En suivant l'autoroute Nord-Sud en direction de la légendaire Route 9 Khe Sanh, après une heure de formalités douanières, nous sommes entrés au Laos en fin d'après-midi.
Ville nostalgique
La lumière du soleil se répand comme un tapis de brume argentée, illuminant les villages et les vastes champs d'arbres et d'herbe. Khe Sanh, sur la route 9, lieu légendaire et tragique de la guerre, est aujourd'hui une ville animée. Le commerce transfrontalier y est florissant. Chaque jour, des centaines de camions porte-conteneurs et d'autobus franchissent le poste frontière, insufflant la vie à cette région frontalière isolée.
La ville de Khe Sanh est limitrophe de Savannakhet (Laos). L'histoire de ces deux régions est étroitement liée. Durant la guerre de résistance, elle constituait un point stratégique incontournable du réseau de la piste Hô Chi Minh. Aujourd'hui, comme par un heureux hasard, ces deux localités se trouvent sur le corridor économique Est-Ouest, ouvrant ainsi une voie majeure vers la prospérité et le bien-être.
Nous sommes arrivés à Sa Van tard dans la nuit. La ville était inhabituellement calme. Il semblait que les habitants se couchaient tôt. Seules quelques boutiques étaient encore éclairées. Nous nous sommes arrêtés dans un restaurant ouvert tard. Le choix était limité : il proposait surtout des plats locaux dont nous n’avions jamais entendu parler, à l’exception de la fameuse bière laotienne.
Avant d'être rebaptisée en 2005 en l'honneur du premier président du Laos, Kaysone Phomvihane, lui aussi originaire de la région, Sa Van était à l'origine un ensemble de petits villages nichés autour d'anciens temples. Grâce à sa position commerciale avantageuse sur le Mékong et à sa proximité avec la mer, via le centre du Vietnam, les Français l'ont choisie comme centre administratif de la province lors de l'établissement de leur protectorat au Laos.
Ainsi, Savannakhet porte l'empreinte de l'urbanisme occidental, avec ses larges rues arborées en damier longeant le fleuve, et de l'architecture indochinoise, dont le style mêle nostalgie française et identité est-asiatique. Il convient d'ajouter que, pour faire fonctionner l'appareil administratif et développer l'économie du Laos, les Français ont amené à Savannakhet un grand nombre de fonctionnaires, d'artisans et d'ouvriers vietnamiens chargés de la construction des routes.
Il en résulte un mélange fascinant de cultures vietnamienne, laotienne et française. Aujourd'hui, à Kaysone Phomvihane, on trouve facilement des sandwichs à la française (Khao Jee) avec du pâté et de la saucisse vietnamienne, très similaires aux sandwichs vietnamiens traditionnels, ainsi que des plats populaires pour le petit-déjeuner comme le pho (bouillie d'abats de porc) et les rouleaux de riz.
Parler de la vieille Sa Van, ou Kaysone Phomvihane aujourd'hui, c'est parler d'une ville à la beauté nostalgique et paisible, un mélange d'architecture française et de temples anciens.
Apprenez le vietnamien à Savanakhet
Savanakhet est la plus grande province du Laos, couvrant près de 22 000 kilomètres carrés. Traversée par le Mékong, elle offre des terres fertiles. Il n'est donc pas étonnant que, de Lao Bao à Sa Van, nous ayons parcouru sans fin des routes sinueuses au milieu d'immenses rizières. C'est le berceau de la riziculture au Laos, notamment pour son riz gluant et son riz parfumé ; une terre de fruits variés ; et, à l'avenir, de vastes élevages de bétail, source de prospérité pour la population locale.
Il est intéressant de noter que cet itinéraire fait également partie du corridor économique Est-Ouest, dont le port de Da Nang constitue le terminus. Savanakhet est aussi une porte d'entrée pour le commerce terrestre, reliant la province de Mukdahan (Thaïlande) via le pont de l'Amitié thaï-lao, ainsi que la région économique du Centre du Vietnam et les pays de la sous-région du Mékong. Ce lien est essentiel pour Savanakhet en particulier, et les provinces du Centre-Sud du Laos en général, leur permettant de s'ouvrir au monde .
Ces dernières années, la province de Savanakhet s'est ouverte aux investisseurs. La zone économique spéciale de Savan-Seno, première zone économique spéciale du Laos, créée en 2003 dans le cadre d'une stratégie visant à attirer les investissements étrangers et à restructurer l'économie du pays, en est un exemple notable.
Le Centre de formation linguistique vietnamienne de Savanakhet témoigne de l'amitié particulière qui unit la ville de Da Nang et la province de Savanakhet. Fondé en 2010, il propose des cours de vietnamien aux étudiants, aux fonctionnaires et aux étrangers résidant, étudiant ou travaillant au Laos.
