En décembre 2016, la Super League chinoise (CSL) a connu son âge d'or après plusieurs années d'investissements massifs. De nombreux joueurs de renommée mondiale , tels que Paulinho, Ramires, Ezequiel Lavezzi, Gervinho, Hulk, Burak Yilmaz et Jackson Martinez, ont rejoint des clubs chinois.
On compte également Carlos Tevez, Axel Witsel, Javier Mascherano, Yannick Carrasco et Alexandre Pato. Fabio Cannavaro, Luiz Felipe Scolari, Manuel Pellegrini et André Villas-Boas comptent parmi les entraîneurs célèbres ayant évolué en CSL.
Oscar en était à sa cinquième saison à Chelsea. Le Brésilien avait disputé plus de 200 matchs pour le club, remportant la Premier League et la Ligue Europa. Il comptait également 48 sélections pour le Brésil.
Oscar n'a que 25 ans et entre dans la fleur de l'âge. Une offre du Shanghai SIPG (rebaptisé Shanghai Port en 2021) le propulse rapidement vers l'est.
Oscar a été accueilli chaleureusement à son arrivée en Chine en 2016 (Photo : Getty)
Une star mondiale du football quitte l'Europe à 25 ans
La décision d'Oscar de déménager en Chine au sommet de sa carrière a surpris les experts et les fans.
Pourquoi un footballeur talentueux comme Oscar troquerait-il la Ligue des champions contre un titre relativement méconnu ? Pourquoi le ferait-il si jeune au lieu d'attendre la trentaine, comme le font la plupart des bons joueurs ?
La réponse la plus simple est l'argent. Mais avant tout, rappelons l'excellence d'Oscar dès ses débuts.
Oscar en couverture du magazine Placar.
Oscar a fait une entrée remarquée sur la scène brésilienne avec l'Internacional en 2011, inscrivant 10 buts en championnat et recevant des critiques élogieuses de la part des médias locaux. Le magazine Placar a placé Oscar en couverture peu après son 20e anniversaire, le surnommant « Xavi de la savane ».
Oscar n'est pas un joueur qui accepte facilement les comparaisons. Il n'est pas un joueur profond et rythmique comme Xavi, ni un pur meneur de jeu, même s'il porte régulièrement le numéro 10 en club et en sélection.
Il s'est imposé à Chelsea grâce à une frappe impressionnante contre la Juventus, mais il n'est clairement pas un buteur prolifique. Oscar possède un peu de toutes les qualités.
Oscar est bon balle au pied et effectue des courses intelligentes dans la surface. Il est compétent et tactiquement astucieux. Oscar ne réalise pas de grandes actions, il fait tourner le jeu autour de lui.
C'était particulièrement vrai pour le Brésil, où Oscar a dominé le onze de départ de 2012 à 2014. L'excellence d'Oscar lors de la saison 2014-15, lorsque Chelsea a remporté la Premier League sous José Mourinho, lui a valu les éloges de Zico et Kaka.
Cependant, force est de constater que la forme d'Oscar a ensuite décliné et, comme la plupart des joueurs de Chelsea, il a connu des difficultés la saison suivante. Lorsqu'Antonio Conte est arrivé à Stamford Bridge à l'été 2016, Oscar a été mis de côté et a commencé à envisager un départ. L'Atlético Madrid, la Juventus, l'Inter et l'AC Milan figuraient parmi les prétendants.
« J'ai failli rejoindre l'Atlético, mais Chelsea a refusé », a déclaré Oscar au site brésilien UOL en 2021. « Chelsea demandait 50 ou 60 millions d'euros, et personne ne payait autant à l'époque. »
Puis il y a eu une offre de la Chine. La décision n'a pas été facile, mais j'étais sur le banc et je n'aimais pas rester sur le banc.
Oscar est devenu un pilier de Chelsea sous Mourinho (Photo : Getty).
Shanghai SIPG arrive au bon moment
Le Shanghai SIPG a accepté de payer une indemnité de transfert de 60 millions d'euros (environ 52 millions de livres sterling) pour Oscar. Le salaire net de la star brésilienne s'élèverait à environ 24 millions d'euros par an.
Les rapports de l'époque estimaient que le salaire d'Oscar avait augmenté jusqu'à 400 %, faisant de lui l'un des footballeurs les mieux payés au monde.
« La Chine a une puissance financière incroyable et fait parfois des offres difficiles à refuser », a admis Oscar dans une interview accordée au média Copa90 en 2017.
Oscar est allé en Chine pour de l'argent, c'est indéniable, mais en regardant sa situation, c'est aussi tout à fait normal.
Comme beaucoup de footballeurs brésiliens, Oscar a grandi dans la pauvreté. Son père est mort dans un accident de voiture alors qu'il avait trois ans. Sa mère, Sueli, a élevé seule Oscar et ses deux sœurs, vendant des vêtements. Le football a été une véritable aubaine, non seulement pour Oscar, mais aussi pour ceux qu'il aimait.
