles au sol, conçu pour opérer aux côtés de plateformes habitées ou non.

Un projet de drone de transport dirigé par Mitsubishi Heavy Industries est en cours, comprenant un drone de taille moyenne capable de transporter jusqu'à 200 kg de fret, qui a été démontré lors d'un exercice de secours en cas de catastrophe en mars 2025.

Le Japon investit également dans ses futures capacités de combat aérien. Partenaire clé du Programme multinational de combat aérien mondial (GCAP) avec le Royaume-Uni et l'Italie, il développe un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) destiné à soutenir les chasseurs de sixième génération, dont l'introduction est prévue en 2035.

Cette flotte fidèle fournira un soutien semi-autonome lors de missions d'attaque et de guerre électronique. L'intelligence artificielle (IA) est au cœur de cette stratégie, le Livre blanc soulignant son rôle dans l'autonomie des drones. Le partenariat avec les États-Unis continue de faire progresser la technologie de l'IA pour les futures plateformes sans pilote.