La France fournit des systèmes de défense aérienne à l'Ukraine, mais pas de missiles
La France a été le premier pays européen à fournir à l’Ukraine des systèmes de missiles de défense aérienne Crotale ; mais ironiquement, la France a fourni des armes mais pas de munitions.
Báo Khoa học và Đời sống•03/06/2025
En décembre 2022, la France a fourni à l'Ukraine deux bataillons de missiles de défense aérienne basse altitude Crotale. La mission principale du système Crotale est d'intercepter des cibles à basse altitude, une tâche importante sur le champ de bataille ukrainien. Crotale utilise le missile intercepteur VT-1, d'une vitesse de Mach 3,5 et d'une portée effective maximale de 11 km, conçu pour détruire les drones, les missiles de croisière, les hélicoptères et les avions volant à basse altitude. Le système de défense aérienne Crotale, un dispositif « tout-en-un », comprend un radar Doppler à impulsions et un guidage infrarouge, lui permettant de suivre et d'intercepter des cibles avec une grande précision dans toutes les conditions météorologiques et même dans des environnements de guerre électronique denses.
Sur le champ de bataille ukrainien, le Crotale s'est avéré efficace contre le drone russe Geran-2 (appelé Shahed-136 en Ukraine), qui vole à une altitude inférieure à 6 km et à une vitesse inférieure à 200 km/h. De plus, en mars 2023, une vidéo diffusée par l'armée de l'air ukrainienne montrait un lanceur Crotale NG interceptant avec succès un missile de croisière russe. Cependant, depuis 18 mois, les deux bataillons de missiles ukrainiens Crotale sont mis au repos, faute de missiles. Sans missiles VT-1, ce système de défense aérienne ukrainien ne peut rien faire pour contrer les menaces. Par exemple, les missiles de croisière russes Kalibr, qui volent à des altitudes de 50 à 100 mètres pour échapper aux radars, sont des cibles idéales pour le système Crotale, mais nécessitent un approvisionnement constant en missiles pour maintenir leur capacité de combat. Comparé aux autres systèmes de défense aérienne ukrainiens, le Crotale occupe une place importante. Si le Patriot PAC-3 fourni par les États-Unis, avec une portée de 100 km et un plafond de vol de 24 km, est capable d'intercepter des missiles balistiques, il est trop puissant pour les drones volant à basse altitude. Le système de missile de défense aérienne NASAMS, fourni par la Norvège, a une portée de 40 km et est efficace contre les missiles de croisière, mais ne dispose pas des capacités de réaction rapide du Crotale pour la défense rapprochée. Le SLM allemand IRIS-T, avec une portée de 40 km et une altitude de défense aérienne de 20 km, offre une capacité équilibrée, mais n'est pas optimisé pour les menaces à très basse altitude ciblées par le Crotale. Le système de défense aérienne S-300, datant de l'ère soviétique et toujours utilisé par l'Ukraine, a une portée plus longue, mais peine à faire face aux drones modernes en raison de son système radar obsolète. La conception compacte du Crotale et sa transition rapide d'une position mobile à une position de combat en seulement cinq minutes en font une arme de défense aérienne idéale pour la défense des unités mobiles et des zones urbaines ; une polyvalence que les systèmes plus grands ne peuvent égaler. Cependant, l'absence de missiles VT-1 a mis à mal la stratégie de défense multicouche de l'Ukraine, qui repose sur une combinaison de systèmes à courte, moyenne et longue portée pour contrer les diverses menaces aériennes russes. L'absence de missiles pour le système Crotale a contraint l'Ukraine à utiliser des missiles plus coûteux, tels que le Patriot ou le NASAMS, pour les missions d'interception de drones.