Bien sûr, le monde du sport regorge d'histoires de stars qui gaspillent leur argent, en gagnent beaucoup et le perdent tout aussi vite. Les footballeurs brésiliens partagent souvent leur argent avec leur famille et leurs amis.
Combien faut-il pour assurer une vie confortable à une famille et à ses enfants ? En l’absence de réponse chiffrée précise, « plus d’argent » est probablement la réponse la plus raisonnable. Oscar ne le nie certainement pas.
« Tous les footballeurs veulent gagner de l'argent pour aider leur famille », a-t-il déclaré lors d'une interview en 2017. « Quand j'ai décidé de venir en Chine, je pensais davantage à ma famille qu'à ma carrière. »
À ce stade, cependant, Oscar semblait presque certain que ce n'était que temporaire. « J'espère pouvoir retourner dans un grand club européen dans deux ou trois ans », a-t-il déclaré. « Ce que j'aime le plus, c'est jouer à haut niveau. Je suis jeune et je reviendrai. »
Oscar célèbre sa victoire au championnat CLS 2018 (Photo : Getty).
Cependant, Oscar ne l'a pas fait, il a prolongé son contrat de 5 ans en décembre 2019. En termes de timing, c'était un geste de génie.
Un mois plus tard, le gouvernement chinois a imposé un plafond salarial personnel de 3 millions d'euros par an aux joueurs étrangers de la CSL. En conséquence, le nombre de stars de la ligue a rapidement diminué, mais Oscar a tout de même perçu un salaire annuel de 24 millions d'euros.
Cependant, d'un point de vue professionnel, Oscar a remporté deux titres de CSL, mais ces sept dernières années, seul le public chinois l'a vu jouer régulièrement ; son image dans son pays est tombée dans le passé. Ce joueur, titulaire à chaque match du Brésil lors de la Coupe du monde 2014, n'a plus été sélectionné depuis son départ de Chelsea.
En effet, dans une interview de 2021, Oscar a déclaré : « Lorsque j'ai accepté l'offre de la Chine, je savais que je serais ignoré et exclu de l'équipe brésilienne. Il m'a fallu un certain temps pour l'accepter.
Quand je ne suis pas appelé, je regarde la liste des joueurs convoqués. Je sais que je suis meilleur que certains d'entre eux.
Tite, qui a dirigé le Brésil de 2016 à 2022, s'est montré ouvert à l'idée de recruter des joueurs issus de clubs chinois durant son mandat. Paulinho et Renato Augusto sont des habitués, mais tous deux ont déjà travaillé avec Tite, tandis qu'Oscar a été négligé.
« Il existe de nombreux préjugés à l'encontre des joueurs qui évoluent en Chine », a-t-il déclaré. « Ça ne devrait pas être comme ça. Les gens méprisent les joueurs simplement parce qu'ils sont ici. »
Oscar n'a pas été rappelé dans l'équipe nationale brésilienne après avoir déménagé en Chine (Photo : Getty).
La grande valeur des Oscars pour le football chinois
L'entraîneur portugais Vitor Pereira a dirigé le Shanghai SIPG de décembre 2017 à décembre 2020. Il a de bonnes raisons pour expliquer l'impact d'Oscar sur l'équipe et sur le football chinois en général.
Il garde des souvenirs particulièrement affectueux de la saison 2018, lorsque Oscar a inspiré le Shanghai SIPG à remporter son tout premier titre national, marquant 12 buts et en faisant 19 passes décisives.
Pereira a déclaré : « Lorsqu'il est en forme, Oscar peut changer un match, il a des qualités exceptionnelles. Il faut une forte personnalité pour comprendre les limites de ses coéquipiers et les aider à progresser. »
Si vous y allez avec la bonne attitude, vous vous faites des amis et aidez les autres à progresser. C'est ce qu'Oscar a fait. Il a beaucoup apporté au club au fil des ans.
Ce point de vue est partagé par Edward Still, ancien assistant du successeur de Pereira, Ivan Leko. Oscar, dit-il, n'est pas à Shanghai pour flâner et toucher un salaire.
« L'attitude d'Oscar a été fantastique », a déclaré Still. « Il a une grande responsabilité, tant du point de vue des médias que des supporters. Nous avons de bons joueurs dans l'équipe, mais pas au niveau d'Oscar. Tous les regards sont tournés vers lui. Oscar prend tout cela très au sérieux. Vraiment. »
Oscar est ouvert, facile à aborder et à coacher. On discute toujours ouvertement avec lui de ce qui se passe. Ce n'est pas une machine à l'entraînement, mais Oscar est très professionnel, ce qui a un impact important sur tout le monde. Quand il se donne à fond, tout le monde continue à se donner à fond.
L'entraîneur Vitor Pereira (à gauche) et Oscar (à droite) assistent à une conférence de presse en 2019 (Photo : Getty).
Il est facile d’imaginer des tensions monter au sein d’une équipe avec une telle disparité de talents et de salaires, mais Still a dissipé cette idée.
