L'Europe du Sud se prépare à une grave sécheresse estivale due au changement climatique. De nombreuses régions connaissent déjà des pénuries d'eau et l'épuisement des réserves d'eau souterraines. En Espagne, dans le sud de la France et en Italie, le niveau des rivières et des réservoirs est désormais extrêmement bas, menaçant la production d'énergie hydroélectrique et l'agriculture , selon Reuters.
Les climatologues préviennent que l'Europe pourrait connaître un nouvel été brutal et record de chaleur. L'année dernière encore, un été record a provoqué ce qui a été décrit comme la pire sécheresse depuis au moins cinq siècles, ravageant le continent.
« À cette époque de l'année, nous ne pouvons compter que sur des orages locaux, ponctuels, mais insuffisants pour pallier le manque de précipitations. La sécheresse va s'aggraver cet été », a déclaré le professeur Jorge Olcina, géostatisticien à l'Université d'Alicante, en Espagne.
L'Espagne, qui produit la moitié des olives et un tiers des fruits de l'UE, subit la pire sécheresse au monde. Le ministre espagnol de l'Agriculture, Luis Planas, a sollicité une aide d'urgence de l'Union européenne, avertissant que la sécheresse est si grave qu'elle ne peut être résolue avec des fonds nationaux.
La Corne de l'Afrique continue de subir sa pire sécheresse depuis des décennies, tandis qu'une nouvelle sécheresse historique a dévasté les cultures de soja et de maïs en Argentine. L'ensemble de la région méditerranéenne, où les températures moyennes sont désormais supérieures de 1,5 °C à celles d'il y a 150 ans, connaît également des sécheresses fréquentes et graves.
Des agriculteurs récoltent du foin dans un champ dévasté par une sécheresse prolongée dans la région de Ronda, dans le sud de l'Espagne, le 11 mai. Photo : REUTERS
L'Inde, autre grande nation agricole, s'inquiète d'une saison de mousson irrégulière. Le retour d'El Niño pourrait aggraver le problème.
El Niño peut apporter des pluies dans d'autres pays frappés par la sécheresse, mais il assèche souvent le sous-continent indien, provoquant des précipitations inférieures à la moyenne et parfois des sécheresses si graves que les gouvernements doivent restreindre les exportations de certaines céréales. L'Inde a connu des sécheresses au cours de chacune des quatre dernières années d'El Niño, avec des précipitations inférieures à 90 % de la moyenne.
La mousson est le moteur de l'économie indienne, fournissant près de 70 % des précipitations nécessaires à l'irrigation des exploitations agricoles et à la recharge des réservoirs et des aquifères. Près de la moitié des terres agricoles indiennes ne sont pas irriguées et dépendent entièrement des pluies de mousson de juin à septembre. Parallèlement, une grande partie des terres agricoles indiennes sont désormais sèches.
Les prix mondiaux du sucre ont atteint un niveau proche de leur plus haut niveau depuis plus de dix ans, poussés par les restrictions à l'exportation imposées par l'Inde, premier fournisseur mondial de sucre, a rapporté le Straits Times le 16 mai. La production de sucre pour la campagne en cours (qui débute en octobre 2022) a chuté de 5,4 % par rapport à l'année précédente et pourrait s'aggraver avec la fermeture de nombreuses sucreries faute de matières premières. Les pénuries d'eau font des ravages dans le Maharashtra, principal État producteur de sucre.
Outre les efforts visant à lutter contre le changement climatique, les scientifiques affirment que les gouvernements et les industries concernées doivent s’efforcer d’améliorer les modèles agricoles économes en eau, notamment en appliquant des techniques d’irrigation de précision et en passant à des cultures plus résistantes à la sécheresse.
L'accord sur les céréales de la mer Noire suscite de nouvelles inquiétudes
Selon CNN, le Comité international de secours des Nations Unies (IRC) a averti le 16 mai que la perturbation de l'Initiative sur les céréales de la mer Noire - actuellement « suspendue » en raison des tensions croissantes dans le conflit russo-ukrainien - ajouterait de l'instabilité au marché à un moment d'insécurité alimentaire record, avec 349 millions de personnes dans 79 pays qui devraient connaître une grave insécurité alimentaire en 2023.
Selon l'IRC, jusqu'à 90 % des importations des pays d'Afrique de l'Est proviennent d'expéditions financées par des accords céréaliers. Si ces activités cessent, le nombre de personnes souffrant de malnutrition atteindra près de 19 millions d'ici 2023. L'accord expirera officiellement le 18 mai s'il n'est pas renouvelé.
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