N'oubliez pas la saison des kumquats et des dattes rouges.

Un régal d'enfance

Le cognassier de Chine est un petit arbuste. En général, chaque arbre mesure seulement 3 à 5 mètres de haut, les plus grands atteignant 8 à 10 mètres. Grâce à sa croissance vigoureuse, le cognassier de Chine est non seulement tolérant à la sécheresse et à l'excès d'eau, mais aussi très résistant aux ravageurs et aux maladies.

Le cognassier de Chine possède un large feuillage, créant un espace frais et verdoyant. C'est probablement pourquoi les habitants de ma ville natale choisissent souvent d'en planter dans leurs jardins.

Curieusement, ce qui avait commencé comme un arbre d'ombrage est devenu par la suite un arbre fruitier, et le pommier rose est progressivement devenu une source de revenus qui a amélioré la situation économique de la famille.

Pour les enfants de la campagne, les kumquats sont une gourmandise incontournable de l'enfance. Chaque été, nous laissions de côté nos études et flânions dans les ruelles du village, admirant les arbres et attendant qu'ils donnent leurs fruits.

Nous contemplions avec émerveillement les feuilles ovales d'un vert luxuriant, parsemées de quelques fleurs blanches à leur sommet, attirant d'innombrables papillons qui voletaient alentour.

L'enthousiasme des enfants dure depuis que le fruit est encore petit, comme un petit pois, jusqu'à ce qu'il devienne doré comme des gouttes de miel. Lorsque sa peau extérieure devient brun foncé, le fruit est alors mûr à point.

Les enfants accompagnaient leurs parents au jardin pour cueillir des kumquats. Mon père grimpait avec agilité à l'arbre, utilisant habilement un bâton muni d'un crochet en fer pour faire descendre des grappes de kumquats du sommet. Après les avoir cueillis, il les déposait lentement au pied de l'arbre, où ma mère et moi l'attendions.

Une fois la récolte suffisante, toute la famille se réunissait pour nouer les épis en bottes, en y ajoutant quelques feuilles vertes fraîches, afin que ma mère puisse les vendre au marché le lendemain matin. C'était aussi un moyen pour elle de gagner un peu d'argent pour améliorer les repas de la famille.

Ingrédients médicinaux

Non seulement le kumquat est un fruit sain et naturel, mais c'est aussi un excellent remède traditionnel pour les adultes comme pour les enfants. De temps en temps, quand les enfants rentrent d'une journée au soleil, ils peuvent simplement cueillir une grappe de kumquats à manger : c'est à la fois revigorant et rafraîchissant – il n'y a rien de mieux.

Le plus intéressant, c'est que toutes les parties du kumquat (feuilles, fruits, graines) peuvent être utilisées pour fabriquer des médicaments très efficaces contre le rhume, pour faire baisser la fièvre, fluidifier les mucosités, stimuler la digestion, etc.

Je me souviens des fois où nous étions enrhumés et toussions ; maman avait pitié de nous, alors elle est allée au jardin et a cueilli des nèfles pour nous, et cela a immédiatement fait cesser notre toux persistante.

Ou parfois, quand nous avions le hoquet, ma mère prenait des fruits mûrs, les écrasait avec un peu de miel, puis les faisait cuire à la vapeur avec précaution, mélangeait le liquide obtenu avec de l'eau et le buvait – et le hoquet disparaissait complètement.

À chaque saison, ma mère ramassait régulièrement les graines et les écorces du néflier du Japon, les faisant sécher pour préparer une décoction contre les vers intestinaux, pour mes frères et sœurs et moi. Dans mon village, les mères et les sœurs faisaient parfois bouillir des feuilles de néflier pour se laver les cheveux ; ce soin purifiait le cuir chevelu, traitait les pellicules et rendait les cheveux très doux. Pas étonnant, donc, que le parfum du néflier persiste tout l’après-midi d’été après que ma mère ou ma sœur se soient lavées les cheveux.

Ma mère avait aussi préparé avec soin plusieurs pots de vin de kumquat pour mes deux grands-parents, afin qu'ils puissent en boire lorsqu'ils se sentaient fatigués ou malades à cause des changements de saison. Elle disait souvent que de nombreux praticiens de médecine traditionnelle chinoise utilisaient le kumquat avec beaucoup d'efficacité pour traiter les vertiges, la fatigue, les acouphènes, etc.

En un clin d'œil, nous avons laissé notre enfance derrière nous, errant en terres étrangères. Mais l'image des kumquatiers de notre pays natal demeure un souvenir inoubliable. Parfois, lorsque j'ai la chance de rentrer chez moi en pleine saison des kumquats, flânant entre les arbres, respirant le léger parfum des fruits mûrs dans la brise, mon cœur se remplit d'une nostalgie poignante.

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