« Oscar fait presque partie intégrante du vestiaire, il n'est ni distant ni isolé du reste de l'équipe », a déclaré Still. « Bien sûr, il y a une différence de qualité qui le frustre parfois, mais c'est normal. Il n'y a aucune tension autour de son salaire. Tout le monde sait qu'Oscar a joué pour Chelsea et qu'il était un grand joueur. »
« C'est assez simple, Oscar est tellement meilleur que tous les autres que les joueurs chinois se rendent compte que c'est bon pour eux aussi. Il apporte de la qualité à l'équipe et cette plus grande visibilité les a aidés à obtenir plus de visibilité. »
C'est une situation gagnant-gagnant pour tout le monde. Non seulement Oscar gagne beaucoup d'argent et attire toute l'attention, mais il améliore toute l'équipe.
Pereira et Still affirment que la famille d'Oscar s'est installée et est heureuse à Shanghai. « C'est un endroit où il fait bon vivre », a déclaré Still. « Les enfants d'Oscar fréquentent de très bonnes écoles, c'est très confortable. On comprend pourquoi il continue à y rester. »
C'est peut-être la réponse à la question de savoir pourquoi Oscar n'est pas revenu en Europe après deux ou trois ans pour consolider sa carrière dans le football de haut niveau et tenter de revenir dans l'équipe nationale brésilienne.
Pereira a dîné avec Oscar lors d'un récent voyage en Chine, décrivant son salaire comme « très irréaliste », mais a déclaré que l'argent qu'il gagne n'est pas le seul facteur qui maintient le joueur en Chine.
« Il s'est très bien adapté à la vie à Shanghai. Sa femme et ses enfants adorent cet endroit et ils ont beaucoup d'amis. Si Oscar n'aimait pas la ville, il ne resterait pas », a déclaré Pereira.
La porte du retour en Europe reste ouverte
Sept ans plus tard, la Super League chinoise a beaucoup évolué. Aujourd'hui, parmi les stars les plus célèbres du tournoi, des noms encore méconnus des fans internationaux, tels que Fran Merida, Jürgen Locadia et João Carlos Teixeira, seront mis à l'honneur.
Il y a un mois, Marouane Fellaini était encore attaché à la CSL, mais désormais l'ancien international belge a également fait ses adieux.
Depuis sept ans, les plus grandes stars mondiales quittent la CSL les unes après les autres, en quête d'un meilleur football, d'un meilleur salaire, ou des deux. Tous les grands noms du football mondial sont partis, sauf Oscar.
Oscar est la plus grande star du CLS en ce moment (Photo : Getty).
Oscar fête ses 32 ans cette année et vient de remporter le quatrième championnat national de sa carrière. Il ne semble pas avoir l'intention de quitter le port de Shanghai pour le moment. Alors, combien de temps Oscar restera-t-il chez CSL ?
Oscar a déclaré que de nombreux clubs étrangers l'avaient contacté ces dernières années. Début 2023, par exemple, Flamengo lui a proposé un prêt pendant la trêve de la Super League chinoise. Pereira, l'entraîneur de Flamengo, souhaite vivement des retrouvailles.
Pereira a expliqué : « J'ai essayé de faire revenir Oscar au Brésil. Nous avons eu une conversation sincère et cela a presque abouti, mais l'équipe chinoise a dit non, elle avait peur de le perdre et voulait le garder, même lorsque les championnats étaient suspendus.
Le port de Shanghai craignait qu'Oscar n'apprécie le football brésilien, alors il a refusé. Oscar a perdu des mois à ne rien faire alors qu'il aurait pu s'entraîner et jouer.
Un an plus tôt, Barcelone avait également manifesté son intérêt. Oscar n'avait pas caché son intérêt pour le Camp Nou. « C'est formidable qu'un grand club s'intéresse à vous », a-t-il déclaré à TNT Sports Brasil. « Ce serait une excellente opportunité et un atout pour ma carrière. »
Cependant, rien ne s'est passé ensuite, a déclaré Oscar dans une interview : « J'ai toujours un contrat ici et le club a fait beaucoup pour moi. Je n'ai pas à me plaindre. » Si rien d'inattendu ne se produit, Oscar restera en Chine jusqu'à l'expiration de son contrat, en novembre 2024.
Il est presque certain qu'Oscar jouera une huitième année pour le port de Shanghai (Photo : Getty).
Oscar avait 33 ans à l'époque. On pouvait dire sans se tromper que son rêve de jouer à nouveau pour le Brésil avait été anéanti, mais pouvait-il encore avoir une dernière chance en Amérique du Sud ou en Europe ?
Pereira estime que sa condition physique ne sera pas un problème. « Oscar peut encore jouer en Europe », a-t-il déclaré. « Je n'en doute pas. Il y a évidemment une différence entre la Chine et l'Europe en termes de rythme, d'intensité et de force, donc Oscar aura besoin de quelques semaines pour se mettre au niveau, mais il peut encore jouer à un haut niveau. »
Oscar lui-même a un point de vue similaire, déclarant à UOL : « Avec mon physique et mon style de jeu, je pense que j'ai une chance de revenir jouer pour un grand club en Europe. »
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