La France fournit des systèmes de défense aérienne à l'Ukraine, mais pas de missiles

La France a été le premier pays européen à fournir à l’Ukraine des systèmes de missiles de défense aérienne Crotale ; mais ironiquement, la France a fourni des armes mais pas de munitions.

En décembre 2022, la France a livré à l'Ukraine deux bataillons de missiles de défense aérienne Crotale à basse altitude. La mission principale du système Crotale est l'interception de cibles volant à basse altitude, une tâche cruciale sur le champ de bataille ukrainien. Le Crotale utilise le missile intercepteur VT-1 qui, avec une vitesse de Mach 3,5 et une portée maximale efficace de 11 km, est conçu pour détruire les drones, les missiles de croisière, les hélicoptères et les aéronefs volant à basse altitude.

Le système de défense aérienne Crotale, un dispositif « tout-en-un », comprend un radar Doppler à impulsions et un guidage infrarouge, lui permettant de suivre et d'intercepter des cibles avec une grande précision dans toutes les conditions météorologiques et même dans des environnements de guerre électronique denses.

Sur le champ de bataille ukrainien, le système Crotale a démontré son efficacité contre le drone russe Geran-2 (appelé Shahed-136 en Ukraine), qui vole à une altitude inférieure à 6 km et à une vitesse inférieure à 200 km/h. De plus, en mars 2023, une vidéo diffusée par l'armée de l'air ukrainienne a montré un lanceur Crotale NG interceptant avec succès un missile de croisière russe.

Cependant, depuis 18 mois, les deux bataillons de missiles Crotale ukrainiens sont immobilisés, faute de missiles. Sans missiles VT-1, ce système de défense aérienne ukrainien est impuissant face aux menaces. Par exemple, les missiles de croisière russes Kalibr, qui volent à une altitude de 50 à 100 mètres pour échapper aux radars, constituent des cibles idéales pour le système Crotale, mais ce dernier nécessite un approvisionnement constant en missiles pour maintenir sa capacité opérationnelle.

Comparé aux autres systèmes de défense aérienne ukrainiens, le Crotale occupe une place importante. Si le Patriot PAC-3, fourni par les États-Unis, avec une portée de 100 km et un plafond de vol de 24 km, est capable d'intercepter des missiles balistiques, il est surdimensionné pour les drones volant à basse altitude.

Le système de missiles de défense aérienne NASAMS, fourni par la Norvège, a une portée de 40 km et est efficace contre les missiles de croisière, mais ne possède pas la même réactivité que le Crotale pour la défense rapprochée. Le missile antinavire allemand IRIS-T SLM, d'une portée de 40 km et d'une altitude de défense de 20 km, offre des capacités équilibrées, mais n'est pas optimisé pour les menaces à très basse altitude ciblées par le Crotale.

Le système de défense aérienne S-300, d'origine soviétique et toujours en service en Ukraine, possède une portée supérieure, mais peine à contrer les drones modernes en raison de son radar obsolète. La conception compacte du Crotale et sa capacité à passer rapidement de la marche au combat en seulement cinq minutes en font une arme de défense aérienne idéale pour la protection des unités mobiles et des zones urbaines ; une polyvalence que les systèmes plus imposants ne peuvent égaler.

Cependant, le manque de missiles VT-1 a fragilisé la stratégie de défense multicouche de l'Ukraine, qui repose sur une combinaison de systèmes à courte, moyenne et longue portée pour contrer les diverses menaces aériennes russes. L'absence de missiles pour le système Crotale a contraint l'Ukraine à utiliser des missiles plus onéreux, tels que le Patriot ou le NASAMS, pour les missions d'interception de drones.

Le désengagement de la France met en lumière un problème plus vaste : les pays européens, dont la France, peinent à trouver un juste équilibre entre leurs paroles et leurs actes. Alors que les États-Unis ont versé 75 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine depuis 2022, la contribution française, bien que significative, reste modeste en comparaison, s’élevant à 2,1 milliards d’euros.

