Pour remporter la victoire de Điện Biên Phủ, « renommée dans le monde entier et faisant trembler la terre », comme l'écrivait le poète Tố Hữu, d'innombrables sacrifices et effusions de sang furent consentis par le peuple et les soldats. Les difficultés et les dangers ne se limitèrent pas aux 55 jours et nuits de la campagne, mais s'étendirent à toute la phase préparatoire, depuis les deux phases de déploiement et de retrait de l'artillerie jusqu'au transport des armes et des vivres à travers les bombardements et les tirs d'artillerie.

Le tabac et les soldats de Dien Bien Phu

Dans les récits relatifs aux préparatifs logistiques de cette campagne majeure, outre l'exploit remarquable que fut le transport de milliers de tonnes de riz, de sel, de troupeaux de buffles, de bovins et de porcs, il était également question de biens spécifiques, profondément ancrés dans l'identité vietnamienne, qui contribuèrent à la victoire.

Le livre « Quelques souvenirs de Diên Biên Phu » (Éditions de l’Armée populaire, 1964) contient un article intitulé « Accomplir son devoir », relaté par le lieutenant-général Hoang Cam (et consigné par l’écrivain Van Phac). À cette époque, il commandait le 209e régiment de la 312e division. Le récit se déroule lors d’une réunion d’information avec le général Vó Nguyên Giáp, commandant en chef.

« Pendant que nous mangions, le camarade Van a demandé :

- De quoi avez-vous le plus besoin sur le front ?

J’ai réfléchi, réalisant que tout manquait, et je ne savais pas quoi dire qui soit vraiment « le meilleur ». Puis, me souvenant des fois où le commissaire politique de la division, Tran Do, rendait visite à l’unité, les soldats ne demandaient souvent que du tabac, j’ai répondu :

— Monsieur, nous avons un besoin urgent de tabac en ce moment.

Le camarade Văn sourit :

- Oui, ça arrive bientôt, c'est presque en route.

Au départ du camarade Van, j'emportais avec moi une profonde impression des beaux sentiments qui animaient l'armée révolutionnaire. J'étais heureux, mais encore plus inquiet pour la nouvelle mission du régiment.

Le président Hô Chi Minh a également souligné l'importance du tabac pour les soldats. Ce détail apparaît dans ses mémoires, « Le Voyage de dix mille jours » (Éditions de l'Armée populaire, 2001), où le commandant de régiment Hoang Cam accompagne les soldats ayant participé à la campagne de Diên Biên Phu à Viet Bac pour faire rapport de la victoire au Parti, au Gouvernement et au président Hô Chi Minh. Il raconte :

« Nous avons rapporté des médailles, l’insigne de général de brigade de De Castries, un drapeau français en lambeaux et une petite radio qu’il avait utilisée. Partir au combat impliquait de marcher, de porter de lourdes charges, d’escalader des montagnes, de traverser des cours d’eau et de traverser des forêts avec beaucoup de difficulté. Rentrer dans un camion militaire conduit par le camarade Thong était déjà une grande satisfaction. Malgré cela, il nous a fallu près d’une semaine pour atteindre l’arrière du Viet Bac. »