Giới khoa học Australia giải mã nghệ thuật săn mồi của các loài rắn độc
Des scientifiques ont décrypté les techniques de chasse des serpents venimeux. (Photo d'illustration)

L’étude, publiée dans le Journal of Experimental Biology, est la première à comparer les performances de frappe de 36 espèces de serpents venimeux du monde entier.

Dans cette étude, les scientifiques ont utilisé un gel chaud pour simuler les tissus charnus des proies que les serpents ciblent souvent et ont observé le processus d'attaque de ces proies « factices » à l'aide d'une caméra 3D moderne à haute vitesse.

L'auteure principale, la Dre Silke Cleuren, a expliqué que l'équipe souhaitait comprendre comment chaque famille de serpents venimeux a développé sa propre stratégie d'injection de venin. Elle a précisé que les serpents venimeux ont perfectionné la vitesse, la précision et le contrôle de leurs attaques. En particulier, certaines vipères peuvent atteindre leur proie en moins de 100 millisecondes, soit plus vite qu'un clignement d'œil humain. Ce qui est remarquable, c'est que la stratégie employée pour injecter le venin diffère d'une famille de serpents à l'autre.

Pour réaliser ces images, le Dr Cleuren s'est rendu à Venomworld, un centre spécialisé dans la recherche et la collection de venins situé en périphérie de Paris. Avec l'aide du personnel du Muséum national d'Histoire naturelle et de Venomworld, l'équipe a incité des serpents – dont un crotale diamantin de l'Ouest, une vipère des sables d'Afrique de l'Ouest et une couleuvre royale à écailles rugueuses – à attaquer le gel chauffé, tout en filmant à 1 000 images par seconde.

L'analyse vidéo à haute vitesse a révélé des différences marquées dans les stratégies d'attaque des différentes familles de serpents venimeux. Les vipères, en particulier, font preuve d'une rapidité incroyable : elles frappent en seulement 100 millisecondes, puis ajustent leurs crochets pour injecter le venin. À l'inverse, les cobras et les couleuvres royales préfèrent s'approcher au plus près et utiliser des morsures répétées pour injecter le venin à leur proie. Quant aux serpents à crochets postérieurs, grâce à leurs crochets profondément positionnés, ils ont développé une stratégie consistant à balayer la plaie de gauche à droite avec leurs mâchoires afin de maximiser l'injection de venin.

Le professeur Evans a déclaré que ces découvertes apportaient un nouvel éclairage sur l'évolution de l'une des armes les plus sophistiquées de la nature. « Chaque famille de serpents a développé une attaque parfaitement adaptée à son style de chasse et à son type de proie. C'est un exemple remarquable de la façon dont l'évolution a remodelé la forme et la fonction dans le monde naturel », a-t-il affirmé.