L'abandon de la France met en lumière un problème plus vaste : les pays européens, dont la France, peinent à équilibrer leur soutien entre paroles et actes. Si les États-Unis ont fourni 75 milliards de dollars d'aide à l'Ukraine depuis 2022, la contribution française, bien qu'importante, reste « minuscule » comparée à celle des États-Unis, s'élevant à 2,1 milliards d'euros. La décision de la France de ne plus fournir de missiles VT-1 à l'Ukraine montre une faille dans sa vision stratégique, car la capacité de l'Ukraine à résister aux attaques de la Russie dépend fortement de sa capacité à recevoir une aide en armement « durable ». Le système Crotale NG, développé par Thales et fabriqué par MBDA, est un système de défense aérienne moderne à courte portée, développé dans les années 1960. Conçu à l'origine pour l'Afrique du Sud sous le nom de Cactus, le système a été adopté par l'armée de l'air française en 1972 et mis à niveau vers la variante NG en 1990. Le système se compose d'un radar de reconnaissance, utilisant le radar Doppler à impulsions en bande S Mirador IV, avec une portée de détection de cible allant jusqu'à 20 km avec des avions de chasse, et de deux à quatre lanceurs, chacun avec huit missiles VT-1, utilisant un moteur à combustible solide Morton Thiokol, atteignant une vitesse de Mach 3,5 et capable de manœuvrer à 35G, ce qui le rend extrêmement efficace contre des cibles capables de manœuvrer. Le missile VT-1 est doté d'une ogive de 13 kg et d'un rayon de destruction de 8 mètres, optimisée pour la destruction des drones et des missiles de croisière. Son radar de poursuite en bande Ku et ses capteurs électro-optiques, dont des caméras thermiques et diurnes, permettent un verrouillage précis des cibles jusqu'à 15 km, même dans des conditions difficiles. Le Crotale NG peut suivre huit cibles simultanément et en engager deux en quelques secondes, une capacité qui a été démontrée en Ukraine en mars 2023.
La polyvalence du système s'étend à la version navale, utilisée sur des frégates françaises comme la classe La Fayette, où il est chargé d'intercepter des missiles antinavires. La version militaire, fournie à l'Ukraine, est montée sur une remorque pour un déploiement rapide et ne nécessite que deux personnes, dont un conducteur et un opérateur. La conception compacte du système Crotale NG, avec sa tourelle de 4,3 tonnes, lui permet d'être intégré à diverses plateformes, notamment les camions et les véhicules blindés. Comparé à des concurrents comme le Chaparral américain, équipé du missile Sidewinder à plus courte portée, ou le Pantsir-S1 russe, doté d'une portée supérieure (jusqu'à 15 km) mais moins mobile, le Crotale NG offre un équilibre parfait entre vitesse, précision et mobilité. Cependant, les limites du Crotale NG incluent son incapacité à intercepter des missiles balistiques ; de plus, le système n'utilise que des missiles, sans canons antiaériens, ce qui le rend inapte au combat rapproché. Le missile VT-1, par exemple, coûte environ 200 000 à 300 000 euros par missile, ce qui serait économiquement inefficace s'il devait abattre un drone russe Geran-2, qui ne coûte que 10 000 à 20 000 dollars américains. Alors que les attaques russes se multipliaient, avec plus de 300 frappes aériennes signalées en une seule journée en mai 2025, l'immobilisation au sol des systèmes Crotale a laissé un vide que les autres systèmes de défense aérienne ne pouvaient combler pleinement. La situation exigeait une action urgente de la France pour remédier aux goulots d'étranglement de la production, rationaliser la logistique et prioriser les besoins de l'Ukraine.
Si la France ne continue pas à livrer des missiles (dont elle serait en rupture de stock), la défense aérienne de l'Ukraine continuera de se détériorer, ce qui pourrait modifier le cours du conflit. La France, membre clé de l'OTAN, peut-elle se permettre de laisser cette pénurie perdurer, ou relèvera-t-elle le défi avant que le ciel ukrainien ne devienne indéfendable ? (Source photo : Bulgarian Military, Al Jazeera, Wikipedia). Système de défense aérienne à basse altitude Crotale. Source X
Le système de défense aérienne S-300, datant de l'ère soviétique et toujours utilisé par l'Ukraine, a une portée plus longue, mais peine à faire face aux drones modernes en raison de son système radar obsolète. La conception compacte du Crotale et sa transition rapide d'une position mobile à une position de combat en seulement cinq minutes en font une arme de défense aérienne idéale pour la défense des unités mobiles et des zones urbaines ; une polyvalence que les systèmes plus grands ne peuvent égaler. 
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