Le refus de la France de fournir à l'Ukraine des missiles VT-1 révèle une faille dans sa vision stratégique, car la capacité de l'Ukraine à résister aux attaques russes dépend fortement de sa capacité à recevoir une aide en armement « durable ».

Le système Crotale NG, développé par Thales et fabriqué par MBDA, est un système de défense aérienne moderne à courte portée, développé dans les années 1960. Conçu à l'origine pour l'Afrique du Sud sous le nom de Cactus, le système a été adopté par l'Armée de l'Air française en 1972 et modernisé en version NG en 1990.

Le système se compose d'un radar de reconnaissance, utilisant le radar à impulsions Doppler en bande S Mirador IV, avec une portée de détection de cible allant jusqu'à 20 km avec des avions de chasse, et de deux à quatre lanceurs, chacun avec huit missiles VT-1, utilisant un moteur à propergol solide Morton Thiokol, atteignant des vitesses de Mach 3,5 et capables de manœuvrer à 35G, ce qui le rend extrêmement efficace contre les cibles manœuvrables.

Le missile VT-1 est doté d'une ogive de 13 kg et d'un rayon d'action de 8 mètres, optimisé pour la destruction de drones et de missiles de croisière. Son radar de poursuite en bande Ku et ses capteurs électro-optiques, incluant des caméras thermiques et diurnes, permettent un verrouillage précis de la cible jusqu'à 15 km de portée, même en conditions difficiles. Le Crotale NG peut suivre simultanément huit cibles et en engager deux en quelques secondes, une capacité démontrée en Ukraine en mars 2023.

La polyvalence du système s'étend à sa version navale, utilisée sur les frégates françaises de la classe La Fayette, où il est chargé d'intercepter les missiles antinavires. La version terrestre, fournie à l'Ukraine, est montée sur une remorque pour un déploiement rapide et ne nécessite que deux personnes pour son fonctionnement : un conducteur et un opérateur.

Grâce à sa conception compacte et à sa tourelle de 4,3 tonnes, le système Crotale NG peut être intégré à diverses plateformes, notamment les camions et les véhicules blindés. Comparé à des concurrents tels que le Chaparral américain, qui utilise le missile Sidewinder à plus courte portée, ou le Pantsir-S1 russe, dont la portée atteint 15 km mais qui est moins maniable, le Crotale NG offre un équilibre optimal entre vitesse, précision et mobilité.

Cependant, le système Crotale NG présente certaines limitations, notamment son incapacité à intercepter les missiles balistiques. De plus, n'utilisant que des missiles et dépourvu de canons antiaériens, il est inopérant à courte portée. En particulier, le missile VT-1 coûte entre 200 000 et 300 000 euros l'unité, un investissement disproportionné pour abattre un drone russe Geran-2, dont le prix se situe entre 10 000 et 20 000 dollars.

Face à l'intensification des attaques russes, avec plus de 300 frappes aériennes recensées en une seule journée en mai 2025, l'immobilisation des systèmes Crotale a créé un vide que les autres systèmes de défense aérienne ne pouvaient combler entièrement. La situation exigeait une action urgente de la France pour remédier aux problèmes de production, optimiser la logistique et répondre en priorité aux besoins de l'Ukraine.

Si la France cesse de livrer des missiles (dont elle serait à court), la défense aérienne ukrainienne continuera de se détériorer, ce qui pourrait changer le cours du conflit. La France, membre clé de l'OTAN, peut-elle se permettre de laisser perdurer cette pénurie, ou saura-t-elle relever le défi avant que le ciel ukrainien ne devienne indéfendable ? (Source photo : Armée bulgare, Al Jazeera, Wikipédia)

Système de défense aérienne basse altitude Crotale français. Source X

Source : https://khoahocdoisong.vn/phap-vien-tro-he-thong-phong-khong-nhung-khong-cho-ukraine-ten-lua-post1545288.html