Les araignées qui se nourrissent de musaraignes pèsent 10 fois plus.

L' araignée veuve noire aristocratique ne mesure qu'environ 1 cm de long, mais elle peut chasser les vertébrés grâce à son venin puissant et à ses fils de soie résistants.

La plupart des araignées ne présentent que peu de danger pour l'homme, y compris la fausse veuve noire ( Stadoda nobilis ). Pourtant, ce prédateur, qui ne mesure qu'environ 1 cm, possède une force insoupçonnée. Par exemple, il peut chasser des vertébrés comme les lézards, les chauves-souris et même les musaraignes, d'après une nouvelle étude publiée dans Science Alert le 26 août.

La zoologiste Dawn Sturgess, de l'université de Galway, a filmé une veuve noire femelle s'attaquant à une musaraigne pygmée ( Sorex minutus ) dans une maison de Chichester, dans le sud de l'Angleterre. Ces recherches, menées par le zoologiste Michel Dugon, également de l'université de Galway, ont été publiées dans la revue Ecosphere.

Comparée à la veuve noire naine, la musaraigne naine est une géante, mesurant généralement environ 5 cm de long, plus 4 cm pour sa queue. Elle est plus de trois fois plus longue que la veuve noire, sans compter la queue, et pèse environ dix fois plus. Comme les vraies veuves noires (dont la veuve noire et la veuve à dos rouge), la veuve noire naine capture de grandes proies grâce à un venin puissant et à des fils de soie résistants.

L'équipe de recherche a constaté que la musaraigne pygmée restait en vie, prise au piège dans la toile d'araignée, malgré des mouvements minimes. Ceci pourrait être dû à la puissante neurotoxine de l'araignée, qui paralyse rapidement les muscles et les nerfs. L'araignée effectuait des allers-retours entre la musaraigne pygmée et la poutre au-dessus de la fenêtre, utilisant sa soie pour hisser sa proie d'environ 25 cm.

Au bout de 20 minutes, l'araignée avait hissé sa proie le long de la poutre, la dissimulant partiellement. Elle enveloppa la musaraigne pygmée de sa soie, la dévora pendant trois jours, puis laissa tomber les restes de la toile. L'équipe d'experts a déclaré qu'il ne restait plus que des poils, des os et de la peau.

On ignore comment l'araignée a capturé la musaraigne pygmée, mais il est peu probable que ce soit un hasard. La musaraigne a peut-être grimpé sur la glycine près de la fenêtre de la chambre et s'est retrouvée prise au piège par la soie de l'araignée, paralysée par son venin, puis suspendue à une poutre.

L'équipe de recherche explique qu'il s'agit du troisième cas recensé en cinq ans de capture de vertébrés par la veuve noire, et que leurs méthodes suggèrent une adaptation à la chasse de ce type de proie. C'est la première fois qu'un membre de la famille des Theridiidae est observé en train de chasser des musaraignes en Irlande et en Angleterre. C'est également la première fois au monde qu'une araignée chasse une musaraigne.

La fausse veuve noire est originaire de Madère et des îles Canaries, mais elle est devenue une espèce invasive dans plusieurs autres régions du monde, notamment au Royaume-Uni. Cette espèce invasive peut causer des problèmes aux humains comme à la faune sauvage ; il est donc crucial de poursuivre les recherches sur cette araignée.

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