Selon la directrice du centre, Mme Phouvilay Phimvongsa, celui-ci compte actuellement cinq classes d'environ 30 étudiants chacune. À l'issue de chaque cours, les étudiants effectuent un stage au Vietnam. La ville de Da Nang fournit l'équipe pédagogique et finance intégralement le programme de stages.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'éducation de Da Nang, Doan Thi Bao An s'est portée volontaire pour enseigner le vietnamien. Installée ici depuis plus d'un an, elle s'est parfaitement intégrée à cette région paisible. Parmi les plus de 120 000 habitants de Kaysone Phomvihane, les communautés vietnamienne et chinoise sont importantes, contribuant à la richesse culturelle de la ville.
Savannakhet est réputée pour son système d'enseignement supérieur complet et sert de centre de formation pour l'ensemble des provinces du sud du Laos. Chaque année, de nombreux étudiants de Savannakhet partent étudier au Vietnam grâce à des bourses gouvernementales, et inversement.
La beauté de Pakse
Quittant Savanakhet, nous sommes arrivés à Champasak. Contrairement à la paisible Kaysone Phomvihane, Pakse nous a accueillis avec l'atmosphère animée d'une ville commerçante, dont la beauté scintillait lorsque la ville s'illuminait la nuit.
Paksé est la capitale de la province de Champasak. L'histoire de cette petite ville est étroitement liée à la dynastie Champasak, l'un des plus anciens centres de pouvoir de la région. Depuis 1975, grâce à sa situation géographique stratégique à la croisée du Vietnam et de la Thaïlande, Paksé est devenu le centre économique le plus dynamique du sud du Laos.
Pakse en particulier, et Champasak en général, sont réputés pour être une région charmante, mêlant le charme ancien de l'architecture indochinoise, l'atmosphère sereine des vieux temples et tours, et la beauté grandiose du majestueux plateau.
Le plateau des Bolovens est considéré comme la « muse » du sud du Laos, recelant de multiples richesses naturelles, géologiques, économiques et culturelles. En lao, Bolovens signifie « terre des Lavens », l'un des plus anciens groupes ethniques minoritaires à s'y être installé.
Avec une altitude moyenne de 1 000 à 1 350 mètres, le plateau des Bolovens repose sur le cratère d'un ancien volcan éteint, vieux de millions d'années. Il s'étend de Champasak et Salavan jusqu'à Sekong et bénéficie d'un sol basaltique rouge fertile et d'un climat frais toute l'année. C'est également le berceau de produits agricoles réputés, notamment des variétés de café renommées comme l'Arabica et le Robusta.
Cette région abrite également des sites emblématiques du Laos, comme les magnifiques chutes jumelles de Tad Fane. Situées au cœur de la forêt vierge du parc national de Dong Hua Sao, ces chutes se trouvent à la confluence des ruisseaux Champi et Pak Koot, qui se jettent dans une gorge profonde, offrant un spectacle féerique et époustouflant. Chaque année, ce lieu attire des milliers de visiteurs venus de près ou de loin pour admirer le paysage et s'adonner aux sensations fortes de la tyrolienne.
Lors de votre visite à Champasak, ne manquez pas le complexe sacré et ancestral du Wat Phou. Ce temple antique est un symbole historique et spirituel par excellence, berceau de la civilisation khmère, et est reconnu par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial.
Considéré comme un important centre commercial du centre-sud du Laos, Champasak attire une communauté vietnamienne et chinoise nombreuse et établie de longue date. On y trouve facilement des enseignes vietnamiennes, des restaurants de pho et de soupe de nouilles au bœuf, ainsi que des vendeurs vietnamiens sur les marchés. Outre le commerce et les services, Champasak encourage activement les investissements.
Après une semaine de travail, nous avons quitté Champasak et Savanakhet, emportant avec nous une pointe de nostalgie pour les temples anciens : les toits de tuiles couverts de mousse, les sourires bienveillants et les aspirations qui brillaient sur chaque visage, comme le Mékong qui coule sans fin.
Début avril 2026, à Pakse, le « Forum sur la coopération en matière d'investissement, de commerce et de tourisme pour promouvoir la connectivité du corridor économique Est-Ouest (EWEC) 2026 », organisé par le Comité populaire de la ville de Da Nang en coordination avec le consulat général du Vietnam à Pakse et le Comité du gouvernement provincial de Champasak, a attiré plus de 500 délégués ; 20 protocoles d'accord ont été signés.
Cet événement démontre que la relation spéciale entre Da Nang et la province de Champasak (Pakse) évolue fortement, passant d'échanges amicaux à une coopération économique substantielle.
Source : https://baodanang.vn/nhu-dong-song-cuon-chay-3341112.html
